他跪地行礼，因为膝盖的疼痛而轻咬压根：“参见父皇”。

皇帝倚靠在御案之后，右手持着念珠，浑浊的黑眸瞥向一旁的祁清跃：“老三，你说自己有话，一定要太子在场才能说。现在朕把太子叫进来了，你说吧。”

“是”，祁清跃三两步上前，跪倒在地。他极力想摆出沉痛的语调，但春风得意的情绪掩盖不住，“儿臣听说您和太子殿下是因为一桩婚事所以生出嫌隙，本来不应该干涉，但儿臣实在不忍心看着父皇和皇兄为一件小事愁眉不展。所以儿臣想自荐，当一次媒人，成就宋雄与赵氏女的良缘。”

皇帝听完他的话，面上没什么表情，冷冷转向祁元昶：“太子，老三都比你懂事。”

祁元昶跪在地上，脊背挺直。

皇帝拈着玉念珠：“你可知错？”

“儿臣知错”。

“错在哪里？”

“错在触怒父皇”。

他的态度恭顺，但皇帝还是从他的话语里察觉抗拒之意。

错在触怒父皇，可仍然不当这一场媒人。

皇帝淡淡地微动唇角，泛着冷意：“太子，这件事，你让朕很是失望。”

祁元昶额头伏在地面。

他知道父皇想听他说什么，但在这件事上，他绝不会让步。宋雄不是良配，他不能允许自己的妥协，毁了赵念的一生。

皇帝吐出胸中的一口浊气：“既然你不愿意，就让老三去做吧。”

祁清跃听完这句话，眼角眉梢全是得意，但又想极力掩饰，所以绷紧双唇，努力想让它垂落。可这嘴角就跟猫尾巴似的，有自己的想法，不受控制地上扬。

祁元昶斜睨两眼，怀疑祁清跃是不是面部抽搐了。

遗憾的是并没有。

皇帝说自己乏了，语气冷冽，让两人退下。祁元昶便和祁清跃前后走出养心殿。

祁清跃跟在祁元昶身后，翘着下巴，眉眼之间满是得意。他抬眉，忽然瞥见祁元昶迈过门槛时，小腿微微颤抖，身形一晃。

祁清跃心底陡然一紧，下意识伸手去搀扶祁元昶。他扶住祁元昶的左臂，一转头，就看见陈德全正搀扶着祁元昶的右臂。

他与陈德全四目相对，那一瞬间，祁清跃觉得自己的行动确实像一个伺候太子的小太监。

跟碰到灼热的烧水壶似的，双手“呲溜”一下缩回来。脚下也快速往前蹿了两步。

祁元昶注意到祁清跃的动作，有些诧异。膝关节酸痛，他只能小步慢走，自然地落在祁清跃的身后。

等离开养心殿的庭院，他看着皇城的重门幽径从自己的脚底出发，如同蜿蜒的巨型藤蔓，迅疾滋生，转瞬之间就将自己与祁清跃钳制在一起。

他们明明是兄弟，但同时被绑缚的两个人，手里都要拿起无形的匕首，一刀一刀地刺向对方。

但至少现在，还没有到不死不休的地步。

“老三”，祁元昶凝视着祁清跃恨不得走一步跳一步的背影，失笑。但随即笑容收敛，他对上祁清跃的视线，声音轻而有力，“你不要淌这趟浑水。”

祁元昶心底总觉得，祁清跃本质上是一个单纯善良的人。这样的人，如果只有自己，再坏也坏不到哪里去。但如果被人利用，恐怕会凭着一股子任性的气，做出比心邪的人更荒唐透顶的事情。

祁元昶不希望看着祁清跃走到末路。他的性情太过天真，胸无城府，这样的人不适合当太子。

祁清跃却不知道祁元昶的想法。他听见祁元昶的话，稍微思索，忽的将双手背在身后，眉飞色舞：“皇兄怕了？”

祁元昶想，他的确怕祁清跃走上不可挽回的路。但他熟谙人心，知道如果这样说，反而会激起祁清跃的叛逆。因此斟酌半晌，示弱似的：“孤不想与你为敌。”

祁清跃却误以为祁元昶是怕了自己。是了，四个皇子之中，唯有他身份尊贵，可与太子一较高下。现在自己得到宋氏这一大助力，太子当然会害怕。

因此他更加沾沾自喜，唇角得意地上扬：“皇兄如果不想与臣弟为敌，就早日让贤。”

祁元昶耐着性子劝告：“清跃，太子这一个位置，背后是数不清的责任。”

这些责任，以及如同双生子一般出现的恶意，祁清跃真的能应对吗？

但祁清跃并没有仔细思考。

这些年来，他注视着太子之位，看见的只有祁元昶处事的游刃有余。因为从未切身遭遇过重重杀机，所以他并不理解祁元昶的话，只觉得祁元昶是故意拿话逼退自己。

“臣弟当然明白”，祁清跃扯起嘴角一笑，自得地说：“皇兄不用故意拿话吓唬我。臣弟只知道‘天予不取，反受其殃’，该是臣弟该得的东西，臣弟不会平白无故推出去。”说完，他也不想再听祁元昶的废话，转身离开。

祁元昶扶着朱红色的宫墙，凝视着祁清跃的背影，良久。直到那身影消失在宫墙拐角，祁元昶吁出一声无可奈何的长叹。

他忽然觉得自己以前当真是冤枉了楚王。

原来楚王的行径，根本算不上莽夫。这养在深宫里的傻弟弟，才是真正的莽夫。