达西正努力——而几乎肯定是失败了——试图掩饰自己巨大的焦躁，等待伊丽莎白和她家人的到来。

宾利用两只脚尖轮流点地，但非常心不在焉。他的脸上带着如此幸福的微笑，以至于达西逗有点嫉妒了。伊丽莎白昨日对他展现的温暖让他心中升起前所未有的希望，但他仍被自己在肯特遭受的轻蔑所萦绕，难以放松。乔治安娜也很紧张，因为这是她第一次主持正式的晚宴，她想在伊丽莎白面前留下好印象。

唯一稍微算得上放松的只有理查德，他与乔治安娜聊天时丝毫没有因此分心，仍旧不断对达西的窘迫露出坏笑。达西只希望他别用那种会丢脸到无法挽回的方式取笑自己。达西知道表哥支持他的追求，但因为时间异常的关系，理查德对达西目前境地的真正危险一无所知。

终于——尽管他承认刚过整点不过两分钟——门环响了。他冲进前厅，身后是理查德的笑声和紧随其后的宾利，他完全不在乎自己最亲密的朋友们会如何看。他们知道他的心，那又何必装腔作势？尤其当坦率能带来那么多收益的时候。

他几乎用尽全身的教养，才在对整个来访的人群行完应有的礼节之后，才去招待他的伊丽莎白。

他上前，俯身吻她的手，以满心的热情欢迎她来到达西府。他挥开男仆，亲手为伊丽莎白取下披肩。他倒不会冒失到让手在她颈边停留太久，尽管他的眼睛做了这件事。

当他滑下披肩时，手指背也轻轻掠过她的手臂。他艰难地吞咽，把披肩交给仆人，然后怀着飞奔似的心跳向她递出手臂。

“你有一座美丽的家。”她对他微笑，脸颊因夜风而泛红。

“你能如此觉得，我实在很高兴。”他答道。随后他们便再无机会继续说话，因为他们已走进会客室，展开另一轮寒暄。

他必须那么快就放开她的手臂，心中虽失落，却因看到她以亲切的方式问候表哥、随后径直走向乔治安娜而稍得弥补。

伊丽莎白格外注意表达她再次相见的喜悦，并给了乔治安娜多句关于礼服、发型以及房间布置的赞美。它们的效果明显：乔治安娜的紧张明显缓和，而达西的心则因之膨胀。

几分钟后，达西询问客人们是否愿意在晚饭前进行一次简短的参观。乔治安娜附议：“因为我很想把音乐室展示给您看，伊丽莎白小姐！我哥哥说，他很少听到有比你的演奏更让他愉悦的事情，而且他为我生日买了新的膝上竖琴，我一直没能像想象中那样多展示几次。”

“那我怎能拒绝？”伊丽莎白对乔治安娜送出温暖的微笑，然后看向达西。

当他们目光相遇时，她脸上闪过一丝惊讶，他疑惑其因，但她轻轻摇了摇头，像是在对自己的想法微笑。

他们穿行在房子里，甚至连与加德纳先生愉快交谈的理查德也参与其中。

达西因每一句对房子的赞美而欣喜，尽管他只关注伊丽莎白的反应。加德纳夫妇的赞美热情而真挚，却没有半点贪婪，他们更关注舒适和色彩；而加德纳先生虽偶尔停步欣赏某些较为出色的艺术收藏，那种欣赏似乎更多是对达西品味的认同，而非对其财富的打量。

进入音乐室时，伊丽莎白依照礼节赞美了乔治安娜的竖琴和放在钢琴上的花艺布置。让他惊喜的是，乔治安娜羞涩地询问她是否有兴趣合奏，而伊丽莎白善意地答应晚餐后一起挑一挑曲子。

达西最期待的，是看伊丽莎白如何喜欢图书室。他知道她说过自己不是个狂热的读书爱好者，但他记得他们在尼日斐花园里一起在图书室度过的那个下午，也记得她以指尖轻触书脊的方式，那明显显示出她对书籍的喜爱。

当时他还不明白自己为何无法移开视线。

他曾梦见她蜷在炉火旁的那张椅子里，或坐在他身旁的长沙发上，靠得足够近，令他可以在阅读时把玩她的卷发。而如今，她真的在这里，用充满喜悦的眼神打量四周。

“达西小姐，水仙花是你最喜欢的花吗？似乎许多房间都有它们。”

“哦，不是的，”乔治安娜带着一抹淡淡的微笑回答，“其实我非常喜欢它们，但我摆这些花主要是为了哥哥。他最近突然变得非常喜欢水仙花，所以我把它们放满了整个房子，让他一看到就能微笑起来。”

伊丽莎白立刻抬眼看向达西，他只希望自己没有明显脸红。想想看，他原本还担心让他难堪的会是理查德！

妹妹仍在继续：“水仙花是你最喜欢的吗？”

伊丽莎白把注意力重新放回乔治安娜身上，“我从未遇见过不喜欢的花，但我确实偏爱早春时节盛开的花，水仙、风铃草、番红花之类的。任何宣告太阳回归的花都像是在迎接一位久别重逢的朋友。”

这时传来了晚餐宣布的声音，达西向伊丽莎白伸出手臂，她带着微笑挽住。

“你能解释一下你突然喜欢上水仙花的原因吗，先生？”

他低头看着她，带着一丝小小的微笑，“非常容易解释。”

等他们走完整条长廊，她再次向他发起挑战：“然而，你并没有要解释的意思？”

“刚才你并没有让我解释。你只是问我是否能够。”

她的笑意缓缓浮现，仿佛出于本能，“真会戏弄人。现在是谁让谁保持警觉呢？”

他们走进餐厅时，达西为她拉开椅子，“我知道你拒绝在舞会上谈论书，那么在餐厅呢？你有什么立场？”

晚餐堪称完美。他的仆人和妹妹做得再好不过了。所有人都抱着愉悦彼此的决心，谈话顺畅，而达西能整晚让伊丽莎白在身边。

加德纳太太是一位愉快的谈话者，他们甚至在一道菜期间就德比郡的美景聊了许久，成功说服伊丽莎白她会多么喜爱那里。达西不确定加德纳太太是否在暗中帮他说情，或只是单纯怀念故乡，但既然伊丽莎白亲口答应说她迫不及待想去，那又有什么关系？

乔治安娜带着女士们离席后，加德纳先生在男士的圈子里相处得就像老朋友一般，达西对此由衷感激。他对战争颇有了解，也能就各种时事发表精炼的见解；更难得的是，他能跟轻松幽默的理查德聊得投机，尽管他本人并不太说玩笑话。

达西想到自己过去的偏见，不免有些羞愧，于是更加用心参与对话，让这位绅士感到如同星期四那般受欢迎。过了一段时间，他提议一起重新加入女士们的行列，而加德纳先生在宾利和理查德走在前头时，与他并肩而行。

“您似乎格外关注我的外甥女。”他几乎有些犹豫地说，声音压得够低，不至于让其他男士听到。

达西放慢脚步，“我不认为我的关注是不受欢迎的。”他希望自己声音里的不安没有被察觉，“如果伊丽莎白小姐想的话，她是完全有能力拒绝的。”

这位先生露出一丝紧绷的微笑，“她的确如此，达西先生，但我也知道，人有时会爱上不可能的对象，我若能让她事先有个准备就再好不过了。”

他觉得我不会娶她。加德纳先生说得很有技巧，既不是指责他玩弄她的感情，也不是暗示她配不上他，而是像达西去年秋天一样清楚地意识到这段婚事的障碍。达西虽感激他对伊丽莎白的关心，却不愿在一个与自己毫无血缘或正式关系的人面前敞开内心——无论他多希望未来能与此人建立亲密关系。

“对一个意志坚定的人来说，没有什么是不可能的。”他谨慎地说，“如果你愿意，也请称呼我‘达西’，因为假如我的意志是唯一的决定性因素，我们未来会常常见面。”

直到加德纳先生明显松了口气，达西才意识到这人其实很紧张。他原本是担心被拒绝吗？达西对他的尊敬更深了一分。毕竟要走进一个可能认为你毫无价值的绅士的家，是需要极大勇气的，毕竟加德纳先生怎么会知道他的评价呢？

加德纳先生显而易见地如释重负，邀请达西也用非正式称呼他。

他们随着其他人进入客厅，伊丽莎白立刻紧张地看过来，然后在看到他们脸上的神情后明显松了口气。