祁元昶不想祁清惔过分伤神，所以让阿福从府库里挑了一些珍惜玩物送给他，只希望能让他心里好受一些。

又过一天，就已经七月二十八，正是相府老夫人的寿辰。

皇帝虽然与皇后的关系不和睦，但仍然给足该有的体面，命太监送去贺礼。也知道相府老夫人疼爱外孙，便免了太子一日的公务，亲自派人送太子去曲阳侯府，让他去陪老人家多说说话。因此祁元昶一大早就到了曲阳侯府。

左相没有告假，在侯府迎接太子的是周叔朔。小厮们将太子的礼物抬进府库里，太子则将礼单交给周叔朔。周叔朔开玩笑说太子来得太早了，其他宾客都还没到。

“客人晚点儿到当然可以。但我今天是来当帮工的，当然得早到”，祁元昶的唇角微微上扬，眉眼之间都透露着轻松愉悦。

周叔朔知道这是太子身为晚辈的一点心意，所以没有推却，便让太子四处检查清扫与布置。

祁元昶爽快地领命。在曲阳侯府里认真地察看一番，发现各处安排都井井有条，只有一两处偏僻角落没打扫到。偶然路过后花园的月洞门入口时，忽然听见门内传来轻声呼喊：“太子表哥”。

祁元昶转头看过去，发现赵念正在后花园里。

赵念走到月洞门的门口，不高兴地嗔怪道：“爹爹要你去邀请楚王，你怎么真去邀请了？他比我大那么多，我可瞧不上。”

祁元昶轻笑：“舅舅请楚王过来也只是想多了解一些，又不是定亲。我好心帮忙，反而被当驴肝肺了。”

赵念听罢一笑，内心舒服许多。又觉得好奇：“楚王是个什么样的人呀？”

祁元昶努力给出答案，想来想去，却觉得很难概括，只能说：“你自己见过就知道了。”

赵念撇撇嘴，便就准备走了。但忽然想起之前的事，顿住脚步，一转身，对太子眨眨眼：“表哥，我之前说‘好颜色’的时候是玩笑，你千万不要当真。当然啦，我这样的绝世美人，你动心也很正常。那我就只能说一句抱歉啰。”

“放心吧”，祁元昶的唇角勾起。眼见赵念嘟起嘴，他从容地补充说，“你六七岁的时候冲我丢池塘里的湿泥，我可还记着仇。”

赵念轻哼一声：“你肚量真小！这还记着。哼，不许跟别人说。如果人人都知道我小时候冲你丢泥巴，那我还怎么当别人眼里的端庄美人。”

祁元昶哈哈直笑，说自己一定保密。赵念给太子一个“你很不错”的眼神，满意地提着新制的薄纱百褶裙离开。

等检查完布置陈设，就没什么杂务要做的了。祁元昶便准备去看望外祖母，但中途得知外祖母吩咐了午前不许人打扰她，祁元昶就没过去。

周叔朔找他闲聊，好奇地问：“老夫人在寿辰上半日总不爱见人，殿下知道是什么缘故吗？”

祁元昶隐约知道原因。

老夫人育有一子一女，女儿是当今皇后，而她的亲生儿子在多年前就已经去世了。每次寿辰都吩咐不见人，想必是把这段时间留着思念孩子吧。

但这些事情，不必多谈，平白惹人伤心。所以祁元昶只回答说：“我也不太清楚”。

周叔朔没有追问。

日昃时分，宾客们陆陆续续地到来。左相也回到侯府，祁瑞泽与他同乘，两人一起抵达。等到落座的时候，左相自然地请太子和楚王坐在室内主桌，分列中心位置的左右。

楚王虽然行事有肆意猖狂的地方，但也知晓礼数。老夫人的寿宴，他纵然身份高，也不能做喧宾夺主的事情，于是拒绝了，让左相和太子分列老夫人的左、右两侧，自己坐在左相的下首。这让左相对楚王更加满意。

筵席将要开场，左相便命人去请老夫人。

不一会儿，老夫人就从太师壁的后方不慌不忙地走出来。

楚王看过去，见相府老夫人六七十岁的年纪，鬓发黑白掺杂，但精神矍铄，面容坚毅，果然是武将世家的女儿。

她打量着正堂内和庭院里的众多客人，没什么表情变化，只有眼神落在太子身上的时候，眉眼里生出笑意。

太子赶忙上前搀扶老夫人。

老夫人拍开他的手，力道不重：“我自己能走，不要你扶。你好好坐着，该吃饭吃饭，该喝酒喝酒”。

祁元昶知道外祖母的意思是让他放松一天，笑着回到自己的座位上。

老夫人落座后，左相便吩咐开宴。

右侧的太子想着先照顾好老夫人用餐。老夫人却皱着眉不高兴：“你不用操心这么多事。府里有仆从奴婢照顾我，今天你只要自己玩得开心就好。”

太子便不再强求，兀自吃饭，偶尔陪老夫人说话。

左相的注意力则在楚王身上。两人一起饮过三杯酒，左相便谈起自己的女儿赵念，说她性格聪明伶俐，自己都约束不了她，只盼望日后能找一个能管得住她的夫君。

祁瑞泽不知道左相是在探听自己的想法，笑道：“女子聪明灵动，本来就是好事。左相何必过分约束？”

左相心底满意地点头。自己嘴上说管束，但要是念儿未来的夫君真敢处处限制她，自己是绝对不会放过他的。所以楚王的回答，其实恰好中了他的心意。