带着一声苦中带甜的叹息，她放下了重拾亲密的希望，回到屋里，开始将篮子分送给佃户。
最近的佃户是贝克威尔一家。按照达西先生的记录，这对年迈的夫妇需要额外的帮助。贝克威尔太太话很多，略显疏离，却并不刻薄。她坚称自己不需要篮子，已经多次推辞，而这种不愿被视为需要帮助的犹豫并不罕见。
不幸的是，伊丽莎白从她紧抿的嘴角便看出，她是铁了心要拒绝。她不确定夏洛特是否能察觉——卢卡斯庄园并没有佃户。情急之下，她脱口而出：“这是为了复活节准备的！达西先生对彭伯利的佃户收到什么有非常具体的指示，并请我们协助，确保这里的每一位佃户都能收到一篮。”
这在技术上确实是真的，只是她省略了一些细节。
那位老妇人原本抬起的手是要将篮子推回桌上的，此刻却改而握住了篮沿，“哦，这是达西先生的安排，是吗？他是个好青年，他是的。我们家托马斯摔断手臂那回，达西先生亲自把他送回家，还坚持要请药剂师来看。那还是他父亲在世的时候。他父亲也是个好人，总是确保我们得到照顾。还挺喜欢我的肉馅饼呢。他是的。年轻的达西先生从不说你端上来的东西不好吃，可我能看出来，他更爱我的姜饼。只要我做了，他总会再拿一块。我们家托马斯说，那是附近最好吃的。”
夏洛特松了一口气，对她的食谱产生了兴趣，与她聊起了各自的做法。伊丽莎白对此心存感激，因为她仍在为贝克威尔太太透露的关于达西先生的点滴而心神震荡。
他到底拜访过他姨母的佃户多少次，才能赢得如此信任？她从未想象过他会如此深度地参与庄园的管理，更遑论是亲戚的领地。
那段他哽咽着列举自己失败之处的回忆再次浮现在她脑海中：他究竟承担了多少责任？贝克威尔太太竟然都称他是好人，还赞扬他亲自施以援手！
知道他喜欢姜饼，竟让人产生一种奇异的满足感。
她们拜访的每一户人家，情形都大同小异。伊丽莎白发现自己经常会提起达西先生的名字，尽管这并非是必要的，只是出于她个人的好奇：她想知道人们会如何评价他。
“达西家是好人家。”一位身材丰腴的妇人一边揉着面团，一边熟练地招呼着三个小孩子。“我母亲是德比郡人，在夫人定居这里时随她来到肯特。我想她在彭伯利仍有朋友，虽然如今都上了年纪。但他们那边一切都很好——达西家族都照顾他们自己的人。”
最坏的评价也不过是冷淡而已：“还行吧，一个阔佬。”一个年轻人耸了耸肩，“他来访时事情总是能办妥，所以……”又耸了耸肩。
一周下来，在伊丽莎白心中，一个与以往截然不同的达西先生形象逐渐成形。她知道自己当初对他在赫特福德郡的表现并非全然错误，但也开始怀疑，那些印象究竟在多大程度上被她最初的厌恶所染色。
如今她所理解的，是一个比起轻松取乐更在意自身责任的男人；一个话语节省、但在援助上毫不吝啬的人；一个不为取悦他人而强作欢颜的严肃之人。
她不由得将这一点与威克汉姆先生作对比。后者的谈吐在当时让她觉得愉悦，如今回想却显得空洞乏味。她记不起他们曾在任何话题上进行过有深度或严肃的交流；相反，那些关于邻里的俏皮讽刺，当初令她发笑、令她产生优越感，如今看来却显得刻薄，令她心生羞惭。达西先生曾提及他那藏在华丽辞藻后的残酷，她为自己当初没有识破而感到深深的懊悔。
另一方面，达西先生很少谈论浅薄的话题。她或许希望他能多一些社交上的圆滑，但她们曾有过的对话——甚至早在尼日斐花园，她一心只想激怒他的时候——都更有分量，也更能揭示他的内心与世界观。
甚至他在肯特提出的那些奇怪而零碎的问题，如今她才意识到，那是在试探她对未来生活的期望。以及令她分外脸红的是，她竟未能理解他关于远离家人、下次来访时住在罗新斯的话语！
她越是回想、越是对比，这两位男士在她心中的地位便愈发此消彼长。她想不起威克汉姆先生有何可取之处，却掌握了大量证明达西先生品行的事实。伊丽莎白担心自己的虚荣心依旧未减，却仍无法否认，受到这样一位男子的关注，令她感到受宠若惊。
想起他注视她时认真的眼神、他在她手上落下的轻吻，甚至他低沉而富有磁性的笑声——这一切都让她心中泛起阵阵悸动，几乎让她害怕自己会变得像母亲那样。
正是当她对达西先生的情感达到前所未有的温热之时，简的来信到了。
伊丽莎白迫不及待地跑进花园，好让自己能独自细读。她很庆幸这么做了，因为她甚至没读完第二句话，喜悦的惊呼便已脱口而出。
【我最亲爱的莉齐：
我几乎不知道该如何思考，更不知道该如何下笔！你或许会笑我，我最亲爱的，但今天早上醒来时，我绝未想到宾利先生和达西先生会一同出现在舅舅家的门口！
我最初的念头——而我好一会儿都无法思考任何其他事情——就是你知道这件事时会有多么惊讶。这简直是个笑话，因为后来达西先生告诉我这一切原来都是你的安排！但你在信中完全没有提到宾利先生——即便你提了，也不足以让我有所预感。
我写得有些颠倒。我已经拖了好几个小时才开始写这封信，心绪依旧无法平静。两位先生被通报进来时，舅母惊讶地看着我，仿佛我能解释一般。她甚至提出可以说我们不在家——但你知道我绝不可能这么做，更何况我其实一直盼望着宾利先生的来访。
我恐怕显得非常局促，可我既为他们的来访感到震惊，更为随后发生的事而惊讶：因为沉默凝视的竟是宾利先生，而达西先生却在与舅母进行礼貌的交谈。某种奇怪的勇气突然降临在我身上——我只能认为，当我紧紧攥着你的信、如此强烈地渴望你的陪伴时，仿佛得到了你的一部分灵魂——于是我竟大胆地问宾利先生，达西小姐近来可好！】
“哦，干得好，简！”伊丽莎白不由得产生了一种略带恶意的满足感：她的姐姐与自己一样，对达西先生的转变感到震惊。但她的目光已迫不及待地继续向下扫去。
【他显得有些困惑，我想他原本要说自己并未与她相处——这时达西先生插话，说你曾向他提起过宾利小姐的来信，而他认为有必要纠正其中的不实之处。你可真狡猾，莉齐！你和达西先生之间究竟有过怎样的谈话，才会涉及这个话题？】
伊丽莎白困惑得几乎把手中的信放了下来，愣愣地望着前方，试图回忆自己是否真的向他说过这件事。她的确不止一次暗示过简在城里，但只记得模糊提及过姐姐情绪低落，却完全想不起曾谈到原因，更不记得提过宾利小姐！但她很快便继续读了下去。
【宾利先生似乎对那封信的内容毫不知情。他提出要出去走走，尽管一小时前才下过雨。我无法放弃这个机会，去弄清楚在阔别如此之久后，他究竟想对我说些什么。
你能猜到吗，我的莉齐？我希望你读到这里时身处私密之处，因为我知道你一定会为自己当初判断正确而得意欢呼——因为他爱我！他那时爱我，如今仍然爱我，我激动得当着他的面哭了起来。
我感到十分羞愧，告诉他说这一切来得太快、太突然。我让他离开，告诉他明天再来，而现在我却满心懊悔，害怕他不会再来，尽管他郑重地向我保证，没有任何事能阻止他。
哦，我多么希望你在我身边，帮我理清思绪！在经历了数月的等待与期盼之后，当他的出现与表白终于到来时，我却陷入了如此的慌乱，竟只想把这一切再次推开。
他告诉我，他一直以为我只会为了家庭而嫁给他——认为我们只是朋友，仅此而已——而在他对我的爱中，他以为远离我，是他唯一能做的事。他说，没有我的生活对他而言是一种折磨，但他希望我能找到一个让我全心全意去爱的男人。仿佛他并未将我的心紧紧握在手中！仿佛自我们第一次共舞起，他的名字就没有刻在我心的一角！
我告诉他，我尚不能原谅他如此愚蠢——我心里知道你一定在为我喝彩，可我亲爱的莉齐，此刻独自坐在房中，我却无法真正感到快乐。我承认，我希望那些话从未说出口。为了寻求答案，我甚至请求他等我读完你的信——或者说试图去读，因为我的双手抖得根本无法看清。唯一能辨认出的，是信中并未提及宾利先生。
我迫切需要独处，于是告诉他我明天会在家等他——随后，你的勇气似乎再次附在了我身上。我又补了一句：如果他不来，我将不会再每天早晨怀着期待等待他。
我多么希望你就在我身边！我暂时不会寄出这封信，因为无论结果如何，明天都可能决定我内心的命运；而在接下来的几天里，在无法与你相见的情况下，我需要把我的喜悦或悲伤都倾注到这张纸上。这是我能离你最近的方式了。】
“哦，简！”她当时该承受了怎样的煎熬！但这份折磨并未持续太久，因为信中还有后文：
【我该如何承受如此的幸福，我最亲爱的莉齐？它几乎让我难以承受！若能见到你，看见你与大家一样幸福，该有多好！
从我的笔迹你大概已经猜到，宾利先生今晨果然如约而至，我的担忧正如你在读到前文时必定会告诉我的那样，全然多余。舅母允许我们到花园里走走。幸好地面不像昨日那般湿滑。
我几乎无法保持镇定，只能问他这些月来过得如何。我抖得厉害，莉齐，我敢肯定他以为我不是着凉就是不适。他告诉我，他是如何想念我，又如何一遍遍希望自己能回到赫特福德郡——哦，我真为自己感到羞愧，但我知道你会理解——我竟因此感到受伤，因为如果他如此想念我，怎能始终不来见我？
于是，当他问起我这个冬天过得如何时，我竟如实告诉了他十二月的情形——每个人不断询问我，就好像我能知道他何时会回来似的；而我每次都强颜欢笑，心却一次次破碎。】
伊丽莎白读到这里，不禁为简感到一阵骄傲：这或许是她姐姐说过的最为不留情面的话了，哪怕只是这一次，她也终于为自己挺身而出。她再也不会被虚假的朋友蒙蔽了！
【我让他解释，如果他如此确信我对他已无心，为何在此时此刻又突然前来？他说，达西先生从你那里听说了我情绪低落的事——别以为你能逃过这件事的盘问，我亲爱的妹妹——这给了他足够的希望，使他不得不再来见我一次，以确认是否仍有赢得我心的可能。
我告诉他已经太迟了，却并未意识到自己话中的含义，直到可怜的查尔斯——因为如今我终于可以在口中与笔下，用我心中一直私下称呼他的名字——脸色苍白。我立刻握住他的手，向他解释我的真实意思：那颗心，早已属于他。他吻了我的手，莉齐，其后的事我不敢写在信中，因为即便如此，我的脸颊已经红得厉害！
他答应明天去拜访父亲，但我必须尽快结束这封信，因为我希望你能还在肯特时就收到它！我已将你的信读了好几遍，与你听来一样惊讶！我不明白究竟是什么能在一日之间带来如此改变。不过，他欣赏你这一点，我却毫不意外。你的美貌与才智，我想一直都吸引着他，除了最初那一晚。
我早就怀疑我们是否听错了，或是他误解了查尔斯的意思。（能如此亲昵地写下他的名字，真是何等的狂喜！太快活了！）】
伊丽莎白不由得带着亲昵的神情摇了摇头，眼前这一切再次证明了简那始终如一的本性，不论她此前对彬格莱先生说过些什么。无论她此刻对达西先生怀有怎样的感情，有一点她确信无疑：她当初并没有听错——他直视着她，清楚明白地说出了那句话。
或许有一天，她能够当面向他追问此事
【达西先生昨日与我们的舅母相处得十分融洽，态度亲切。她告诉我，当他得知你们今年夏天将路过他的家乡时，“他的眼睛因兴奋而发亮，身体也向前倾”，随即便邀请你们一行在彭伯利留宿，以便中途休息。
她与夏洛特意见一致，认为他对你必定情意甚深，否则怎会在初次见面，甚至尚未谋面的情况下，邀请一位商人入住他的家中？而且，既然他有如此眼光来欣赏我的妹妹，又促成我与查尔斯重归于好，我对这位绅士已毫无怨言。
我多么渴望见到你，莉齐，听你倾诉你的心意，也更亲密地分享我的喜悦。快些回到我身边吧！查尔斯会向爸爸请求我们在城里多留一周，好开始准备我的婚服。不过我必须告诉你，他不小心透露最初的提议其实出自达西先生——而即便爸爸不同意，达西先生也已准备再次前往尼日斐花园作陪。
你最挚爱的姐姐，
J.B.】
伊丽莎白的情绪已无法再被花园的安静所容纳，她踏上了更长的漫步之路，好让自己能反复阅读这封信，在心中细细推敲其中的一切。
她对信中几乎所有内容都感到无比欣喜，尽管其中有些消息仍令她颇感意外。宾利先生仍深爱着简，这一点丝毫未令她惊讶；而事情竟在短短两日内便尘埃落定，也不过让她略微挑了挑眉。相比之下，简信中关于达西先生的内容虽然篇幅不多，却占据了她思绪中最大的空间。
他待人和气，已不再令她感到意外。即便她尚未将此视为他的常态，但她已亲眼所见，并从佃户口中听到了许多美好的评价。他邀请舅母在初识之时便造访彭伯利，几乎令人震惊——那是一个她甚至无法想象会真正发生的情形。
他将宾利小姐来信之事归因于她的提及，她实在无法解释；可他刻意延长与她相处的时间这一点，却让她心中泛起阵阵眩晕，为此她格外庆幸自己身处林中独处之地。直到她站在那片林间空地上，才意识到自己自始至终都是朝着溪流的方向走来。
伊丽莎白站在那座小小的木桥上，俯视着潺潺流动的水面，第一次坦率地承认，自己已对达西先生生出了情愫。此前她一直不愿正视这一点——他的态度变化如此突然、如此短暂，一切都发生仅仅两日之内。有时在白日凛冽的光照下，她甚至怀疑这一切是否会有结果。
或许他终究不会来拜访她。或许他只会来一次，在她离开肯特后，便再无相见之日。她不愿敞开心扉，唯恐希望之门会骤然关闭。
她第一次见到他时，便因他的俊朗而感到一阵战栗。如今她可以承认，那一刻她便暗暗希望能与他共舞；而他对她的轻慢如此尖锐地刺伤了她，以至于她将幽默不仅当作盾牌，更当作武器。
她渴望他的判断是错误的，渴望他显得可笑，从而能将他的意见一并否定。伊丽莎白最害怕的，正是再次遭到拒绝。若她对他产生真切的情感，若她开始在意他的看法却最终被他舍弃——看起来保持距离静观其变是更安全的明智之选。
简的信第一次佐证了她的希望，证明达西先生或许正如她在夜深人静时所幻想的那样坚定而专注。他将她拥入怀中、在她耳畔急促呼吸的记忆将她完全包围，热度在她体内蔓延，伴随着一种强烈的渴望，令她渴望再次体验那一刻。
到了周五夜里，她已迫不及待想前往伦敦。玛丽亚对她们频繁受邀前往罗新斯感到无比兴奋，而在过去一周中，伊丽莎白的心情也好转许多，足以应付这些社交活动。
她对德包尔小姐的所有情绪都已转为怜悯，尽管她曾尝试更深入地了解对方，却始终未能成功，这主要是因为凯瑟琳夫人垄断了所有谈话。
直到开始收拾行李时，她才发现少了一条手帕。她正要询问夏洛特是否见过它，努力回想自己最后一次使用它的时间，却在走廊中忽然停下了脚步，记忆骤然浮现。
她在将手帕递给达西先生后，便从未取回；而他在回城前也未将其归还。
伊丽莎白带着一种奇异的悸动入睡。有可能——不，是非常有可能，达西先生这样富有的人并不会留意一条小小的手帕。
或许他已像处理其他物品一样，交由贴身男仆处理，而那条手帕正被遗落在罗新斯，无人认领；又或许，一名困惑的仆人曾将它呈上，而他会在接下来的几日在伦敦再见时就归还给她。
她不禁猜想，自己究竟要过多久才能再见到他。
多么奇怪，她竟如此渴望再见那个她曾竭力回避的男人！他本是她最不可能期待示好的那个人，但一切却在那片清晨的林中悄然改变了。