楚王常在守在边境，西部、北部地区没有人不知道他的名号，宋雄也不例外。可他从未见过本人，所以哪怕现在楚王就在眼前，他也分辨不出来。

现在宾客们都看向楚王，宋雄也就知道是谁了。

他的视线落在楚王身上，看着对方小山一样的躯体，心底先生出怯意。但他转念一想，楚王再大也终究大不过太子，连太子都要让叔叔三分，何况是楚王？因此更加洋洋得意，但还是先松开柳晓春，给楚王行了个礼：“本官参见王爷。”

楚王懒得搭理他，目光擦过那双桃花眼，眼眸暗沉两分。直接一个字：“滚”。

宋雄站直身体，嘴角立刻就耷拉下来。他恶声恶气地说：“本官看在王爷驻守边关多年，所以以礼相待。王爷这么对本官，也不怕本官禀告圣上吗？”

楚王站起身，走到宋雄身前。

宋雄原本还面色凶狠，但仰首盯着比自己高出半个头的人，终究是有些害怕。他立刻堆出笑容，想好声好气地交谈。

结果祁瑞泽根本不跟他说话，直接一个擒拿把他按在地上。

宋雄的左脸直接贴在冰凉的地面上，他极力想挣扎，但跟被压在山底一般，动弹不得。这时候他明白自己惹了不该惹的人，连连求饶说“我错了，王爷饶命”。

楚王不想听宋雄的鬼哭狼嚎，随手从宋雄衣裳上的撕下一块布，不大不小，刚好把宋雄的嘴堵实。然后让小厮取来麻绳，将他紧紧捆牢，吩咐小厮将他送走。

听命的小厮面露尴尬：“送走——送到哪里？”

楚王厌烦地皱皱眉，看向太子：“问你呢”。

太子说送回他的住处即可。

小厮们立刻点头，将宋雄抬出了曲阳侯府。

府内安静了片刻，在左相让宾客们继续饮酒之后，才再次热闹起来。柳晓春举起酒杯向太子道谢，太子饮酒，但忘记了对方的邀约。而柳晓春则误以为是太子不感兴趣，没有再提。

筵席结束后，宾客们渐渐散去。祁瑞泽向老夫人送完贺礼后便准备离开，但左相却留住他。祁瑞泽没有拒绝。

老夫人用完餐食后，太子陪着她四处散步消食。

老夫人的手搭在婢女的小臂上，问太子：“皇后还是不爱见人？”

祁元昶轻声说“是”，他不想让外祖母担心，说母后饮食起居一切安好。

“她是个倔强的孩子”，老夫人长吁一口气，眼角的余光看向容貌俊秀的祁元昶。她能猜到祁元昶的心底委屈，但能怎么办呢？父母子女的缘本就是孽缘，不可控，不可求。

但老夫人还是对祁元昶说：“你母后其实是爱你的，只是她心里太苦了。”

祁元昶联想到宋忍冬，轻轻颔首。

老夫人走累了，就让太子搀扶着去自己的院子里小憩。太子照做。他安静地将老夫人扶在梨花木圈椅上，命奴婢们先备好温热水，以便老夫人口渴的时候可以随时饮用。

老夫人说自己要喝茶。

祁元昶劝说：“天都快黑了，您现在饮茶，晚上还能睡得好吗？外孙平时不能陪在您的身边，今日您就听我的吧。”

一番话说得老夫人愣了，她伸出手摸摸他的脸，仿佛摸着上好的羊脂白玉。她的眼睛一动不动地凝视着他：“你是太子，天下还有几个人能比你更尊贵呢？照理说，外祖母该替你高兴。可是这些年看着你受的委屈，外祖母没办法高兴。”

祁元昶知道这些是外祖母心疼自己的话，耐心听着。

“有的时候想想，宁可你就出生在相府里，当一个富贵风流的小公子，或许也比当太子来得轻松。”

祁元昶笑着说：“无论生在哪里，我都是外祖母的心肝宝贝。”

“当然是”，老夫人笑了，唇角扬起，两三条皱纹像是春日飞扬的柳条。

她摸着太子头顶的发冠，满眼都是心疼：“你在的位置，本来就是群狼环伺。一个宋氏，不足为惧，他们就算想做鸠占鹊巢的事，可鹊始终是鹊。——陛下这个人，他不会把江山拱手让给一个外人，你且安心。”

祁元昶轻轻点头。

“我最担心的，还是三皇子对你不利。但你放心，如果陛下动了宠庶灭嫡的心思，我们曲阳侯府也不会屈服”，老夫人凝视着太子的琥珀色瞳仁，“嫡出终究是嫡出。”

说到这里，门框上突然响起一阵略显焦躁的敲门声。

其实堂门并没有关闭，可见敲门只是告知屋里人“有人来了”。

果然，随后左相就沉着脸走了进来，看向祁元昶时，脸色温和了半分：“天色渐晚，太子今日是否要在曲阳侯府留宿一晚？”

祁元昶略微思考，回答说明日有早朝，自己还是回宫住比较方便。

左相便没有强留。

太子告辞，提前出门一步。刚走到走廊上，就听见屋内传来左相压抑而又愤懑的声音，那是他从未听过的语气：“——嫡出终究是嫡出。所以无论我再如何对母亲好，在母亲心里终究比不过早逝的兄长对吧？因为他才是嫡出，他才是母亲的亲儿子。”

祁元昶愣了愣，没有听下去，快步离开了。

等走到正堂，周叔朔正在安排车马送宾客回家。他看见太子，知道宫里的车夫还在等着太子，便没有吩咐备马，只是亲自送太子到门口。正巧此时楚王也要离开，顺路，周叔朔就问太子能不能把楚王送回府？

太子答应。

于是太子就和楚王坐进同一辆轺车。在旁侍奉的阿福看见楚王，联想起李吉祥，无端打了个寒颤。

楚王看清阿福的害怕，淡淡地勾起唇角。睨见祁元昶心事重重的模样，想起今早的事，语气带着些凉意：“一个宋雄，还需要借本王的名义应对吗？”

如果是平时，祁元昶笑笑也就过去了，但今日多重因素叠加，他实在情绪不好，冷笑一声：“那王爷觉得应当如何？孤当场与他动手，还是跟他大吵一架？”

“杀了他”。

“蛮狠暴虐，所以你才不是太子”，祁元昶微微抬起下颌。

太子代表的不仅是至高无上的权力，同时更意味着要克制自身的喜恶，以公正之心对待所有人。

祁元昶厌恶宋雄。可宋雄虽然行事卑劣，现在却还罪不至死。作为太子，他当然可以如楚王所说，凭着自己的喜恶，痛快地一剑斩杀宋雄。但这样随意滥杀的自己，又跟仗势欺人的宋雄有什么区别呢？

这也是他跟皇帝的不同之处，所以一个造就现在的昏聩，一个造就未来的圣明。

祁元昶琥珀色瞳仁里满是倨傲：“安心当你这小小的王爷吧”。