可就在这个时候，居然有一个男子，大踏步挡在皇帝的身前。他双手捏着素剑，锐利的鹰眼与饿红的虎眼对视，没有丝毫畏惧。

是楚王！

幸运的是，高高跳起的老虎并没有扑出斗兽场，四脚着地，稳稳地落在地面上。它的目光冷冷地扫视惊慌失措的朝廷百官，似乎满含嘲弄。之后转身，与黑熊撕咬。两只见过血的野兽都激发出凶性。

但在场的所有人都失去了观赏的兴致。

祁瑞泽冷冷地俯视着斗兽场，确定老虎不会再扑上来之后，干脆利落地收起腰间的佩剑。他的眼神迅速掠过太子，之后屈膝半跪在皇帝身前：“皇兄，已经没事了。”

皇帝的身体仍然在不受控制地颤抖，他大口喘气，花白的胡须上下飘飞。五指死死地捏着座位扶手，如同溺水的人抓住眼前唯一的浮木。

这反应太过激烈。但在场没有一个人敢上前安慰，百官宗亲都沉默地待在原地，等着皇帝冷静。

良久，皇帝的呼吸终于逐渐平缓，浑浊的视线落在楚王的脸上。但他此时还说不出完整的一句话，断断续续地吐出两个“好”字。

朝廷百官、后宫嫔妃，连同亲生骨肉都在附近，但危急时刻，只会有这一个嫡亲弟弟站出来，为他赴死。

祁瑞泽安静地等待皇帝的下文。

但皇帝没有继续说了。

皇帝看着眼前跪在地上的楚王，颤抖着双臂，扶他起身。

可脑海里忽然闪过那一个风雨交加的夜晚，垂垂老矣的母后躺在床上，桃花眼里是淡淡的恨意：“不要一错再错”。

皇帝陡然一个冷颤，不敢再回想。他匆匆忙忙夸了祁瑞泽几句，语速之快，仿佛嘴里含着火炭似的。之后神情倦怠地起身，吩咐回到营地休息。

朝廷百官逐渐散去。

祁瑞泽转身，见太子正站在原地，一动不动。他挑眉上前，将掌心覆盖在太子的额间：“吓傻了？没事。”

“你想保护的不是父皇。”

祁瑞泽愣住，竟然忘记了收回手。

“你想保护的是我”，祁元昶仰首打量楚王，似乎想从他的细微神态中找到更确切的答案。

但哪怕没有任何表情佐证，祁元昶也会坚定自己的判断。

按照座位次序，从右到左依次是自己、父皇、楚王。当时野兽袭人，楚王向右一步，挡在最前方，其他人自然会认为他保护的是父皇。可祁元昶却看清了他微微倾斜的身体，以及正对着自己的背影。

如果那时饿虎猛然扑来，楚王的姿势，最快能保护的一定是自己，而不是皇帝。

祁元昶情绪翻滚，可越是如此，越是不知道该说些什么，只能冷淡地道一句“谢谢皇叔”。再说不出其他的话，快步走回自己的营帐里。

守在营帐里的阿福见太子回来了，赶忙上前，围着太子左看右看，平安无事。他长松一口气，惊魂未定地说：“奴听说今天熊虎斗，老虎跳出来，差点吃了陛下，这也太吓人了。”

祁元昶这时的思绪像是深海里的漩涡，紊乱不清。听见阿福的话，简单地“嗯”一声。

“楚王与陛下真是兄弟情深，这样的情况还敢挡在陛下的前面。要是我，肯定就往后躲了”，阿福边整理床铺，边碎碎念。

祁元昶正坐在简陋的桌案边，闻言，一抬头，眼里压抑着激动。小声说：“皇叔要保护的是我。”

阿福心大，听完之后坦然地接受了太子的话，高兴地说：“楚王对殿下真好。”

“是”，祁元昶喃喃自语，“从来没有人对孤这么好过。”

阿福想起皇帝和皇后对太子的态度，一时间鼻尖酸涩，急忙笑着说：“肯定是老天爷不舍得殿下受委屈，所以让楚王爷来照顾太子啦。”

祁元昶心绪翻腾，轻轻地点头。可他还是不明白：“为什么皇叔对孤这么好呢？”

到底是什么样的感情，能让楚王在生死危机的那一刻，不顾自身、不顾兄弟，而选择保护自己。

阿福其实并不觉得奇怪，因为在他的想法里，太子就是世上最好的人，这样好的人，谁保护他都很正常。但太子需要一个答案，因此阿福想了想，笑得两颊露出酒窝：“我知道了！”

太子好奇地看向他。

“因为楚王把殿下当成亲儿子了呀”，阿福顺理成章地说。

在阿福的认知里，对寻常男子来说，能比亲兄弟、亲姐妹重要的还能有几个人呢？要么是父母，要么是妻子，再就是孩子了。这三个选择里，阿福自然觉得楚王是将太子视作后者。

祁元昶愣了愣，仿佛有道理。可总觉得哪里怪怪的，因此困惑地说：“皇叔怎么会将孤视作亲生孩子呢？”

“一般男子在楚王的年纪，早已经娶妻生子。可楚王没有成婚，也没有孩子，自然会将兄长的儿子看作自己的孩子啦。”，阿福含笑，嘴角扬起酒窝，“至于为什么是殿下而不是其他几位皇子？当然是因为在所有皇子里，殿下和楚王的关系最好。”

大皇子严肃，三皇子蛮横，四皇子怯懦，都跟楚王没有太多交际。

太子细细思量，竟然觉得阿福说得很有道理。是了，原来皇叔是这样想的，那一切都解释得通了。

祁元昶顿时感到茅塞顿开。他想皇叔将自己视作亲生孩子一般，自己虽然不能将他看成亲生父亲，可也应当尽尽孝心。

但他与男性长辈相处的经历实在太少了，疑惑地询问阿福：“孤应该做些什么来感谢楚王呢？”

阿福想了想，抿出酒窝轻笑：“殿下不如找王爷饮酒。”

祁元昶觉得是个好主意，挺开心，拎着一壶荔枝酒和两个酒碗，找楚王饮酒去了。