“哦”，祁元昶被转移心神。起身，洗漱完毕，换好天蓝色的便服。想了想，对祁瑞泽说：“小叔，孤还得先回东宫更换朝服，就不在王府里用饭了。”

祁瑞泽点头，说送他到王府门口。

“不用了，没有几步路”，祁元昶后退半步，推却祁瑞泽的好意。衣裳完整，长身玉立，玉坠挂在腰间，眉眼含笑，浑然一副翩翩公子的模样，“小叔先忙自己的吧。”

祁瑞泽没有勉强，见外面天色还没亮，嘱咐说让阿福驾车慢一点儿。

“知道了”，祁元昶朝祁瑞泽微微摆手，朝庭院门口走去。

虽然已经是新的一天，但将近寅时，太早，四周还是一片漆黑。熟悉祁元昶作息的阿福也早早地醒了，听李吉祥的传告，打着暖黄色的灯笼在庭院门口等候。瞧见祁元昶出来，他上前行礼：“轺车已经停在王府门口。”

祁元昶轻轻颔首：“走吧”。没走几步，心念微动，回头看一眼。夜色漆黑，什么都没看见。

阿福注意到祁元昶的动作，满脸困惑：“殿下在看什么呢？”

“没什么”，祁元昶转过身，笑了笑，继续往前走。

其实并没有特殊原因，只是莫名其妙地想看一眼，或许是因为不适应分别？但这感觉未免太过儿女情长，祁元昶是无论如何也说不出口的。随口搪塞过去。走到王府门口，登上轺车，回到东宫里。

更换完朝服，祁元昶步行前往乾清宫，阿福在前面打着灯笼。

路上偶然遇见老四。

祁元昶原本不想搭理，可老四上前来行礼。他只能停下脚步，不冷不淡地微一颔首：“起来吧”。说完继续迈步向前。

祁清惔没有起身，跪在地面上，目光灼灼地看向祁元昶：“求太子哥哥再给我一次机会。”

祁元昶顿住脚步，借着昏暗的灯笼光，看清祁清惔脸上的疲惫。温和地笑了笑：“孤听不懂四弟的话。此前朝廷对四弟的误会早已解除，父皇仍然命四弟协管户部，极为倚重。有什么求孤的必要呢？”

祁清惔下意识地想咬住食指关节，忍住了。忽然想起最初管理户部时的野心勃勃，多么可笑。他本以为仰仗自己的聪明，踩着三皇子、太子上位，取得皇帝的信任，此后就能一路顺风顺水，甚至谋夺皇位。但现在才知道，一时的聪明在朝堂里是最无用的。

诚然，他凭着一时的聪明取得父皇短暂的倚重。可父皇生性多疑，且户部又是最容易出现差错的地方。当时的倚重，如今又剩下多少呢？偶尔他去探望父皇，那苍老眼神里传递出的冷漠简直令人心惊。

他是真的后悔。

跟老鼠为伴，吃着残羹冷炙，每天都在怀疑是否明天的日子，他在刑部幽暗的大牢里过了小半个月。这小半个月就已经彻底打散了他最初的狂傲。他终于明白了，没有煊赫的家世助力，没有父皇的信任，没有可以让朝臣信服的品德和才干，他靠愚弄太子和三皇子派系的方式参与争夺皇位，就是给自己选了一条死路。

现在三皇子明面上与他联合，实质上却只想将他变成傀儡。他想斗，但斗不过沈敬斋。思来想去，恐怕只有向太子投诚，才是最好的选择。所以此时他跪倒在祁元昶的面前，诚恳地说：“太子哥哥，臣弟知道错了，再给臣弟一次机会吧。”

祁元昶睃他一眼，没有搭理，兀自向前走。

祁清惔看清他的步伐，焦急地说：“太子哥哥是聪明的人。肯定知道‘多一事不如少一事’的道理。臣弟愿意效忠于太子哥哥，太子哥哥何必把臣弟变成敌人呢？”

“你不是愿意效忠孤，你只是意识到自己踏上了死路，所以拼命求取一线生机”，祁元昶闻言，顿住脚步。转过身，走到祁清惔身边，语气冰冷。

祁清惔抬起头，面露祈求。

祁元昶俯视着祁清惔：“可是生路也好，死路也罢，都是你自己选的。孤凭什么冒着风险，赐予你一线生机呢？”

“身世——”，祁清惔压低声音，吐露出自己最后的底牌。他知道太子身边不缺簇拥者，自己哪怕献上一切效忠，也不足以让太子多看一眼；相反，如果用太子的命门要挟，或许还有商谈的余地。

但没想到听见这两个字之后，太子却看也不看他，直接走了。

听见远去的脚步声，祁清惔站起身，拍拍膝盖上的灰，而后忍不住撕咬食指关节，直至见血。血珠沁出，他缓慢吮吸，这样才能稍稍平复内心的焦躁，梳理思绪：“最重要的是证据。”

他知道，太子不可能不在意血脉，而关键是在于自己能否掌握证据。可他找了很久，都没能从那个人手里取到。能被藏到哪儿呢——等等，这份证据真的存在吗？——不，不，太子的出生时间的确有问题。况且，如果这份证据不存在，那个人怎么可能言之凿凿。

只有把这份证据捏在手里，才是安稳的。

“我一定要拿到它”，祁清惔盯着祁元昶离去的方向，垂下手，任由血珠滑落指尖。