这个问题让周叔朔心底一惊。左相向来属于太子派系，是谁的下属，难道不都是一样的吗？

但他明白，太子这样严肃，绝对不可能是随口玩笑。

周叔朔静心思量后，撩起衣袍跪倒在地。他的额头稍稍低垂：“臣首先是大魏朝的臣子，其次才是父母的儿子、妻子的丈夫、儿女的父亲。虽然臣不知道殿下今天为什么会有这样的问题。但往后，如果某一天必须做出抉择，臣的选择一如今日所言，先是祁姓皇族的臣子，再是曲阳侯府的女婿。”

祁元昶观察他的表情，见他的话不似作伪，才说道：“起来吧”。

周叔朔起身，轻拍膝上的灰。还没放松，就听祁元昶继续追问道：“与左相有牵连的官员里，你最得左相信任。现在孤要问你几个问题，你必须照实回答。”

周叔朔拱手：“知无不言。”

“近十年，左相有没有干涉调官事宜？”祁元昶盯着周叔朔的脸，不放过任何一个细微的表情。

周叔朔一愣，恍然明白了太子之前为什么忠心于谁。现在太子负责彻查违规调官的事情，倘或左相早已深陷其中，那两方的立场确实存在冲突。——而太子这一问，也藏着没有明说的前提：如果左相的确违反国法，太子也不会徇私。

这件事非同小可，周叔朔不敢马虎。他伸出手伸手轻轻揉捏绷紧的眉心，仿佛想把所有与左相来往的记忆都拎出来一一审查。

但左相在官场一直声誉极佳，在自己面前也是如此。诚然，作为姻亲长辈，左相偶尔会问起官吏的事，但并未暗示过他利用权力谋私，反而处处要求他为官清正。

边想着，周叔朔焦黄的双眉逐渐自然垂落，他将左相勉励自己的话转告给太子，语气恳切：“至于调官，虽然左相偶尔会与臣聊起官场事宜，但并没有提出过违反国法的要求，反而时时提醒臣要勤勉做事，不能辜负太子的信任。”

祁元昶听完，面上仍然是一派冰雕似的冷。

他之前一直觉得的，肆意调官这件事多半是沈敬斋的手笔。理由很清楚，一个人要能影响到各部的调官，就必然要有非同寻常的权势与名声。而沈敬斋是礼部尚书，二品高官，同时又被天下文人推为“文宗”，这样的人，权与名足以干涉到六部的调官。

所以他方才的怒意，虽然有真怒，但也是试探。因为，如果的确是沈敬斋，这种足以抄家灭族的罪行，他绝不可能轻松让步。

而此时，沈敬斋最后的让步，足以说明他并非幕后的主导。那么，如果不是他，还能是谁呢？

祁元昶的脑海里不受控制地浮现出“左相”两个字。论权，左相在官场堪称是万人之上；论名，左相素有清正之誉。再加上左相曾多次暗示他要干涉科举，即便祁元昶制止了，可他也不能确定左相究竟是敷衍，还是当真听进心里。

“世上最容易骗人的，就是言语”，祁元昶静静地看向周叔朔，“只要左相跟这件事有牵扯，无论深浅，你和我都不适合再参与调查这件事。”

周叔朔一愣，小声劝慰。因为他心里也清楚，一旦左相牵扯在其中，这件事就不能由作为外甥的太子来查，否则，即便最后查出的结果是左相无辜受牵连，也只会被外人猜忌。周叔朔低声劝慰：“也许事情没有殿下想得那么严重。”

“孤希望如此”，祁元昶面色平静，琥珀色的眸子斜睨向周叔朔，“孤今日午后会去见左相一面，在此之前，孤不希望听说你或者你的人出现在相府。”

周叔朔听出太子话里的意思，是禁止他向左相通风报信。他躬身称是，下午忙完，早早地先回自己府上去了。

祁元昶忙完，却在礼部坐了许久，眼见橙黄色的落日光辉染遍整个天空，他起身，步行走到曲阳侯府。一路上都沉浸在自己的思绪里。等抵达侯府门口，他没有立刻入内，脚跟被钉住似的，挪不了。

还是曲阳侯府的门夫先发现太子：“殿下，您什么时候到的？怎么光站在门口吹风？”说着，赶忙上前迎接太子。

祁元昶抬头，看向门夫：“舅舅回府了吗？”

“回了。这个时辰刚用完夕食”，门夫说完，便打发小门童去通告左相。

祁元昶微微点头，向他道谢。没过多久，就见左相赵仲颉急匆匆地跟着门童走出来。

赵仲颉瞧见太子的身影，走近，跪地行礼：“臣参见太子殿下。”

祁元昶伸手虚扶赵仲颉的双臂：“舅舅不必多礼。”

赵仲颉便起身，引着太子往嫡母的庭院里走。他步伐稳健，黑脸上是不加掩饰的笑容：“殿下今日想必是来探望老夫人的吧？夕食的时候，老夫人还念叨说殿下快有半个月没来过。”

谈及祖母，祁元昶的唇角忍不住露出一丝笑：“最近忙于公事，确实疏忽了。”

很快联想到公事的具体内容，唇角垂落：“关于孤最近查探的调官一事，舅舅有什么想说的吗？”

琥珀色瞳仁静静打量左相，如同月光下的泉，平静无波，却带着夜晚的清寒。

赵仲颉神色微顿，意识到太子可能是怀疑自己。

但不过瞬息之间，面色如常。他转过身，轻抚山羊胡，从容道：“臣没有什么想说的，但太子殿下一定有想问的。”

“是”，祁元昶被他猜谜似的话逗笑，随后对上左相眼神里的包容，微怔。

这一双的眼睛，让祁元昶联想到幼时的一次元宵节，火树银花的夜晚，赵仲颉牵着小小的自己逛灯会。自己当时看中一个画着三英战吕布的走马灯，闹着要他买。那时赵仲颉的眼神也如今日一样包容。

饶是心底怀疑，此时祁元昶也仍然笑了。

赵仲颉问：“殿下为何发笑？”

祁元昶便闲谈起那一次元宵节。

忆及往事，赵仲颉也笑了：“殿下幼时颇为顽劣。”满是无奈，没有丝毫责怪。

祁元昶唇角扬起，缓缓地，笑意收敛：“孤记得买完灯笼，舅舅说，只要是孤要的，您就一定会尽全力帮孤得到。不知道这句话，现在是否仍然有效？”

“有效”，赵仲颉没有丝毫犹豫。

“好”，祁元昶说。在午后残留的日光里，他厉声道，“孤所求不多，也不少，要的只是一个答案。调官的事，您是否参与其中？”