赵仲颉神色一顿，五指滑过山羊须，落下。随即双手背在身后，他看了看太子，似乎在犹豫，半晌，一声轻叹：“是。”

祁元昶抬眉，琥珀色的瞳仁里带着些寒意：“有多深？”

“不深”，左相轻轻摇头，乌黑的胡须伴随着动作轻轻飘动，“臣也只是一时糊涂罢了。还记得十余年前，那时候殿下刚被封为太子，臣很高兴，既是为太子，也是为我们赵家。”

祁元昶静静地看着他。

“但陛下登基不过三年，便明显表现出偏爱三皇子。即使当时陛下并没有表现出废太子的意图，可自古以来，宠庶灭嫡的例子还少吗？说白了，太子的位置看着显赫，如同站在高耸入云的山间，下一步就可以攀天摘日。可实际上，这一步若是稍有差池，便是粉身碎骨”，赵仲颉背对着太子，缓缓抬头看向远处山边的落日，“赵家全族的生死性命，都跟殿下联系在一起。臣不能不惶恐，所以一时走岔了路，九年前拉拢过科举士子。”

祁元昶捕捉到他话里的信息：“只有九年前一次吗？”

“只有九年前的一次”，赵仲颉肯定地说。随即转过身，面向太子。他细细打量着祁元昶温润如玉的脸颊，如同端详着自己最完美的作品。良久，笑道，“之后殿下渐渐长大，接手吏部，越来越担得起一国太子的名号。臣不用担心殿下继位的问题，便没有再干涉过选官调官事宜。”

顿了顿，赵仲颉补充说：“不过今年科举，三皇子虎视眈眈，臣虽然犹豫过，但最后的确按照殿下的吩咐，只是匿名资助一些贫穷士子。但想来不会有大问题。”

祁元昶没有表态。他兀自轻抚下颌，似在思索。大约过了半炷香的时间，祁元昶抬起头，眼神平和地看向赵仲颉，叹道：“舅舅一片苦心，都是为了孤。”

“臣不敢胡乱居功。这些年位居高位，臣的确有自己的私心，毕竟殿下是臣血脉相连的侄儿，除了殿下，臣还能支持谁呢？但臣不仅是殿下的舅舅，也是赵氏的当家人。所作所为，同样是为了赵家”，赵仲颉挺起腰杆，面容严肃。

他冲祁元昶一拱手，身躯微弯，语气诚恳道：“所以，如果现在殿下调查的事项，跟九年前臣的罪过有牵扯，也请殿下不用枉顾私情。毕竟是臣有错在先，理应受罚。”说完，他深深地躬下身，眼神落在地面。

“如果的确牵扯到舅舅，孤不会徇私”，祁元昶看着赵仲颉的黑发，眼神严肃。良久，僵硬的唇角缓缓解冻，露出轻松的笑意，“但现在还没到那一步，舅舅不必忧心。”

赵仲颉闻言，起身，看向太子。

祁元昶微微蹙起眉峰，忽然问：“舅舅觉得是谁呢？如果不是舅舅，也不是沈大人，还有谁能有如此大的权柄，在数十年间操纵整个政局。”

赵仲颉微微低头，似在思索。半晌，抬起头，看向太子，欲言又止。

“舅舅如果有想法，直说便是”，祁元昶偏头看向他。

“是”，赵仲颉躬身拱手。即便已经得到太子的许可，却还是酝酿了约半盏茶的时间，缓声道，“此前殿下认为幕后黑手是沈敬斋或者臣，臣并不惊讶。毕竟要想操控整个朝堂调官，一要有权，二要有名，最重要的是要有因。现在我们都认为，最根本的‘因’就在于太子之位。于是自然而然地，嫌疑最大的便是沈敬斋和臣。”

祁元昶没有插话，等着他继续往后说。

“但如果根本的因，不在于太子之位，而是更直接地，盯准了皇位呢？”

戛然而止。

祁元昶看向赵仲颉。对方的眼神落在地面上，没有继续往后说。但这些提示，已经足够祁元昶明白他的意思：“你是指皇叔。”

“是”，赵仲颉的眼神凝固在一小块鹅卵石上，分毫未动。

权、名，楚王的确都有。但思及因，祁元昶却只是淡淡一笑，想起一年前的宫宴上投毒的小太监。当时他已经认定对方是栽赃陷害，理由一如今日：“皇叔手握边关大军，如果真想要夺位，何必弯弯绕绕？”

“名正言顺——能夺而不夺，无非都是因为这四个字”，赵仲颉唇角绷直，拖长语调，“诚然，楚王握有百万雄师，可如果名不正言不顺地夺位，又能安稳地坐多久呢？”

祁元昶睃向赵仲颉，似乎是在思量他的话。随即收回视线，轻声说：“孤未曾考虑到这一点，的确是孤的疏漏。”

“并非殿下的疏漏。长久以来，臣和殿下一样，都只将楚王视作朝廷的肱股之臣，并未想过楚王会有异心。可是前一段时间，风波四起，三皇子、四皇子接连受挫，同时臣偶然得知，楚王暗地里频繁派人打探臣的消息，似有不轨之意”，赵仲颉的表情没有变化，语气却有些冷。

他话里的意思很明显：赵氏是太子的母族，对赵氏不轨，当然就代表着对太子存心不良。

“即便楚王明面上无意于皇位，可相较于真假难辨的意图，近年来楚王越来越得陛下的圣心，才是不争的事实。诸位皇子鹬蚌相争，可最后真正得利的，却是一直在旁暗中窥探的渔人。臣不胜惶恐”，说完，赵仲颉深深地垂下头。

祁元昶没有立刻应声，他的目光静静地落在远方的西山上。

太阳早已落下，此时天边虽然还有一丝亮色，但被昏黑的夜晚吞噬，只是迟早的事。

沉默约半盏茶的时间，祁元昶的琥珀色瞳仁挪在赵仲颉的脸上：“舅舅认为，孤应该着重调查楚王？”

“是”，赵仲颉的语气铿锵有力。

祁元昶许久没有动作，良久，长叹一口气。

赵仲颉掀起眼皮，注意到太子脸上的失落，疑惑道：“殿下为何叹息？”

“只是遗憾”，祁元昶轻轻摇头，对着左相苦涩一笑，“今日起，孤又少了一个可以信任的人。”

赵仲颉微微抿唇，知道太子是在为楚王的事伤感。楚王对太子的好，他也听说过一些，其中或许不乏叔侄真情。可惜在利益冲突面前，那一点小小的真情又算什么呢？

“人心易变”，赵仲颉不无感慨。而后抬起头，黑色眼眸里闪烁着确信的光芒，“但请殿下相信一件事，无论其他人如何，臣会永远站在殿下的身后。”

祁元昶轻笑：“孤当然相信舅舅”。

赵仲颉欣慰地一笑，见天色将黑，便留太子在府上歇息。

“不了”，祁元昶笑着推辞，随即眼底浮现出寒意，“孤今夜会去楚王府一趟。有些事，总还是早些说明白为好。”