这样的状态，显然不是长久之相。

祁元昶的心中有些酸涩，可是他不能表现出来。因为在父皇心里，他们二人之间，先是君臣，再是父子，而一个高高在上的帝王，怎么能被在下的臣子所怜悯呢？

尤其这个臣子，还是自己的儿子，是可能继承自己位置的人。

祁元昶克制住心头的悲悯，尽量用稀疏平常的语调说话：“父皇有要事吩咐儿臣？”

皇帝看不清他的身影，加上这些天来的连夜无法入睡，他的内心焦躁，说话都带着怒气，无事生非道：“怎么，一定要有事才能找你这个太子吗？没有事，朕就不能见见儿子吗？”

“儿臣不敢”，祁元昶跪地，真心实意道，“只要父皇吩咐，哪怕儿臣远在千里之外，也会赶回来面见父皇。”

皇帝的耳朵里始终有嗡声，他没有完全听清太子的话，却明白了他大致的意思。只是他的状态太差，只言片语的安慰，并不足以平息长久的身体不适。问出的话是不加掩饰的尖锐和猜疑：“大皇子中毒，是不是你做的？”

祁元昶浑身僵住。刹那之间，他猛地抬头看向父皇，眼里写满了难以置信。

他简直以为自己听错了。

一直以来，无论别人如何看待他与皇帝之间的关系，可是在他心里，父皇先是他的“父”，再是“皇”。

他永远记得，小时候，他们一家人住在庸王府，离曲阳侯府很近。一次，爹要带他去曲阳侯府，他犯懒不想走路，闹着要爹抱。身边的仆从纷纷阻拦，可当时还是王爷的父亲，却真的笑着抱起自己：“我唯一一个儿子，抱一次怎么了？”说完，便高高地把自己扛在肩头。

小小的祁元昶坐在父亲的肩膀上，欢快地伸出手掌去抓碧蓝的天空。那是他第一次觉得，原来自己离天空这么近，近得仿佛一伸手，自己就可以把半空的云抓进掌心。

这些父子之间的回忆，始终刻在他的心底。哪怕父皇近些年对他实在不公，但他始终念着年少时的美好，极力为父皇找理由辩解。

可是这一刻，他再也无法欺骗自己。

心中长久珍视的东西被打碎，祁元昶紧紧地咬住下唇。情绪激荡之下，竟然说出本不该对皇帝说的话：“什么？”

“朕问，大皇子被投毒的事，是不是你做的！”皇帝看不清太子脸上受伤的表情。他只觉得耳里的嗡声更重，因此提高声音道。

祁元昶心口一凉，不自觉地苦笑：“为什么是儿臣呢？”

“为什么不是你呢”，皇帝浑浊的眼球转向太子，青筋暴起，“户部一事牵连甚广，能够在各部之间调动人员，朝廷上下有几个人能做到？况且，现在有可能继位的人里，三皇子被禁足，四皇子早已牵涉其中，你告诉朕，谁最能从大皇子中毒这件事里获益？”

一个人要怎么证明自己是清白的，祁元昶不知道。

他只知道此时自己听着皇帝的推断，心已经彻底凉透。

的确，客观来说，皇帝说的话有道理。毕竟，从父皇的角度看，这一年来的事，无论过程如何危机四伏，可是从最终继位者的角度来说，似乎自己都有所得益。可是，自己中间面临的危险和针对是假的吗？如果不是自己侥幸度过了这些危险，自己根本就没有命在这里接受父皇的质问。

更何况，自己在父皇心里，难道就是这样的人吗——一个为了权势可以肆意残害手足的人？一个为了登基可以无所不为的人？

祁元昶笑不出来，也哭不出，心中的愤怒让他面容冷冽，径直问道：“敢问父皇，如果说儿臣获益，益在何处？益在父皇的猜忌和指责吗？”

“你——”，皇帝枯瘦如干尸的五指，紧紧地抓在龙形宝座上。他对太子的反抗感到诧异，又似乎觉得理所当然。

看，朕果然猜得没错，这个太子早就已经对朕不满。

祁元昶却已经没有闲心再去管皇帝的心思，语调冷寒：“是或不是，一切全在父皇一念之间。如果相信儿臣，将此事托付给儿臣，为了大魏朝，儿臣会尽力办好；倘若父皇不相信儿臣，交由其他人去调查，儿臣也无半分怨言。”

皇帝死死捏着宝座的扶手，看着那地面的身影，干枯泛黄的手臂上青筋明显。

两人谁都没有说话，这沉默像是缓冲剂，却也像是无声对峙，等待着对父子之情的最后宣判。

半晌，皇帝五指松开，突然说：“大皇子向朕举荐了你。”

说话声音温和，祁元昶心底微松，鼻尖的酸意便像是被压进水缸的葫芦瓢，忍不住冒出来。

“何必说这样的激烈之语？”皇帝语气仍然有些冷。他伸手摸住御案上的念珠，右手不受控制地颤抖，喑哑道，“说到底，不管有多少个孩子，你才是朕选定的太子。朕不相信你，还能相信谁。”

祁元昶低着头，没有回话。

“这件事还是交给你办”，皇帝吩咐说，“只不过吏部一向由你管理，为了避嫌，由楚王调查。”

祁元昶没有异议：“是”。他一抬头，见皇帝闭上眼，便以为对方累了，躬身告退。

太子走后，陈德全一人走进殿里服侍。瞧见双眼紧闭的皇帝，疑心对方睡着了。因此取来薄毯，想盖在皇帝身上。

“不必”，皇帝却突然睁开眼，眼球浑浊，却没有一丝困意。不知道联想到什么，他的唇角堆积起层层皱纹，忽然睃向陈德全，“朕已经老了，是不是？”

陈德全只当这是随意的一问，笑道：“奴瞧着，陛下还年轻呢。”

“不对，不是”，皇帝冷笑，视线落在陈德全的头上，“所有人，都觉得朕已经老了，包括你，陈德全。”

陈德全听出皇帝话语里的冷意，扑通一声跪倒在地，急忙磕头：“陛下，奴不敢。”

皇帝却盯着头顶含着玉珠的金龙，声音粗砺沙哑：“你都觉得朕老了，觉得朕昏庸无能，替太子委屈，可是谁会站在朕的立场上，替朕难受呢？”

其实曾经是有这样一个人的。

皇帝不由得想起自己刚登基的时候，自己那个众星捧月、得父母疼爱的弟弟，笑容灿烂地说：“日后皇兄当古往今来第一的天子，臣弟为当一个鞍前马后守稳边关的将军。”

只是当时他当时尚且年轻，不以为意罢了。毕竟，对一个正处在壮年的皇帝来说，最不缺的就是爱戴，最忌讳的就是潜在夺权的威胁。

盛年的帝王，不需要一个比自己更优秀的弟弟，所以果决地斩断两人的亲缘，将他赶去边关。

他老了，岁月终于把数十年前造成的恶果塞进了他的嘴里。

“陈德全，你不要以为朕不知道你的心思”，皇帝冷冷地扫向跪在地上的人。

他再昏聩，却不至于蠢笨到不清楚贴身太监的动向，比如，向太子透露自己的行迹。可是他始终默许。因为无论如何疑心，太子始终是他意定的继承人，这一点此前从未动摇。既然如此，向太子透露一些自己的想法，无伤大雅。

可是如果，太子像自己的地方，不止是年轻时正直的一面，也有内里残酷冷血的一面呢？那么他即位之后，是否会是另一个更加残暴冷漠的自己？

皇帝没有答案，只是右手不停地拈着玉念珠。

陈德全跪在地上，发间冷汗涔涔，却不敢说话。整个空旷的养心殿里，只听得见皇帝手里玉珠碰撞的清脆响声。

一炷香的时间后，皇帝手里的转珠声戛然而止。

“朕才是皇帝，才是你该效忠的人。至于太子，他还只是太子而已”，他突然开口，语气森寒。再看向陈德全时，仿佛看的不是一个侍奉自己十多年的仆从，而是一具死尸，“这一次，如果你胆敢再向太子透露朕的踪迹，朕会立刻杀了你”。

陈德全抖得跟筛子似的，却也知道自己逃过一劫，感激涕零道：“奴谢陛下圣恩”。

皇帝闭上眼，没有回复。

如果证实了太子的确如自己所想，是一个玩弄权柄装模作样的人，那他绝不能再让另一个自己登基。

这是最后一次机会。