湘西，凤凰古城一隅。
夜深得像化不开的浓墨，细雨如丝，将青石板路浸润得油亮。沿河吊脚楼的灯笼在雨幕中晕开一团团暧昧的红光，大部分都已熄了。唯有巷子深处，“往生斋”的白色灯笼还孤零零地亮着，像一只守夜的眼——那光白得渗人，像是某种冷冰冰的、属于另一个世界的东西。
铺面不大，门口垂着半旧的蓝布帘子，招牌上是褪了色的墨字——“香烛纸钱，寿衣裱褙”。那墨迹边缘有些许晕染，像干涸的血。
沈清安坐在柜台后，就着一盏暖黄色的老旧台灯，正在裱糊一个精致的纸人。他手指修长白皙，动作不疾不徐，细腻得如同在抚摸情人的肌肤。纸人是个童女模样，脸蛋圆润，唇点朱砂，穿着鲜艳的纸衣，唯独一双眼睛空着，是两个深邃的黑洞，等待最后的点睛之笔。
空气里弥漫着檀香、纸钱和轻微的霉味，混合的气息，奇异但并不难闻。但若细嗅，在那浓郁的香烛气下，似乎还潜着一丝极淡的、难以言喻的腥甜，像是陈年血迹混着某种草药的味道。
墙上老式挂钟“嗒……嗒……嗒……”地走着，与窗外的雨声应和。但那钟摆的晃动似乎过于规律，每一次摆动都精确地落在心跳的节拍上，听久了，竟让人生出心脏被无形之手捏住、被迫随之同步的窒息感。
忽然，一阵不寻常的风刮过，那风阴寒刺骨，并非完全来自门外，倒像是从地缝里钻出来的。它卷起门口的帘子，白色灯笼开始剧烈摇晃起来，灯笼罩子拍打着木檐，发出“啪、啪”的脆响，里面的烛火骤然拉长、变绿了一瞬，又恢复正常。远处，隐约传来铃铛的声响，不是风铃的清越，而是某种沉闷、滞涩的“叮……当……”声，仿佛绑在沉重的脚踝上，一步一拖沓。
沈清安手上的动作顿了顿，却没有抬头。他轻轻放下手中的小刷子，用一块干净的软布擦了擦指尖并不存在的灰尘。
铃铛声越来越近，最终在店门外停住。一片死寂。
“吱呀——”
门被推开了。没有客人先探询的问候，只有一股阴冷潮湿、夹杂着泥土腐败气息和淡淡血腥味的风率先灌入，吹得台灯灯焰猛地一跳，几乎熄灭，铺内光影乱颤，墙上那些纸扎的影子张牙舞爪。
一个高大的身影，僵直地、一步一顿地走了进来。脚步落地时，发出“咚、咚”的闷响。
他穿着沾满泥泞、颜色晦暗的寿衣，那寿衣的款式古老，针脚细密得诡异。身躯魁梧，脖颈之上，却空空如也。
无头尸。
尸身走得极稳，每一步都踏在心跳的间隙，精准得令人毛骨悚然。它径直走到店铺中央，然后如同断了线的木偶，轰然静止，不再动弹。泥水从它身上滴落，在干净的地板上聚起一小滩污渍，那水渍颜色暗红，散发出铁锈般的腥气。更让人头皮发麻的是，它裸露的双手指甲缝里，塞满了黑红色的泥垢和……疑似皮肉组织的东西。
沈清安这才缓缓抬起头。他的眉眼在暖光下显得格外温润，皮肤白皙，唇色很淡，有一种近乎透明的脆弱感。他看着那具无头尸，脸上没有丝毫惊惧，只有一种习以为常的平静，甚至带着一丝探究，仿佛在评估一件货物的成色。
他的目光由上至下地打量，最后落在尸身裸露的脖颈断口处。那里皮肉翻卷，筋肉和惨白的颈椎骨茬清晰可见，却没有多少血迹，反而用某种朱红色的颜料，画着一道极其繁复、扭曲的符咒——线条逆向盘旋，蜿蜒蠕动，透着一股说不出的邪气，盯久了，竟觉得那些线条在微微扭动，散发出不祥的微光。
“逆乱往生咒……”沈清安轻声自语，声音如同他的人一样，温和清澈，“真是……好久不见了啊。”
他站起身，从柜台下取出一只粗陶碗，又拿出一瓶无根水，缓缓注入。指尖探入怀中，拈出一张明黄色的符纸，无声诵念间，符纸无火自燃，幽蓝色的火苗舔舐着纸面，却未映亮他眼底半分。灰烬落入碗中，与水相融，化作一碗淡金色的、略显粘稠的液体，表面浮着一层极淡的荧光。
他端着碗，走到无头尸身前，无视那浓烈的腐败气息和无形散发的冰冷死意。用一块新的软布，蘸取碗中符水，细致地、一点点地擦拭掉那道朱砂符咒。符水触及朱砂，竟发出细微的“滋滋”声，升起几缕几乎看不见的灰黑色烟气，空气中那股腥甜味骤然浓了一瞬。他的动作轻柔而专注，仿佛在修复一件珍贵的宝物，又像在为一尊神像拭去尘埃。
当最后一点朱砂被抹去，尸身微不可查地颤抖了一下，似乎卸去了某种沉重的束缚。那断颈处的皮肉，竟也跟着微微收缩了一下。
做完这一切，沈清安将布丢进碗里，连同碗一起放在脚边。他没有看那具尸体，而是微微侧头，对着空无一人的门外雨巷，唇角勾起一抹极淡、几乎不存在的弧度，声音清晰地穿透雨幕：
“陆大人，看了这么久，不妨现身一叙？”
雨声似乎停滞了一瞬。
巷子的阴影里，空气如同水波般荡漾了一下，光线在那里发生了不自然的曲折。下一刻，一个穿着黑色中式立领长袍的男人，悄无声息地出现在店铺门口。他的出现毫无征兆，仿佛一直就站在那里，只是此刻才被允许“看见”。
他身姿挺拔如松，面容俊美至极，却像是用万载寒冰雕琢而成，没有丝毫表情。一双深邃的眼眸，瞳孔是纯粹的墨色，看过来时，仿佛能穿透皮囊，直视灵魂深处，被他目光扫过，就像被冰冷的刀锋轻轻刮过脊骨。他周身弥漫的气息，沉重又威严，让店铺里的空气都凝滞了几分，连飘散的灰尘都仿佛畏惧地沉降下去。
地府之主，阎王爷，陆衍。
他迈步进门，无视那具静止的无头尸，目光直接落在沈清安身上，冰冷，审视，不带丝毫人间烟火气。
“你身上有‘活尸’的味道。”陆衍开口，声线低沉，没有任何起伏，却像冰锥刺入耳膜，带着一种直达心底的寒意，“很浓。”那“浓”字落下时，店内的温度似乎又降了几度。