张玄明已死，所谓的神药也不过是用来谋害皇帝的引子。太子一行人没有再在赫恩庙耽搁的理由，快马疾驰，向皇帝回禀此事。

因为事关重大，楚王和太子抵达京都后第一件事就是去养心殿面圣。彼时皇帝正倚坐在西暖阁的御座上，他不知道赫恩观里发生的事情，满心期待，结果得到的是一连串的惊天噩耗。

“当初给太子下毒的是张玄明”，楚王神色平静。

皇帝拈着手里的翡翠念珠，瞥见一旁身穿赤红色衣裳的祁元昶，后知后觉地涌出些许愧疚，原来不是自导自演吗？

“张玄明畏罪自杀”。

皇帝毫不在意，觉得他死有余辜，便轻轻点头：“药呢？”

“张玄明所谓的‘长寿丹’里有剧毒，不可服用，已经烧毁了”，楚王的表情没有什么起伏。

皇帝停下了拈珠的动作，狠狠一捏，枯瘦的手背冒出明显的青筋，呼吸声也明显加重：“他为什么给朕、给太子投毒？”

“没说。”

“赫恩观的其他道士呢？”

祁瑞泽瞟一眼太子，皮笑肉不笑地说：“臣弟本想全杀了，但太子仁慈，拦住了臣弟”。

皇帝的视线落在赤红色人儿身上，他不需要询问，也能猜到太子的想法，无非是因为仁厚。

皇帝不由得在心底叹息。大概人世之事总是不能两全，他期望太子能拥有一切世俗所认同的美德，但同时又希望太子能杀伐果断，可惜两者只能取其一。

赫恩观的事，既然太子已经决定了，他便不再插手。

但他心中仍有余怒，拈了拈念珠，叫来秉笔太监拟旨：“将宫里豢养的方士全部处死。”语气随意，处置的仿佛不是活生生的人命，而是圈养的牲畜。

祁元昶心尖一颤，向前一步，拱手想劝阻皇帝。

但话还没出口，皇帝先扫他一眼：“朕心意已决，无须多言。”

祁元昶只能后退半步。

皇帝坐在宝座上，虽然没有太子高，但他微抬下颌，却仿佛俯瞰太子一般。长叹一声：“太子，你还是太过年轻了，应当学学阿泽。”

祁元昶轻抿下唇，心底不服，但仍然只能轻飘飘地道一句“是”。

皇帝颔首，他有些疲乏，便说楚王和太子一路奔波，实在辛苦，让他们早些回去休息。

两人行礼告退。

走出养心殿，楚王直接往养心殿南边隆宗门的方向走，太子则从养心殿庭院的东侧门离开。刚走下台阶，却忽然听见身后一个声音轻唤自己：“太子殿下”。

祁元昶转身望去，是左相，脸上自然地浮现一个笑容。

左相本名赵仲颉，四十来岁的年纪，神采奕奕。他身长五尺六，体格匀称，四肢修长，唯一稍有不足的是腰脊略有弯曲，站立时显得有些伛偻，但他行走则四平八稳，自有一股权相的风貌。

左相今年虽然是太子的亲舅舅，但君臣为大，他先上前行礼。

四下无人，祁元昶急忙将他搀扶起来：“舅舅不必多礼。今日入宫是为了禀告政事？”

“是”，左相起身。他知道太子是远行归来，先上下打量，见他身上没有伤痕，心底放松。然后视线落在白岫玉般透亮的一张脸，轻捋胡须，玩笑道：“一路奔波辛苦，幸好太子仍然肤白如旧。”

祁元昶一笑，瞧见左相黢黑的脸：“孤离京不过八九天的时间，舅舅怎么又黑了？”

左相的手僵在胡须上，不确定地说：“应该也没黑太多吧。”

其实，左相的皮肤之黑，早就已经到了晒两三天太阳也看不出差别的程度。

但恶语伤人六月寒，太子也不想刺伤这位四旬老汉的心，所以抿唇一笑：“没有”。

左相长吁一口气，胡须都随着面部的放松而下垂。他询问太子：“这次回京之后，殿下可曾见过皇后？”

祁元昶唇角的笑意微微收敛，说自己急着向父皇禀告，还没来得及去见。

左相点头，然后问起路上的事。当他听说楚王与太子之间的分歧时，捋起垂至颈项的胡须：“楚王现在得陛下厚爱，太子实在不需要跟他起冲突。不过论起情理，太子是对的。”

祁元昶微一颔首。刚才因父皇的责备而堆积的郁气稍稍消散。

左相还要去见陛下，不便多谈，他躬身向太子告别。之后他走到养心殿门口，经由陈德全通告，面见皇帝，一一禀告近期的朝政要务。皇帝不冷不热地听着，只在有意见的时候提点两三句。

左相禀告完，见皇帝没有其他事情吩咐，就准备行礼告退。

恰好此时陈德全前来询问：“处死方士的旨意已经拟好，是否现在就下发各宫？”