“谋害太子，按照我朝律法，是诛三族的死罪”，祁元昶睨的视线落在小太监的头顶，没有因为他的求饶而动容，表情冷淡，“孤可以免除对亲族的连坐”。

小太监脸上褪去血色。良久，他双手捏紧成拳，像是下了决心：“是楚王！指使我杀掉太子的是楚王！”

“许诺你什么好处？”

“万两黄金”，小太监心虚地说。

祁元昶语气平淡：“动机呢？”

小太监一时间没有说话，只浑身抖得跟筛子似的。

太子再追问一次，小太监才嗓音尖锐地说：“楚王说，皇帝得位不正，天人共诛！太子没有继位的资格，真正应该继位的是他！”

这话一说出口，整个乾清宫忽然陷入死寂。所有的官员都低着头，不敢去看皇帝的脸色。

皇帝虽然已经登基十多年，但关于他继位的争议一直连续不断。

因为先帝晚年中意的太子人选一直是祁瑞泽。

可祁瑞泽出征一趟，先帝却突然病逝，一向不受重视的皇帝竟然成为新的继位者。随便谁听了，都会觉得其中有猫腻。

皇帝高高坐在宝座上，五指轻轻搭在龙首上。浑浊的眼睛扫向下方的所有官员，却只能模模糊糊地看见一个个黑色的发顶。

“阿泽”，皇帝的面色平静，语气没有波澜，“你说呢？”

所有人的视线都落楚王的身上。

楚王嘲讽地一笑，懒懒地从一字桌后起身：“臣弟借一把匕首”。

他腰间明明有佩剑，谁也不知道他为什么还要再借一把匕首。但皇帝也没有问，让陈德全找一把给楚王。

楚王接过镶嵌着金银珠宝的匕首，走近小太监。左手强硬地捏开他的嘴，力道之大，几乎快将脆弱的下颌骨捏碎；右手持刀，盯准舌面，手起刀落，干脆利落地直接切断半条舌头。

“啊——”小太监尖叫出声，艳红的血溢出口腔，落在洁白的莲花上。

半条舌头被刻意踢向太子的脚边。

祁元昶看见半条舌头沁出的猩红血液，下意识就想躲开；但他轻咬下唇，但终究一步都没有挪动。

楚王瞥见太子的动作，恶劣地一笑。

他将匕首交给陈德全，又接过陈德全递来的棉帕，细细擦拭指缝间的鲜血：“轻口薄舌的小人，不如没有舌头的好。”

富丽堂皇的乾清宫里，回荡着小太监的哀嚎。

场内，三皇子的脸色一阵青一阵白，受不住，压抑住喉部干呕的冲动，匆忙向皇帝告歉离场。随后一大群官员也都跟着离场。

皇帝看着跟鲤鱼入河一般四散逃离的群臣，转首对上祁瑞泽。但语气无奈，没有丝毫的怪罪：“你这任性的脾气，这辈子是改不了了。”

他并不出言质问，一挥手，命令主管刑部的大皇子将小太监收押，务必三日内审出真正的幕后主使。

经过这一件事，皇帝失去赏莲的兴致，回养心殿休息。剩下的宗亲、官员也都散了。

乾清宫陡然空落。

祁元昶走出乾清宫的宫门，迎面吹来一阵风，消散了久久萦绕的血腥味。

他踏上汉白玉丹陛桥，快走几步。见夜色深沉，四下无人，才站定，微塌腰，轻轻扶住石柱头，缓缓吐出一口浊气。

“这都受不了？”身后突然响起一个低沉的声音。

祁元昶匆忙收回放在石柱头上的手，挺直身体：“王爷”。

今晚乌云遮月，只有四五颗星星，偶尔冒出头瞧一眼，然后缩回云里。四周的宫殿里倒是点满蜡烛，耀如白日，但殿里的光顾及不到桥上的人，只丢给他们一地的幽昧。

即便如此，红衣似火，肤光胜雪，祁瑞泽的目光准确落在太子的脸上，讥笑道：“连这点血腥气都受不了，还当什么太子？”

祁元昶沉默地瞧他一眼，转身就想离开。

但楚王却用身体拦住他的去路：“况且太子一杯酒想直接要了他的命，我不过是割了他的舌头。你反倒觉得我残忍么？——未免太过虚伪。”

“王爷分明是先要他的舌头，令他痛不欲生，死去活来；然后再要他的命”，三番四次地被无端挑衅，祁元昶沉了脸色，“孤宫中有新制的水银镜，改日送王爷一面。日后王爷指责孤之前，请先揽镜自视，问问自己是不是更虚伪。”

楚王不语，左手掌心贴在腰间的剑柄上。剑刃与剑鞘碰撞，滑出“呲呲”的声响，好似毒蛇吐信。

祁元昶听见了这细微的声响，心底暗道“莽夫”。但面上岿然不动，瞪向楚王。

两人相持。

良久，楚王“嗤”地一笑：“牙尖嘴利”。龙骧虎步地向宫外走去。