她终是不惯那身层层叠叠的宫装，便命宫女取来从九黎带来的旧衣。那是一身青色的短领对襟衣，两侧衣襟上，绣着熟悉的、芷桑亲手刺上的蝴蝶枫叶纹样。换上后，她轻轻抚过那些纹路，仿佛能触到故土山风。

午后小憩初醒，宫女便来禀报，九黎来的女官求见。元诺枫疑惑地应了。

“阿诺！你怎么样？”熟悉的声音带着急切响起，芷桑已快步进来，紧紧握住她的手，声音中藏着一丝窃喜，“我听外面的人说，昨夜太女并未留宿？”

元诺枫指尖微颤：“芷桑？你怎会在此？”

“我放心不下，混在送亲队伍里跟来了。过几日便要随使团返回。”芷桑声音压低，带着哽咽，更凑近些，几乎是耳语，“阿诺，你……你想不想走？我设法带你逃出去！”

“不可。”元诺枫摇头，声音虽轻却斩钉截铁，“我不能走。我若逃了，大乾的铁骑便会踏向九黎。”

“可是阿诺，根本无人在意你的牺牲！太女娶你，不过是为了拿捏九黎！”芷桑心疼难抑，忍不住如幼时般，将她轻轻揽入怀中，抚着她的背，“你在这里，太苦了。”

元诺枫鼻尖一酸，紧绷的心神在这一刻的温情里几乎决堤。

“来人！将欺辱侧妃的刺客拿下！”

冰冷的厉喝骤然炸响，如冰水浇头。元诺枫还未及反应，芷桑已被骤然闯入的侍卫粗暴地拉开、制住。

“殿下！”元诺枫急急转向声音来处，“芷桑并非刺客！她是九黎女官，只是来探望我！”

李响缓步踏入，目光扫过元诺枫身上的青色旧衣，又落在芷桑犹带泪痕却愤然不屈的脸上，最后定格在元诺枫难得显出慌乱的神情上。她唇角勾起一抹毫无笑意的弧度：“光天化日，与孤的侧妃拉拉扯扯，行止亲密。不是非礼，是什么？九黎女官，便可罔顾宫规，罔顾尊卑么？”

“殿下明鉴！”察觉到她话语中不容辩驳的冷戾，元诺枫毫不怀疑她下一瞬便会下令处死芷桑，“她绝无非礼之意，只是……只是旧时习惯，关怀心切！求殿下开恩！”

“元诺枫，”李响的声音沉了下来，字字清晰，如重锤击打在她心上，“记住你的身份。你是孤的侧妃，不再是九黎的圣女。你要见谁，何时见，由孤决定。此人，冲撞内眷，押下去，容后处置。”

话语如雷霆，将她最后一点侥幸劈得粉碎。是啊，她早已是折断翅膀、困于金笼的蝶，连与故人片刻温情，都是奢求，都是罪过。

元诺枫深吸一口气，压下满心冰冷与绝望，面对着李响的方向，缓缓地、重重地跪了下去。膝盖触地，发出沉闷一声。