随着马车离切普赛德越来越近，一种期待感在她的皮肤下爬行得越来越快。

要与玛丽亚进行礼貌的交谈比平时费力得多，后者一直倾向于反复回顾她们在罗新斯度过的所有时光。但伊丽莎白也能看出，这位年纪较小的姑娘同样盼着旅途的结束，因为余下的时间几乎她都待在窗边，只在看到有趣的景象时才出声评论。

伊丽莎白在加德纳家下车时，心中交织着解脱与兴奋。她的姐姐正在门厅等候，用力地拥抱了她。

“莉齐！”

“哦，简！”

她惊讶地又听见玛丽亚的惊呼：“爸爸！”

她从班纳特姐妹身边冲了过去，一把搂住了威廉爵士的脖子。

伊丽莎白看着父女之间那热烈的重逢，心中涌起一种奇怪的感觉，几乎近似于嫉妒，让她自己都觉得不太舒服。于是她将这感觉压了下去，任由简把大家一起引进客厅。

“你很惊讶吗，我的小宝贝？”威廉爵士问道。

“非常非常惊讶！”玛丽亚答道，“我完全没想到会在这里见到您！”

“因为我们班纳特小姐的好消息，他们要在城里多待一周——可我们太想你了，实在舍不得这么久见不到你！”

伊丽莎白听到这个消息十分高兴，朝简看去，简用一个小小的点头和微笑加以确认。

玛丽亚努力不让失望流露在声音里。她并没有完全成功，但与自己那几个肯定会大哭大闹的妹妹相比，伊丽莎白还是忍不住把她这令人钦佩的克制。

“哦——我原本很期待在伦敦待上几天……不过我也确实想念家里的大家。”她向父亲保证道。

“我算什么样的父亲，竟会剥夺女儿几天的乐趣呢？我敢肯定班纳特小姐们会很忙，但我们会在我的表兄家住到星期二。”威廉爵士眼中闪着光，笃定玛丽亚会高兴。

“哦，爸爸！”她又一次扑进了他的怀里。

这时加德纳太太端着茶进来了。伊丽莎白高兴地拥抱了她，但内心却急切地想单独和简说话。她尽力表现得合群，陪着大家聊了一会儿，谈了谈旅途。

令人意外的是，威廉爵士这种在道别后还要把谈话延长两三次的人，这次居然并没有久留，反而很快就把玛丽亚带走了。

不过临走前他说了一句令人困惑的话：“再会了，伊丽莎小姐——要适应称呼你为班纳特小姐还真不容易！不过我十分确信，你不会保留这个称呼太久……”说完还给了她一个他自以为狡黠的眨眼。

伊丽莎白有些不安，又看向简，简轻轻摇了摇头，神情困惑——她什么也没说。

送走卢卡斯一家后，加德纳太太带着亲切的神情把两个姑娘打发走了，“我看得出来你们俩都憋着一肚子话想说。不过莉齐，等你有空的时候，孩子们也很期待和你打招呼呢。”

简毫不犹豫地让伊丽莎白把自己拉进花园，两人又一次拥抱在一起。

“哦，莉齐，我多么想你！我觉得有太多要说的，甚至不知道该从哪里开始。”

“那就从宾利先生开始！他已经得到爸爸的祝福了吧？肯定有人把你的消息告诉了整个梅里顿，还有谁能比妈妈更合适？”

“亲爱的妈妈。我写了便条亲自告诉她——这样能让那么多人开心的消息，我怎么可能保留呢？查尔斯，”她说到这里脸红了，但只是轻轻一抹，因为幸福已经染满了她的面庞，“他星期三去了朗博恩，还顺道吩咐重新开启尼日斐花园，但星期四又匆匆赶回来赴晚餐。”

“已经开始庆祝了？我完全没办法责怪你，亲爱的简！”

“可我忘了你并不知道！那次晚餐只有达西先生和达西小姐，我非常喜欢他们。”

“达西先生——和达西小姐！”伊丽莎白叫道，“来这里了？来吃晚饭？”为什么这会让她心跳加速？

“是的。而且我们被邀请明天去达西家吃晚饭。”

明天！如果可能的话，她的心跳又快了几分。她一直在想多久才能再见到达西先生，却以为最早也要等到星期一。可他们竟然第二天晚上就要去达西家！

她努力让自己的语气显得随意，至少是若无其事，但问出口时却仍然担心声音听起来有些哽住：“那么，恕我一问，是哪一位达西先生露面了呢？”

简回答时，眼中闪着一种十分了然的光，“非常和善的那一位。依旧安静，这是肯定的，但非常有礼。他对妹妹照顾得无微不至，我觉得她一点也不像威克汉姆先生描述的那样，只不过是极其害羞。她年纪还很小。”

“我对威克汉姆先生非常生气！”伊丽莎白皱起眉头，几乎要把一切都倾诉出来。但关于达西先生伏在她肩头哭泣的记忆让她止住了话头。既然他们要在伦敦多待一周，在再次面对他之前，还有时间让简听到一个经过修饰的版本。

她转而好奇起来：“你觉得我会喜欢达西小姐吗？”

简微笑道：“我不知道谁会不喜欢她。我很庆幸她年纪这么小，而且查尔斯也打消了我的担忧，不然我恐怕会很难应付自己的嫉妒！她非常温柔，我们聊花聊得很开心。她还有一本关于花语的书。”

平时伊丽莎白总会在心里给简过于美好的描述打个折扣，但她此刻强烈地想要喜欢达西小姐，希望她真如所说那般可亲，“那‘查尔斯’是怎么打消你的担忧的，我亲爱的简？”

她的姐姐因这句调笑而脸红，随即两人都轻轻一惊，因为查尔斯本人正在花园入口处向她们打招呼。

他向伊丽莎白鞠了一躬，露出灿烂的笑容，然后握起简的手，轻柔地送到唇边一吻，同时低声唤着她的名字，“我希望我没有打扰到了你们？”

“一点也没有。”伊丽莎白向他保证，“而且我必须向您表示祝贺，宾利先生，您赢得了全国最善良、最美丽的女士。我希望您也能让她同样幸福。”

“我一定会的！”他的语气虽轻快，却丝毫不减真诚，“我真的非常高兴再次见到你，你知道的。达西对明天晚上也兴奋得不得了——听起来我们会是个非常热闹的聚会。我听说你在肯特也见过上校了？他也会出席，好让人数凑得更齐。”

伊丽莎白确认了这一点，一边试图想象达西先生……兴奋的模样。她没有合适的方式去问达西究竟对朋友说了些什么。而且如此注重私密的人，或许根本没有倾诉什么，即便假设他真有什么想说的话。

她把思绪拉回现实，听到宾利回答了简悄声问的问题，说他正在等舅舅回来，但很乐意离开，让她们安静重聚。不过伊丽莎白插了话，她向两人保证自己已经活动够了腿脚，打算去和表亲们打个招呼，好让恋人们单独相处一会儿。

她在育婴室里度过了一段非常愉快的时光，被孩子们拉来拉去，观看他们最新的画作或当前最喜欢的玩具。直到有人催促她们去洗漱准备晚餐，她才意识到自己有多么疲惫，便开始往自己的房间走，想躺一会儿。

走廊里隐约传来一个男性的声音，她有一瞬间以为那是达西先生。她停住脚步，告诫自己要理智。没人会指望他今天就来，但一丝试探性的希望占了上风。她转身快步走向客厅。

伊丽莎白推开门，立刻看见一位原本微微俯身和简说话的男士直起身来转过身。她与达西先生四目相对。

他来了。那么，他是否也和她一样迫切想见面呢？

她来不及思考，只想用话语淹没自己如雷的心跳：“达西先生！我想我听见了您的声音。我没想到今天会见到您，还以为要等到明天。”

当他朝她走来时，她毫不掩饰自己灿烂的笑容。他脸上带着她已然熟悉的那种奇特的似笑非笑，仿佛在努力克制什么。这让他的酒窝格外明显，她的心跳得更快了。

他走到她面前，始终未移开目光，俯身向她的手行礼，用一种让她浑身战栗的低沉声音说道：“伊丽莎白小姐……见到你平安抵达，我非常高兴。”

“我可不敢不如此，先生。我记得上周有人命令我一定要旅途平安。”

他的笑容加深了，伊丽莎白为自己的成功暗自欢喜。

“很好，大家都知道我多么喜欢如愿以偿。。”

伊丽莎白开心地笑了。她一直以来——好吧，“享受”或许不是最恰当的词，但至少是乐在其中——和眼前这个男人之间的交锋；他的机智反应迅速，而且他总是认真倾听她的话，尽管她曾觉得他在暗暗评判她。

或许他曾经确实如此，但他在罗新斯不是说过吗？没有人会觉得你有所欠缺。她对未来更多与他交谈的时刻充满期待，那时他们的机锋将指向共同的话题，而非彼此。就在这时，她意识到达西先生并非独自前来。

“我可以把妹妹介绍给你吗？”

她忽然紧张起来，“我将不胜荣幸。”

达西先生示意她过去，完成了介绍。

达西小姐果然如描述一般，“我终于见到您了，真是太高兴了。”她用甜美而轻柔的声音说道。她似乎很难直视他人的眼睛，却努力尝试着，只是目光总会不自觉地垂下去，“我听说了许多关于您的事。”

伊丽莎白心中忽然燃起一种强烈的渴望，想知道达西先生究竟说了些什么。他会如何描述她？达西小姐是否知道他请求拜访她的事？

“希望都是好话。”她勉强说道。

“哦，是的！”那女孩急切地向她保证。

“关于您，我也听到了许多赞美。我必须承认，我都有些被吓到了！”

达西小姐不安地看了哥哥一眼，伊丽莎白懊恼地咽了口气，决定收敛自己的玩笑。直到达西先生向妹妹送去一个如此令人安心的笑容，让伊丽莎白的心都软了几分。

她四下寻找话题：“我听说您这周早些时候来这里吃过晚饭。”

“您的家人非常亲切。”达西小姐微笑道，“我们明天就能回礼了。我甚至已经写好了邀请函。这是我第一次做女主人。”

伊丽莎白对这位紧张的年轻女士满怀同情。“我相信一切都会很完美的，达西小姐！我非常期待。”

达西小姐微笑着说：“我也期待能更多地了解您。不过……”她的目光在哥哥和加德纳太太之间游移，“这样会不会很失礼？您介意我和加德纳太太聊一会儿吗？我想请教她一些意见。我的女伴一直在帮我筹备，但星期四的晚餐实在太美好了，您的舅母也主动提出帮忙。”

“一点也不介意！”伊丽莎白向她保证，“我的舅母是位出色的女主人，是筹备宴会不可或缺的帮手。”她送走了那位年轻小姐，又挥手邀请达西先生到壁炉旁的椅子上坐下。

就是现在了，她的机会——在接下来几天里，这大概是他们能拥有的最私密的时刻。

她压低声音，免得简听见：“我得承认，我一直希望能有这样的机会与您交谈，达西先生。我必须感谢您对我姐姐所展现的善意。您给她带来了如此多的快乐！谢谢您把宾利先生带回来拜访。”

他的眉头一沉，低下头，颌线紧绷。这一次，他表面上的不悦如利刃般刺穿了她，让她苦涩地失望。

还没来得及再想，她便脱口而出：“您不赞成吗？”

他惊讶地抬起头，“我并无资格赞成或反对，”他语气略显缓慢地说道，“但我为这门婚事感到非常高兴。我所希望的，从来只是我朋友的幸福。”

她的恼怒瞬间消散，取而代之的是羞愧——又一次在思考之前就开口。但事情不能就此作罢。他每次提到她姐姐和他的朋友时，流露出的那种奇怪神情究竟是什么意思？

“您刚才的表情很有意思。这就是您高兴时的样子吗？”

达西先生不自在地动了动——几乎可以说是在座位上扭动了一下，“我厌恶任何形式的伪装，”他突然说道，“我必须向您坦白一件我并不情愿承认的事。您看……去年秋天，我——”

她替他说完了：“您劝宾利先生远离我姐姐？”

“是的。”

一种奇异的释然充满了她——原来他感到的是愧疚，是对当初给出错误建议的懊悔。她可以放下心中对他轻视自己家庭的恐惧了。

“我承认我早有怀疑。几周前若是发现您的干预，我一定会勃然大怒。”这还是轻描淡写了。如果在他请求拜访她之前就知道此事，她的回答会多么不同！“但只要稍有暗示表明您可能错了，您就不遗余力地去纠正它！如今我又怎能生气？我反而感到欣慰，您愿意听我几句话。不，达西先生，我认为您已经完全弥补了。”

他稍稍放松下来，叹了一口气，紧张感随之消散，“听到您这么说，我实在无法形容自己的高兴。”他的嘴角并没有挂上微笑，但那笑意在他眼中清晰可见，温暖地闪耀着……她移开目光，免得自己失态地盯着他看。

他接着问道：“你在肯特最后一周过得如何？下雨是否影响了你的散步？”

她偷偷看了他一眼，思绪飞转。人们通常并不会评论她的散步。若她变得脾气暴躁，才有人会意识到她被关在屋里太久，否则除非她刚进门，很少有人问起。

“只有几天被困在室内，其余时间我觉得……还算可以。”再说，他所问的那一周里，她大多时间都在处理他那份详尽的清单。她好奇他会如何评价——是否会借机夸耀自己的慷慨以取悦她？“我们其实非常忙，照料佃户的需要。伍德先生给了我们一份相当全面的清单。每个人都非常感激。”

“伍德先生做管家已经多年了。”他的语气平实，“我相信他对额外的协助心怀感激。如果他没有表达出来，那就让我现在代他说一声吧。并非每一位年轻小姐都会把离家时间用在这样的事情上，不过听说你这样做，我并不意外。”

伊丽莎白移开目光，掩饰自己的情绪。就这样吗？他丝毫没有提及自己的参与，更没有夸耀自己是促成这一切的始作俑者。他称赞她的付出，却不求任何回报。

在上周之前，她对这个男人究竟了解多少呢？

他微微偏头，想捕捉她的目光，“卢卡斯小姐和你一起旅行了吗？”

她有些惊讶他会记得或者会询问到这件事。想到他那天耐心地听玛丽亚絮叨，暖意涌上心头。

“是的，不过威廉爵士在这里接走了她。他们周末会住在他一位表亲家里。”她想逗逗他，“他一定很遗憾错过您！”

“也许不久后我能重新结识他。”

他不可能真的期待威廉爵士的陪伴。若非有终生的情谊在，即便是伊丽莎白，也难以忍受与那位先生长时间交谈。但达西先生的认真却出乎她的意料。

她一度觉得这也许是一种恭维，他愿意为了她接纳那些熟人，于是将这个念头留待日后思量。

难道正是这些，促成了他态度的改变？虽然这想法令人受宠若惊，却并不十分可信。一个人不可能因为另一个人就一觉醒来，准备改变自己的一切。