伊丽莎白这才想起呼吸，“那不会让你迟到吗？”

“按照你平时的走路速度，不会的。”

他的笑容比她记忆里的要明亮得多！哈，这爱开玩笑的家伙！

“太过分了，达西先生，”她嗔怪道，“现在我得决定，是走得慢些来证明你错了，还是比平时走得快些来接受挑战。”

他不再逗弄，露出一个真诚而灿烂的笑容，使他的面容焕发生机。他的声音却依旧近乎庄重：“真是个难题。你会如何选择？”

“或许我会变换速度，好让你时刻保持警惕。”

他停止玩笑，露出一个真诚而深切的微笑，使他的面容一下子生动起来,“你一向如此。”

她低下头，用帽檐掩住脸上的红晕，挽上他伸出的手臂。回程中，他们并未交谈太多，但伊丽莎白对此毫不介意。

他引着走了一条比来时更直接的路，偶尔指给她看沿途的风景或花朵。他从未走得太快，也未慢到令人觉得拖延，仿佛他们天生步调一致。

他们在大路旁道别。他提出送她到门口，但伊丽莎白让他去赴会，站在那里看着他沿着通往罗新斯的小路离去，步伐轻快，是她从未见过的模样。

她转身朝牧师住宅走去，双手按在滚烫的脸颊上，意识到自己需要重新戴上手套。她庆幸他们没有在住宅可见之处道别！

通常，散步与自然能平复她的情绪，但今晨显然恰恰相反。她几乎是飘着穿过住宅，简短地向夏洛特和玛丽亚致意，便逃回自己的房间去换衣服。事实上，她扑倒在床上，躺着反复回味这清晨的一切。

*******************

伊丽莎白放下针线，又一次在房间里踱步，怎么也静不下来。每走一圈，她都会下意识地朝窗外看一眼，欣赏风景。

这次她还未走到窗前，玛丽亚便从她的水彩画中抬起头，发出一声兴奋的小叫声：“罗新斯的绅士们来拜访了！”

伊丽莎白不由得加快脚步来到窗前，看见两道身影沿着小径走来。达西先生像个小孩子似的推搡着他的表兄，她见了这意外的景象，不禁笑了起来，随即迅速离开窗前，回到座位上整理自己的绣活。

玛丽亚开始收拾她的水彩，夏洛特则把针线篮推回椅子底下。当绅士们被引进来时，三位女士都端坐得体，尽管真正镇定自若的大概只有夏洛特。

伊丽莎白发现自己与达西先生交换了一个微笑，随即惊讶地留意到上校已经在她身旁坐下。

“菲茨威廉上校！今日可好？”

他给了她一个意味深长的笑容，“我非常好，班纳特小姐。希望你不会介意我坐在你身旁？”

她努力保持镇定：“当然不会，你一向受欢迎。”上校是极好的谈伴。他们在以往的聚会中常常坐在一起，而那几乎总是最令人愉快的部分。伊丽莎白疑惑自己为何这次偏偏对此毫无兴奋之感。达西先生正坐在房间另一头，与夏洛特交谈。

“我们会遗憾失去你们在罗新斯的陪伴，不过我听说达西先生迫不及待要离开，你也有同感吗？”

上校迅速露出了的惊讶申请，“我确实是这样。不过我不大相信我表弟真如你所说那般急切，不然我们早在我第一次或第二次预计离开时便已动身。我们通常不会逗留如此之久——不过一切由他安排。他如何安排行程，全凭自己高兴。”

“若这种安排不能取悦他自己……”伊丽莎白略作迟疑，“或许至少能取悦他的妹妹。”

她意识到自己变得截然不同了！若在昨日，她会用刻薄的言辞嘲讽他只顾自己、毫不顾及他人。但如今，她更清楚他对责任的重视，这让她收敛了锋芒，“我听说达西小姐在城里——你也会去见她吗？我听说你与达西先生共同担任她的监护人。”

“确实如此。”他承认道，“我非常期待见到她。达西和我在肯特时，她就住在我家，方便继续学业。”

“我听说她钢琴弹得极好？”

菲茨威廉上校笑了，“确实出色，只是她相当腼腆，很少为众人演奏。每当她愿意为我弹奏一曲，我都深感荣幸。”

伊丽莎白对这位年轻姑娘产生了难以言喻的好奇。还未谋面便听闻了她如此之多的消息，实在奇怪。达西小姐此前只是一个抽象的概念，而伊丽莎白根据宾利小姐与威克汉姆先生的说辞，为她塑造了形象。而如今，她已不再信任这两人所说的任何话。那幅形象，与上校和达西先生所描述的全然不同！

她收回望向达西先生的目光，重新专注于眼前的谈话：“她定能让我自愧不如。”

“你的演奏自有其魅力，我记得我们曾谈起过。”

“哦，上校，”她打趣道，“我想你是在奉承我吧！”

“希望如此，”他接话道，“我很难想象这会是我们最后一次相见，因此希望提前积累一些好感。”

她的目光再次投向达西先生，猜测他是否曾向表兄提起过她。此刻，他侧身倾听玛丽亚滔滔不绝地说着什么。从夏洛特脸上的笑容判断，妹妹大概已经说了好一会儿——她一紧张或兴奋就会话多——但达西先生丝毫没有表现出不耐或厌倦。

伊丽莎白再一次惊叹于他与赫特福德郡时期的反差。那时，他似乎对任何琐碎之事都不屑一顾。她因这新的善意证据而微笑。

也许他感觉到了她的目光或只是像往常一样望向她——总之，他抬起头，与她四目相对。

他的眼神中有一种她此前未曾察觉的柔和，她忽然意识到，尽管他的嘴角几乎没有上扬，他真正的笑容却藏在眼中。他的目光传达了太多内容，伊丽莎白本想花更多时间去解读，直到身旁的上校轻轻咳了一声，她才羞赧地转回头去。

“你能否为我推荐一些可供参观的去处？我将与姐姐在城里同住一段时间。”她匆忙问道，两人随即展开了一段极为愉快的谈话。她刻意忽略了他眼中的闪光。

当绅士们告辞时——达西先生如其表兄一般，俯身在每位女士手上行礼，令玛丽亚涨红了脸——伊丽莎白发现自己送他们到了门口。

“祝你们旅途平安，上校，达西先生。”

后者俯身执起她的手，伊丽莎白在那一瞬间几乎以为他会吻她的手。他并未如此，她强压下腹中翻涌的悸动，再次对上他的目光。

“一封信！”他脱口而出，“我本该提出替你给你姐姐带一封信。”

“哦！”这个念头令她一惊。若由达西先生送信——宾利先生是否会得知，并一同前来？

“我现在还未写好，但确实欠她一封信——你们明日何时出发？”若能为简提供一丝希望，即便是要天未亮便起身，她也乐意至极。

“不会早到不能顺路拜访。”

“我又得重新评估对你的假设了，”伊丽莎白半是玩笑地说，“我原以为你会在黎明时分就启程。”

“一点也不。”达西先生挪了挪脚，重重地踩在了表兄的脚上。“哦，抱歉，理查德，没意识到你站得这么近。”

她眯起眼睛。这是故意的吗？他是在争取独处的时间？她的心跳骤然加快。

“没造成什么大碍，达西，”上校说道，“不过门厅有些拥挤——我到外面等吧？班纳特小姐。”他行了一礼，离开时略微跛着脚。

她为何脸红成这样！仿佛她从未与男子独处过似的。她甚至不是第一次与达西先生单独相处！但这却是她第一次经历如此特别的告别……

“说实话，我确实打算早些离开，早到不便进行正式的晨间拜访，但不会早于我们平日散步相遇的时间。”

伊丽莎白忍不住扬起眉毛。原来他一直是刻意与她相遇！

“呃，我是说，我们各自散步时碰巧遇见，”达西先生补充道，脸又红了。

她笑了。

“那么我会如计划写信给简，若明晨我散步时恰好在门口遇见你，也许会请你代为送信。”

他的脸红、他的紧张微笑，对她产生了难以抗拒的影响。她必须逃离，免得做出什么无法挽回的傻事，给他暗示她的情感已超出理智。她匆匆行礼告别，在他再次执起她的手之前便转身离去。

她回到起居室时，夏洛特给了她一个明亮而期待的微笑。伊丽莎白摇了摇头，但好奇心终究占了上风，她坐到达西先生刚才的座位上：“你和达西先生聊了那么久，究竟谈了些什么，玛丽亚？”

少女开心地看了她一眼，注意力却仍放在重新取出水彩上，“哦，说了好多呢！时尚、旅行、花卉、肯辛顿花园——当然还有罗新斯。他很亲切，对不对，夏洛特？”

伊丽莎白惊讶地看向朋友求证。

夏洛特微笑着点头，“确实如此。他还提到自己在肯特停留得比往常更久。”

她意味深长地看了伊丽莎白一眼。伊丽莎白避开了她的目光。

“上校确实提到过，达西先生延长了他们的行程。”她努力让声音听起来随意，却不确定是否成功。她几乎要向夏洛特坦白达西先生请求拜访她的事了，但瞥了一眼玛丽亚，觉得时机不对，“你介意我现在去给简写信吗？”

她逃回楼上的房间。因为脑海中全是达西先生，她写了比平时更多的草稿，才勉强完成一封信。

在进行了前两次尝试后，她决定不提及对宾利先生的任何希望。谁知道真实情况如何？尽管在听过昨日早晨的事情后，宾利先生在追求达西小姐的可能性显得更小了，但她不愿给简带去无法成真的希望或新的痛苦。

因为晚餐，她不得不停止写信，并且与柯林斯夫妇和玛丽亚度过了一个愉快却心不在焉的夜晚。

在这段拜访的中期，伊丽莎白对柯林斯先生的忍耐已达到极限。而如今，随着她和玛丽亚离开的日子临近，她反倒更能包容这位表亲的怪癖了。无论他有多少缺点——在伊丽莎白看来，确实不少——他似乎以自己的方式关心着夏洛特。至少，当众相处时，他对她还算礼貌。

伊丽莎白意识到，在这一点上，他甚至超过了她的父亲，那一天对她而言颇为奇异。

幸而，夏洛特并未在柯林斯先生在场时提起达西先生，只说他来拜访过。当柯林斯先生退下准备布道时，伊丽莎白也赶紧离开，准备去完成那封信。她以眼神向夏洛特示意，并另瞥了玛丽亚一眼，表示她们可在明日私下详谈。

伊丽莎白第三次尝试写信给简，但这一份依旧杂乱无章，删改太多，难以辨认。她离开书桌，在房间里踱步，回顾过去两天发生的一切。

直到夜色完全降临，才觉得自己大致知道该写些什么。她获得了太多新信息，思想变化之大，仿佛经历了远超实际的事情！当她终于完成最后一份时，仍不完全满意，但已不愿再耗费纸张与时间。

她带着满脑子的达西先生上床睡觉，花了不少时间回味他将她揽在怀中的方式，他低头靠在她肩上的感觉……还有她的手在他掌中的触感。

她梦见自己与他在林中漫步，他望着她，微笑着。

******************

我最亲爱的简：

看到我的信使时，你是否感到惊讶？我敢说，你的惊讶也不会比我更多，而且我必须请你先坐下来，因为接下来还有更多震撼等着你。当然，并非坏事，只是如此令人惊讶，我几乎无从解释。

我甚至不知道该如何在信中表达这些。你知道，我总是更擅长在交谈中说明一切，因为那样你可以随时提问，而我也能逐一作答。但在我们下周见面之前——我多么渴望与你交谈，帮我理清这一切——我会尽力给你一个概述。

你一定记得我曾提过，达西先生住在罗新斯，与他的姨母凯瑟琳夫人同住，而他的礼仪并未比在赫特福德郡时好多少，我也通常都努力避开他的陪伴。

然而自那封信之后，一切都变了：他开始拜访牧师住宅，在我散步时找上我，尽管我曾明确告知他我会走哪条路。我原以为我们屡屡相遇只是巧合。我是如此的盲目吗？他依旧沉默寡言，我无法解释他为何总在我身旁。

直到昨日。我特意换了方向，想躲开他，却依然被他找到，令我大为恼火。但他不再沉默了，简，完全不是！一个人是否可能被另一个外貌声音一模一样的人所取代？你务必在我抵达时告诉我，究竟是哪一个达西先生前来送信——是我们在赫特福德郡认识的那一个，还是这个会说话、会微笑的人。

他恭维了我好几次，几乎为先前的行为道了歉，还告诉我他希望我能更了解他。而这甚至这与下午茶时的情形万万不能相比！起初我以为赫特福德郡的达西先生回来了，因为他又开始盯着窗外发呆，但随后他却对我开起了玩笑、取笑了他的表兄，还在众人面前把自己弄得十分滑稽。我几乎以为柯林斯先生的下巴会直接掉到地上！

我现在必须承认，我那最甜美、最善良的姐姐，我本该听从你的提醒，不该在如此短暂的相识后便完全相信威克汉姆先生。我不能详述，只能说，达西先生对他的任何厌恶都完全有其正当理由，我们对威克汉姆先生的品行受到了极大的欺骗。我为自己如此轻率地为他辩护、为他对金小姐的动机开脱而感到羞愧。可怜的金小姐！但如今还能做什么呢？我确实认为她对他怀有感情，只能希望那能长久。

说到浪漫的情感，夏洛特自达西先生来到此地后便一直取笑我，说他必定爱上了我。我斥之为荒谬的幻想，但请你现在务必要坐好，亲爱的简。我不敢说他确实如此——我还提醒她他所谓的与表妹的婚约——可我们在两天之内见了四次面，他频频赞美我，而最关键的是——他请求拜访我！

我想他不可能已有婚约。他太过正直，绝不会在已订婚的情况下对一位女士表现出特别的关注。我提醒他我会住在切普赛德，原以为可以劝退他，可他连眉毛都未抬一下。若是我以为认识的那个达西先生，恐怕造访我舅舅家后还得沐浴一个月！但现在，说我对这个新的达西先生感到好奇是否为时过早？他请求介绍我认识他的妹妹——他说我非凡脱俗——我真是惊愕不已！

我只向你一人承认，他微笑时确实英俊非常。虽然我们从一开始就知道他相貌出众，只是那副阴沉的神情遮掩了一切。而如今，他不再对我皱眉了，简，这让我很难再记起自己曾多么不喜欢他，这实在不公平。

我知道再过一周便能见到你，但若你有哪怕一点时间，也请务必写信给我，好让我撑过这段日子。你究竟会如何看待这一切？我需要我最亲爱的简，再次如往常一样，替我理清思绪。

你最亲爱的妹妹，

E.B.