宋忍冬走进养心殿的时候，皇帝正在批折子。

他实在太熟悉皇帝的情绪，当他行完礼，而皇帝只是不冷不淡地说了一句“平身”的时候，宋忍冬就明白皇帝的内心并不痛快。

于是他上前，跪在皇帝身侧，替他捶腿。轻微地低着头，触碰到皇帝的右臂，温柔地说：“草民的侄儿胡闹，惹恼太子殿下。草民请陛下赦免殿下的罪过，不要伤及父子之情。”

皇帝放下狼毫，看向倚靠着自己的男子。那双桃花眼柔情似水，他没办法对这样一双眼睛生出迁怒：“朕生气，并不只是因为宋雄的缘故。太子性格过分仁善，在无关紧要的小事上又过分倔强，怎么能当好一国之君？”

宋忍冬唇角上扬，浓艳的口脂给他添上些许妖媚：“殿下仁善也好，倔强也好，罪责不在太子，都要怪陛下。”

皇帝瞥他一眼：“嗯？”

“太子是陛下的孩子，陛下仁善，孩子自然也是仁善的性格”，宋忍冬的眉眼里尽是仰慕。

皇帝的语气稍稍柔和两分，泄露出些许苦恼：“既然你说朕也仁善，那太子为什么总是直言不讳，不肯让步？”

“君仁则臣直”，宋忍冬伏在皇帝的腿上，语气里含着轻松的笑意，“太子殿下敢于直言不讳，正是因为他心里知道陛下是仁君，亦是明君。”

皇帝沉吟半晌，忽的哈哈大笑。他抚摸着宋忍冬的长发，柔滑如蚕丝，目光里生出怜惜：“世人都觉得你狐媚惑主，其实他们哪里知道你的聪慧呢？”

“草民不需要其他人了解，只需要陛下清楚就好。”，宋忍冬握住皇帝的右手，感受到手背的皱纹，但他的眼里仍然是热切的爱意，“但草民的侄儿——草民认为，殿下之所以不同意当一场媒人，归根结底是因为他不了解雄儿，所以担心误了赵氏女的终生。”

皇帝轻轻“嗯”一声，让他继续说。

“草民想向陛下求一个恩典，允许明日草民设宴，同时宴请太子殿下和雄儿。雄儿本性善良，正与太子殿下如出一辙。草民相信只要殿下了解雄儿，就一定会答应的。”

皇帝的本意是让太子说媒，并非折辱太子。眼下觉得宋忍冬说的有道理，就直接同意了。

只是现在他内心仍有些介怀，不愿意见太子，便吩咐陈德全:“让太子先回宫，明日在余仁堂用午膳。”

祁元昶听后，颤抖着站起身，膝盖酸痛：“孤想见父皇一面，请陈公公替孤通传。”

陈德全看着太子的神色，估摸着他肯定是想拒绝宋忍冬的宴请。怕他再次跟陛下起冲突，压低声音，好声好气地说：“殿内殿外只隔着薄薄的一层墙，陛下如果想见殿下，直接就召您进去了。陛下的气才刚消，殿下何必在这个时候触霉头？您听老奴的一句劝，陛下的圣意，无非就是让您走一遭那什么宴罢了，不费工夫。”

祁元昶想了想，觉得也有道理。毕竟不管宋忍冬设宴是因为什么，自己不动心，他还能强迫吗？也可借机探探宋氏还想做些什么。

于是祁元昶向陈公公道谢后离开。

次日午正时分，祁元昶在阿福的搀扶下到达余仁堂。

今日天气并不好，阴云密布，虽然还是白天，但或黑或灰的乌云争先恐后地压在黄琉璃瓦歇山顶的上空，沿途见到的宫人们神色恹恹，让肃穆的皇宫越发显得沉闷压抑。

一如此前，小太监请太子径直入内。可阿福却被拦在殿外。

阿福仍然保持着礼节性的笑容，但比日常稍快的语速反映出他内心的气恼：“劳烦公公进去通报一声，允许我随身侍奉太子。”

小太监嘴角挂着笑，语气亲和，脚下却连一步都没有挪动：“宋先生吩咐过请太子殿下入内，其他的——主子没说，我一个做奴才的也不好去问。”

阿福眼里有怒气，小声嘀咕：“这不就是下马威吗？”

祁元昶冲阿福挥挥手，让阿福在殿外等候。他挺直脊梁，克制着膝关节的疼痛，缓步走进余仁堂内。

祁元昶一抬眉，就瞧见余仁堂的正殿里摆着一张宽敞的圆桌，宋忍冬和宋雄正坐在桌边。此时桌上已经摆好三副碗筷和白瓷酒盏，放着三两种点心，没有熟菜，显然是在等自己到来。

而殿外响起的脚步声，也让坐在正堂里的宋忍冬和宋雄都抬头望去。

宋雄目不转睛地盯着太子的脸。

宋忍冬的桃花眼先落在赤色袍的双金龙上，移到绷直的脊背，再移到波澜不惊的琥珀色瞳仁里。即便在如此受挫的情况，太子的神情依旧从容，无言地诉说着不容折辱的傲然。

他想，这样的人，值得被羡慕，被嫉妒，以及被佩服。

两人同时起身向太子行礼。

太子简单应了一声，坐在唯一的空座上，便成了宋忍冬居中，太子在左，宋雄在右的格局。

宋忍冬先吩咐太监宫女们上菜，与太子随意寒暄几句后，突然厉声呵斥宋雄，勒令宋雄向太子赔礼道歉。

莫名其妙地，宋雄挨了一顿骂。如果是其他人，宋雄当即立刻就翻脸了，但这个人是自小照顾他的叔叔。

因此宋雄虽然难堪，憋红了脸，但仍然按照宋忍冬的命令，规规矩矩地起身，神色恭敬地向太子拱手：“殿下，此前的事情的确是小人的错。小人出身寒微，又因为父母早逝，没能得到好的教养，不懂礼仪，所以不小心冒犯了殿下。小人不敢祈求您的原谅，只希望您给小人一个痛改前非的机会。”说完，深深地弯下腰，额头低到膝盖。

言语妥帖，举止有度，甚至显得有几分可怜。

祁元昶瞥宋雄一眼，有些讶异。

他见过对方张狂的模样，当然不会相信他在短短三四天的时间里就彻底改变。倒想起见识短浅的楚王总说自己虚伪，应该叫他来看看，什么叫真正的虚伪之徒。

但太子无心探究宋雄这番作态的原因。他知道关键不在于宋雄，而在于宋忍冬，因此单刀直入：“宋先生特意设宴，究竟是因为什么事情，不妨直说。”

“草民的确有两件事想求一求殿下的恩典”，宋忍冬轻笑，唇上的口脂越发显得红艳。

他看向宋雄，无奈地说：“男男女女的缘分，的确是说不清。雄儿真心敬佩左相，昨日就一直说想求娶赵氏女。他虽然不成器，但本质上还是个好孩子，草民希望您能同意为两人做媒，成就一桩良缘。”