第三日，天气晴好，秋猎正式开始。皇帝在秋猎场地的边沿设置秋猎酒宴，轻风吹得龙旗招展。他南向居中，其他群臣分两列拉开，左、右手分别是容贵妃和宋忍冬。

皇帝的皱纹层层堆叠，脸色仍然发白，似乎还没能从熊虎斗的惊吓中恢复。他强撑着身体，站起身：“敬今日诸位勇士，望各位在猎场上一展英姿，猎得猛兽，不堕我大魏朝的威名”。

在场的所有人都应声答“是”，举起酒杯一饮而尽。

宋忍冬见皇帝饮完酒后咳嗽两声，便想上前替他顺气。

皇帝一摆手，制止他。

宋忍冬不在意地一笑，旋即起身，向太子敬酒：“草民这一杯酒，敬我大魏朝的太子。殿下英姿勃发，定然能在秋猎场上夺得头名。”

祁元昶看向宋忍冬憔悴的脸，不明所以。但群臣百官面前，没必要刻意生出冲突，所以仍然道谢，饮完杯中酒。

皇帝一挥手，宣布秋猎正式开始。文武百官们四散，牵着自己的马，进入猎场。三皇子抢先骑着自己的伊犁马，扬长而去，生怕落在后边。

祁元昶在马棚里牵出自己的枣红色马，按照此前楚王教的，照例先检查马的配备，竟然发现马缰绳有磨损。

太子让北苑猎场里守马的小太监换新马缰绳。小太监照吩咐做。

因为这一个小曲折，等祁元昶进入猎场的时候，四周已经看不见其他人。他拉着马缰绳，缓缓走进枝叶稀疏的小山坡里。因为没有看见猎物，就只能往围猎场深处走，越走，只觉得空气越安静，似乎没了人气。

草丛里隐约有动静，祁元昶定神看过去，隐约在青黄的草堆里看见一团灰白毛绒。

马哼哼两声。

祁元昶没有在意。他搭弓，凝神盯准目标，一箭射去。

先听见“吱”的一声叫，随后就看见野兔乱跑出草丛，没跑几步，倒在地上，背腹部正插着一支箭。

果然训练还是有用，祁元昶嘴角噙着笑意。

他松开马缰绳，正想下马去取猎物，但枣红马突然仰天长啸一声。

这一声长啸太过突然，祁元昶愣了，下意识牵住马缰绳。电光火石之间，枣红马先是猛地扬起前蹄，落地时重而有力，七八下，随后开始向前狂奔而去。

恐慌之下，祁元昶听见自己“咚咚”的心跳声，强迫自己冷静下来。

枣红马越跑越深，旁出的小枝桠也越来越多，树林跟手持小刀似的，一刀一刀割在他的身上。

祁元昶顾不上衣裳和手臂的伤痕，用左手护住眼睛，看清前路。

必须先跳马。

他紧紧地盯着前方的地面，等枣红马踏上一块稍显平坦的地面，他立即松开脚蹬，侧身滚下马，咬紧牙关，死死地用双臂护着头。

失重感和眩晕感同时袭来。

他的右臂狠狠地撞在一棵粗壮的树上。祁元昶闷哼一声，脸颊刹那间失去颜色，额头上沁出冷汗，他失去了右臂的知觉，眼前闪过白光和金星。

但这不是休息的时候。

祁元昶努力让思维保持清醒：枣红马不知道跑了多远，其他人不知道什么时候会发现，救助的人不知道什么时候会来。他从来是一个人面对困境，现在也不例外。必须自救。

此时，忽然一箭破空，射中枣红马的马腹，随即又是四五支箭，泄愤似的射向马身，无一偏离。

枣红马倒塌在地，震起附近的杂草和灰尘。马眼通红，哪怕倒地之后，仍然在不停地踢蹬。

祁元昶睁眼，努力想看清来人，可视野仿佛都被染红似的。他下意识伸出右手抚过眼睛，只摸到一手鲜红的血。

楚王跳下马，就看见太子身上的凌乱破碎，入眼可见的肌肤都或多或少的伤痕，但最触目惊心的还是从额头到眼睛的鲜红液体。这血液不知道是从哪里溢出的，与太子身上的衣袍同色，一眼望过去，仿佛太子整个人都浸湿在血海里。

祁瑞泽一辈子见惯了鲜血，却没有哪一次比今天更觉得触目惊心。

他压抑住心头的怒火，快步上前，想把太子扶上马。但等他碰到右臂的时候，便听见祁元昶“嘶——”地倒吸一口冷气。恐怕是断了。

祁瑞泽放轻手上的力量，将太子抱上玄黑马，随后自己踩着马镫，坐在太子身后，将太子虚拢在怀里。

因为不知道太子内伤的轻重，祁瑞泽此时也不敢跑，只能慢慢走马。边走，眼见太子昏昏欲睡，尽量柔和着语调对太子道：“说话”。

太子的双唇轻轻张合两三下，只吐出丁点儿气声。

楚王俯身去听，就听见祁元昶说：“你好烦，孤困了。”