祁元昶不知道后面宋忍冬是怎么跟父皇告状的，只知道父皇大发雷霆，降旨让他继续罚跪。

因为有过第一次的经历，阿福给他准备好护膝。祁元昶跪着倒没有第一次的疼痛，只觉得无趣，以及偶尔瞥见官员路过身边时，心底会有些不自在。

好在官员们也不敢看笑话。

祁元昶能明显感觉到，每次官员走到自己身旁的时候，脚步声都加快了。尤其是那些年届花甲的老臣，平时恨不得一步掰成三步走，这几日倒恨不得略过庭院，直接飞进养心殿。

看他们步伐急促的模样，便成了祁元昶这几日唯一的乐趣。

申初时分，烈日高照，他通身出汗，闭眼小憩。

不知道过了多久，忽然感觉一阵凉意笼罩住自己，祁元昶睁开眼，先注意到面前浓重的阴影，转头望过去，是祁瑞泽。

他默默地扭过头，不想让他看见自己失落的一面，只盯着身前的阴影。

祁瑞泽注意到他的动作，心底缓缓酝酿着怒气。

其实禀报兵部事宜这一项职责，一向是交给兵部侍郎。但他今日莫名其妙地抢了这个活，走到养心殿，看见的就是祁元昶唇色惨白地跪在玉璧旁。

鹰眼落在祁元昶的头顶，冷声说：“本王让阿福转告你的话，你听不懂吗？”

“没听”，祁元昶微微垂首。低声嗫嚅，带着近日压抑的气，“反正不是什么好话。”

烈日本就灼热，这话倏忽在楚王内心燃起一簇火苗，顿时点燃了他整个人。怒气蹭蹭涌起：“对着本王，你倒是言辞犀利。怎么对着其他人就只知道受气？”

祁元昶愣了愣。

恍惚之间，他意识到，自己似乎在楚王面前，的确更随意。至于原因，他没有深想，只觉得是楚王的脾气坏，所以才会经常勾起自己的怒意。

他动了动枯白的嘴唇，嗫嚅：“孤对王爷语锋锐利，分明是因为王爷总是对孤冷嘲热讽。”

不知道是因为跪久了气虚，还是因为内心的不确定，他这话声音极小，微不可闻。

祁瑞泽没听清他说的内容，但愤怒却因为这一道气声扑灭了。

半晌，他长吁一口气。再张口的时候，说话的语气虽然依旧冻得梆硬，但总归是从冻了十年变成冻了三年：“好了，本王今天来不是跟你吵架的。”。

祁元昶察觉到他的软化，有些惊讶。

“本王答应过你，会帮你一个忙。你现在开口，本王就能处理好这件事。”

祁元昶的瞳仁落在自己身前的阴影上，缓了缓，他说：“不需要”。

祁瑞泽的语气沉了两分：“这不是你犯倔的时候。”

祁元昶的唇不高兴地抿直。

他选择自己处理这件事，并不是因为倔强。

祁元昶抬起头，眼眸清亮，忽的询问楚王：“皇叔能替孤解决这一次的问题，能帮孤解决以后所有的问题吗？”

这句话虽然是问句，但祁元昶的语气却并非疑问，而是直白的陈述。

因为无论是谁，哪怕是皇帝，对这一问题的回答只会是三个字：不可能。

祁元昶盯着凝视着玉璧上的二龙戏珠，那龙眼栩栩如生。他的语气平淡，继续说：“即便皇叔能帮孤这一次，也总有皇叔帮不了孤的时候。倘或孤处处依赖皇叔，等有一日皇叔力所不能及的时候，孤又该向谁求助呢？”

所以他不闪不避，接受用痛苦的方式记住这一次的教训。

他并不后悔拒绝宋忍冬的提议。朝廷的爵位与土地，他绝不会让无功之人沾染半分。他的后悔只是在于，自己四年前在宋忍冬入宫之时，就应该尽快了解他和宋雄的信息，以便危急之时可以从容应对，而不是现在匆匆忙忙。

这一场，他败在时间，他认罚。

无论现在宋忍冬如何得意，但他不会再败第二场。

况且——

祁元昶轻轻扭动略显僵硬的脖颈。

他对着楚王勾起唇角，愉悦地一笑：“皇叔，孤是你的侄儿。但你不要忘了，孤更是是一朝太子。江山万民将荣耀赐给孤，不是为了让孤一遇见问题就躲到他人身后的。孤必然会面临他人所不能面临的难处，也要去解决他人所不能解决的问题。”

祁瑞泽愣了愣。

祁元昶微微抬起下颌，即便脸色略显苍白，琥珀色瞳仁仍然透露出倨傲。他的唇角上扬：“如果有一天孤真的需要皇叔，自然会开口。但现在——你一个小小的王爷，且等着吧。”

祁瑞泽凝视着祁元昶眼里的亮，仿佛雪山峭壁上无畏生长的雪莲，高傲而耀眼。

太子就该是这样的。

祁瑞泽早就知道太子的傲气，却仍然会被这份傲冲击心跳。他不是多事的性格，知道太子不需要自己动手，不再多言，转身离开。

祁瑞泽走后没多久，三皇子祁清跃就来了。他瞥见太子的背影，得意地一笑，扬起头颅，撩起衣袍，大模大样地跨过了养心殿的门槛。

过了一会儿，陈德全从养心殿里走出来，让太子入内。

祁元昶左手撑着自己的腿，缓缓站起身，慢慢地走进养心殿西暖阁。