伊丽莎白在牧师住宅外的大门前停下了脚步。她把简最近的一封信塞进了口袋，打算在散步时细细揣摩姐姐真正的心绪。

不过，如果她像往常一样走自己最喜欢的那条小径，便有极大的风险会遇见达西先生。

她实在无法理解！她明明已经警告过达西自己会去那里散步，可他显然没有放在心上。因为在那之后，她又遇见了他两次，而他每一次都会转身陪她同行。

今天，她真是一点耐心也没有了！

当小路出现分岔时，她毫不犹豫地选了那条背离她惯常散步路线的方向，并为眼前不断出现的新景致而暗自欣喜。

走了一段时间后，她来到一片精巧而静谧的小空地，不由得欣喜地转了个圈。斑驳的树冠在此处分开，大片阳光如金色的光柱倾泻而下，逐渐升腾的暖意令她精神为之一振。

她摘下帽子，好让自己更真切地感受那阳光。伊丽莎白闭上眼睛，仰起脸迎向它。

当她再次睁开眼时，却发现她正竭力躲避的那个人正站在那里，深深注视着她。

“达西先生！”她惊呼出声。

“早安。”他微笑着回答。那是一个真切热烈的笑容，点亮了他的整张面孔。

“请问……我可以陪您一起散步吗，班纳特小姐？”

她眨了眨眼，“您当然可以。”

她匆忙重新系好帽带，恢复应有的端庄。虽然她确信，在他眼中自己早已是个相当粗野放肆的女子了。

于是，他们并肩前行。她已做好心理准备，去迎接又一个几乎全程沉默、偶尔夹杂着零碎古怪问题的早晨。

她努力克制脚步，不去重重地踩在小路上发泄，但在他开口时吃了一惊。

“您最近有收到家里的消息吗？”

他是需要更多取笑她家人的素材吗？“前几天我收到了简的来信。她目前在伦敦，您应该记得。”他会对此作何评论呢？

“我记得。她近况如何？”

伊丽莎白紧紧抿住嘴，免得把全部实情都倾倒出来。然而……

“达西先生，我可以直言不讳吗？”

“请讲。”

为什么这句话会让他露出笑容？这反倒让她接下来的话语带上了几分锋芒：“她情绪非常低落，已经持续了好几个月。”

“我为她感到难过，”他回答道，语气中似乎带着真切的惋惜，“也为您感到难过。”

“为我？”伊丽莎白感到一阵失衡。这无疑是她与这个男人之间最令人困惑的一次对话，而且恐怕也很有比这个更费解的了。

“您是一位极其保护姐妹的人。我相信，您会对她的痛苦感同身受。这是我一直以来十分钦佩的品质。”

她震惊地眨了眨眼。达西先生——在世界上所有人里偏偏是达西先生——竟在赞美她？

他们沉默地走了一段路之后，她才意识到，自己竟也陷入了她一贯责怪他的那种沉默之中。

“那……您的妹妹近来如何？”她礼貌地问道。

他停顿了片刻，“她的情绪也很糟糕。”

他显得如此低落。

“我很遗憾听到这个消息。”

“您是如何……”他清了清嗓子，“您是如何帮助这样一位姐妹的？”

伊丽莎白放慢了脚步，几乎想要四下张望，看看这是否是某种玩笑。达西先生变得健谈、彬彬有礼、赞美她、并向她征求意见？他不是一向厌恶她吗？这不过是为了嘲讽她的想法？

“这要视姐妹的性情而定，”她谨慎地回答，试图回避这个问题，“也要看她忧郁的原因。您作为兄长，理应最清楚该如何让她振作。”

“恐怕至今为止我都没能做到。我……我可以……向您请教吗？”

她无法直视他，内心的困惑几乎令她不知所措：“可怜的达西小姐为什么如此痛苦？”

“我想，是心碎。”

啊。伊丽莎白稍稍放松了些。他只是对年轻女孩的迷恋束手无策罢了，既然是这样，她倒是可以给出一些建议，不过只是为了达西小姐，“她还很年轻，不是吗？我想每个女孩在那个年纪都会经历第一次严重的心碎。您还记得我母亲提起简的那位诗人吗？”

“哦？”她立刻感受到他目光中的锋芒，“那我是否可以冒昧地问一句，是哪位恶棍在您十五岁时伤了您的心？”

他的声音中带着一丝近乎嫉妒的意味——但这实在是太荒谬了！

伊丽莎白在心中嘲笑自己，竟会觉得自己能在达西先生心中激起这种情绪。他要是得为她担当保护人的角色，他肯定相当厌恶了。

她决定戏弄他一下，“唉，并没有什么人值得您出面。我的心碎是因为失去童年时的爱犬。”

出乎她意料的是，他并未被她的调侃激怒。

“我听得出您是在玩笑。但我也深知，失去心爱的狗也确实会让人觉得心被带走了一部分。”

这样真诚的话，竟出自一个大概瞧不起这场交谈的人。这令她心神不宁，于是伊丽莎白将话题拉回正轨，“所以，我相信时间会抚平您妹妹的失望。”

达西先生骤然停下脚步，她也随之停住。

“如果只是失望的话，或许如此。不幸的是……”他深吸一口气，声音变得沙哑，“那个有问题的人……曾是我们家族长期的挚友。她从童年起就对他怀有美好的回忆。我——我原以为还有时间提醒她，提醒她这个男人最终变成了什么样子。”

他摘下帽子，转过身去，双手紧紧攥住帽檐，几乎要将其捏坏，“去年夏天，她与女伴度假时，他出现了。他……”他烦躁地抓乱了头发，“他引诱了她的女伴，又向乔治安娜求爱了。这两人合谋，让她误以为自己爱上了他，并答应私奔。他们打算瓜分她的嫁妆。”

她倒吸了一口气。这简直是小说中的情节，一个真正的恶棍。

“他们没能得逞吧？”

“恰巧，我在他们离开前赶到了。私奔没有发生，但我无法说威——那位男子没能报复我。”他似乎毫无察觉地松开帽子，抬手掩住了脸。

怜悯如潮水般涌上她的心头，她向达西靠近了一些。可怜的女孩。还有眼前这个可怜的男人，他此时明显痛苦不堪。

无论他有何缺点，她一直知道他极其疼爱妹妹，“难怪她会如此低落。成为如此阴谋的受害者！”

“她几乎不愿看我一眼。”他几近哽咽，声音破碎，“我试着与她交谈——无论是谈这件事，还是她曾经喜爱的任何事——可她都不再与我对视。”

伊丽莎白取出手帕，掰开他的拳头，将手帕放进去，又用自己的手将他的手包住。看到如此端肃的男子这般脆弱、情绪全然崩溃地展现在自己面前，几乎让人觉得不妥，仿佛她目睹了一种自己本不该窥见的亲密。

她甚至把手放在了他的手臂上，心里觉得此时绝不能丢下他，尽管他或许渴望独处。

达西先生终于哭泣起来，“我在所有重要的角色上都失败了——作为监护人，作为兄长，作为表亲，作为——”

他突然停住了。

她惊讶于他肩负的重担。在那一刻，她对他的所有不满都被抛诸脑后。他只是一个孤身站在林中的男人。他是那么需要安慰，而她恰好能够给予一些。

她将手移到他手臂上方，坚定地握住，“您没有失败，”她安慰道，“她没有失去一切。”

出乎她意料的是，他将她拥入怀中。她未曾意识到他们站得如此之近。他的双臂紧绷，却小心翼翼地将额头靠在她的肩上，话语如洪水般倾泻而出：“幸亏上帝庇护！我对她出了事一无所知。如果我就晚到那么一天，她就会永远被绑在一个恶棍身边，那人歪曲真相就像呼吸一样容易。

“我曾经把他当朋友，伊丽莎白。我知道他的言语有多残忍，它们藏在漂亮话的后面，让你觉得是你自己的错。每次和他接触，你都会失去自己的判断。我没有警告她，因为我以为她永远不会遇到他。

“我也挑错了陪伴她的人。她每次看到我，都一定会想起我的失败，所以我试着保持距离——于是去了赫特福德郡、伦敦、肯特郡，可没多久我又会自私地想亲眼看看她是否安好。”

终于，他那充满痛楚的话语渐渐消散，在颤抖的沉默中融化，只剩下泪水奔流而出。她感觉到那些泪水炽热地落在自己的肌肤上，心神翻涌不已。

达西先生竟然有如此深沉的情感，却从未流露半分！他的家族竟会成为那样一个卑劣之人的目标——而那人曾经还是他的同伴！

他竟会失言，将这些事情向她吐露——等他回过神来，必定会懊悔不已，即便他在称呼中省去了她的敬称——好吧，像他这样将她拥在怀中的话，敬称确实根本不可能会被用到。

她完全不知所措，也隐约感到惭愧，从未设想过达西先生竟也会被这样的烦恼所困扰。当然，没有任何人能预料到如此恶毒的行径！

她轻轻拍着他的背，却不知道还能做些什么。

这似乎让他恢复了几分意识。他松开她，用她的手帕擦拭起来脸庞，“请原谅我，我本不该……请你原谅。”

伊丽莎白惊讶地发现自己眼中也噙着泪水，急忙眨眼，“听起来，这对你们二人来说，都是一场可怕的磨难。我想，我并非唯一一个对心爱姐妹的痛苦感同身受的人。”

他发出一声介于笑与哼之间的声音，表示赞同，“若能如此，我愿替她承受所有痛苦。”

她点点头，“然而，我怀疑她并不像您这样看待此事。除非他——我不愿称他为绅士——告诉她这全然是为了伤害您？”

他皱起眉头，而伊丽莎白被那种神情映衬在他脸上的模样深深吸引，“他说了一些暗藏锋芒的刻薄话，我知道这些一直困扰着她；当他发现她的嫁妆取决于监护人同意时，也直接出言侮辱。但我不认为他会明言这是对我的报复。我只是太了解他了。”

伊丽莎白无法想象被昔日朋友背叛并蓄意伤害的滋味。她想到自己与夏洛特因柯林斯先生而生出的隔阂，那就已经足够让人难受了，但若是她主动与家人作对呢？

她意识到他正看着自己，便回过神来，“我猜她担心让您失望，担心您的不满。”

他正欲反驳，她却继续说道，“您常常保持着严肃的神情，先生。我确信您妹妹十分熟悉您的表情，”可怜的女孩，就这么被一直瞪着。“——但十五岁的少女正经历许多变化，难免会扭曲思绪。她从理智上或许能明白，但这并不等同于在内心也充分理解了。我建议您用言语与行动向她表明，您依然爱她、支持她，而且要反复这么做。”

“我去看她……并非自私之举？”

奇怪，他竟会这样想，或许她确实误解了他。

“除非她明确要求您避开，否则您的关心只会证明您的爱。”

希望与一种异样的情绪在他眼中闪现，使他本就俊朗的面容更加明亮。“谢谢您，班纳特小姐——感谢您的建议、倾听、以及……您的包容。您真是非凡脱俗，我一直很珍惜我们的散步时光。”

她迅速低下头，掩饰自己震惊的神情。非凡脱俗？

“是真的，”他坚持道，“我逐渐意识到，自己过去在您面前表现得十分糟糕。”她竭力保持平静的面色。“——但我希望……若您愿意进一步了解我，我或许还能在您心中有所挽回。不过现在，想必到了您该回牧师住宅的时间了。”

她感激他弯腰捡起帽子、掸去灰尘的那段时间——她需要借此恢复镇定。

“我可以护送您吗？”他谦逊地问道，“当然，我也理解您可能偏爱独行。若您此刻想独处，我们也可以在此分别。一切由您决定。”

既然他已经重新镇定了下来，她开始在他脸上寻找一丝悔意或清醒的信号——可他只是平静地注视着她，等待回答。

“我确实需要独处片刻。”她需要时间思考。“若我想到什么能帮助您妹妹的建议，会告诉您。”

他感激地点头，“下午茶还能见到您吗？”语气中的期待让她不由得微笑。

“您尽可放心。”

她离开了他，几乎未曾留意脚下的路，满脑子都是纷乱的思绪。“我失败了……上天保佑……我太了解他了……家族的挚友……我不能说威——没能报复我。”

突然之间灵光乍现。她猛然停下，转向达西：“达西先生？我是否……”

天啊，她一直都像个不解世事的幼稚女孩一样愚蠢、一样盲目，这要她如何开口问呢？他清楚地知道她是认识威克汉姆先生的，那他必然有充分的理由去避开这个名字。

“我是否也认识那个人？”

他的下颌绷紧起来，“是的。”他点了点头。