次日，天还没大亮，遥远的山边挤出橙黄的破晓明光，绫罗一般地铺在湛蓝的天空上。祁元昶边用素帕洗脸，边瞧着天光，当真有陶然忘机之感。

他在阿福的服侍下，穿上昨天的靛青色长衫。随后走出房门，就瞧见杨孟儒早已坐在一楼等候。

杨孟儒仰首望见太子，起身行礼。

祁元昶站在二楼，心情极好地一笑，神色飞扬：“杨大人原本可以不上山，却还特意为孤跑一趟，辛苦了。”

杨孟儒五六十岁的年纪，一生里听过太多的称赞与谢意，照理说他不该有什么反应。可听着儒雅俊秀的太子向自己道谢，他竟然有些脸红，讷讷作答：“是卑职的本分。”

太子微微颔首。转身看见张玄明已经出来了，只有祁瑞泽还没动静。

阿福一向带着笑容，脸上挂着酒窝：“殿下，奴去叫叫王爷？”

祁元昶想起昨夜的误会，唇角不易察觉地上扬。晨光映在他的脸上，如同洒金一般：“不用。王爷必然不会误了时辰。”

他想祁瑞泽身为将领，哪怕其他方面再恶劣，但时间观念肯定是很强，不可能耽搁。

果然不到半刻钟，祁瑞泽就走了出来。他身穿碳黑色长衫，上绣暗金色花纹，虽然没有佩剑，但也衬得本就威武的脸沉稳如墨。可惜的是脸颊上的一个圆点红包，削减了他通身的气势。

祁元昶压住心里的笑，努力将嘴唇抿成一条直线，上前行礼：“王爷昨夜休息得还好？”

祁瑞泽冷冷地睨他一眼，没说话，径直下楼。

祁元昶看着碳黑的背影，唇角忍不住地上扬，跟上他的脚步。

五人一起从客栈出发。刚开始走的是砖石铺成的街道，七绕八绕，然后就走上了一条车马压实的泥土路上。泥土路走到尽头，是一个草棚搭成的车马驿站。

看管驿站的马厩头十七八岁的年纪，瘦黑样貌。他远远地望见五个人，起忙起身拍拍身上的灰，上前行礼，说出一连串的称谓和吉祥话：“小人参见太子、参见楚王爷、参见杨大人、参见张真人、参见阿福公公，小人祝您几位身心康泰、家门清吉、财源广进、福寿双全。福生无量天尊。”

一番话说下来没有一个磕巴，祁元昶心情极好地一笑，问马厩头：“你怎么知道是我们？”

“回禀殿下，杨大人早就已经吩咐过了。今明两日不迎接其他香客，专门等待殿下的到来”，马厩头低着头，语气里带着喜意。

太子轻轻颔首，让他起身。五个人将马匹交给马厩头看管，之后便走上山间小道。

此时大约是辰初时分，阳光泼得天空如蓝宝石一般澄澈透亮。虽然是夏日，但因为时辰还早，再加上层层铺开的五角枫遮挡着阳光，因此非但不热，反而有一种独属于清晨的凉意。

祁元昶呼吸着微润的空气，感受着难得自然之美，心旷神怡，走得就慢一些，落在了倒数第二。

他踏上石板铺成的台阶，感觉到路边缀着晨露的铁线草沾湿衣裳下摆，侧身对后方的阿福促狭地笑道：“就说让你今天穿旧衣服，不听我的，怎么样？现在白换了吧。”

阿福脸红，也不好意思解释说自己是觉得穿新衣服显得更心诚，所以一撇嘴，哼声说：“奴还有新衣服。”

太子唇角上扬：“那正好。孤本来想着你一路辛苦，准备回京后叫人替你缝制几件衣裳。既然你还有新衣裳，那就算了。”

“啊——”阿福最初信以为真，失望地拖长了语调。

但咂嘴一琢磨，阿福就知道太子是在逗自己，才不上他的当，笑道，“殿下说出的话跟木板上的钉子似的，一个钉一个印子，哪里会有‘算了’的道理。嘿嘿，既然殿下已经提了，奴相信殿下回京后肯定会赏给奴新衣裳，奴先谢恩了。”

他这番话说得伶俐可爱，其余四个人都笑了。

阿福也笑，装模作样说自己现在就要给太子叩头谢恩，免得太子回京后忘了，于是跪在台阶上轻轻磕一个头。

但他一抬头，顿时变了脸色。原来从他的视角看过去，一条通身纯绿的蛇正藏身在草丛里，冷冷盯着他，吐着红色的蛇信。

阿福一惊，吓得立刻跳起身，后退，颤抖着喊出声：“殿下，蛇！”

但他这一喊，似乎更惊扰了蛇。那条绿蛇跟舞女手里的绿丝带似的，咻然缠上阿福的腿，咬一口，众人只来得及看一眼，它便咻然离开，逃进青草堆里，失去了踪迹。

阿福的脸刹那间惨白，他腿脚一软，身子不受控制地向后倒下去。

幸好祁元昶眼疾手快，快步过来拉住他，两人一起跌坐在石阶上。

阿福浑身颤抖，觉得凉意从伤口一直爬满全身。

他想起宫里的老人说过的山野林间毒蛇的威力，觉得今天自己的性命可能就要交代在这里了。

可他还不想死，他还想陪着太子。

祁元昶没说话。他心底焦虑，急忙撩起阿福的衣袍，扯开因被咬而沾有血迹的袜套，观察伤口，是多排细密的小点。

只是因为这一眼，祁元昶的心脏跟高高提着的水桶似的，“咚”地一声落在地上。

他长舒一口气，心跳平缓，这才安慰阿福：“别怕。我刚刚看清楚了，那条绿蛇的头是圆形的，咬痕又是几排小点，应该是无毒的翠青蛇。”

“真的吗？”阿福坐在台阶上，嘴唇发白，说话时声音还在发抖。但他一向相信太子，听完太子的话，心里已经好受很多。

祁瑞泽站在高处的台阶说：“是翠青蛇。”

阿福的一颗心终于落实，他轻抚自己的胸口，眼角带着劫后余生的泪：“那太好了，我差点以为......”