“哈……哈。”宾利不像笑，更像呻吟。他伸出手指对准理查德的鼻子，轻轻戳了一下，嘴里发出“啵”的一声，“这是我今天应得的，老伙计。”
达西看着理查德的表情忍不住发笑。他那表情像是还没决定好应该该震惊还是发笑。理查德问：“但达西就不值得吗？”
“达西今天可以随便喝。”宾利大方地挥手，一屁股坐到理查德旁边，“他把我和我心上人重新联系在了一起。但我——我亲吻了天使的手。”
“只是手？”理查德语带狡黠。
“啊，但我也赢得了她的手！”宾利笑得合不拢嘴，闭上眼，把头靠到后面，“等你见到她你就懂了，菲茨威廉——达西，你告诉他。”
“她确实非常美丽。”达西尽职地表示了赞同。
“达西曾说她是房间里最漂亮的女人。而——而——而，”宾利用手指在空中点着，“他的伊丽莎白小姐当时就在房间里。所以我正式赢得了更美丽的那位姑娘。”
“我那时还没认真看伊丽莎白小姐。”达西抗议。
“随你怎么安慰自己吧。”年轻人随意地说，“现在，说说你们刚才在讨论什么——在我……”他轻轻啧了一声，“打断之前？”
“乔治·威克汉姆。”理查德皱眉，在达西开口之前抢答。
“威克汉姆……威克、汉姆……”宾利靠在沙发扶手上，把头搁在手上，“那个因为你不让他把你的庄园榨干就说你毁了他人生的人？”
达西抬起手做了个“嗯……算是吧”的手势。
“他又干了什么？”
理查德答道：“在梅里顿又欠了一大笔债，还宣布和当地一位年轻女继承人订婚，未征得她监护人的同意。”
“梅里顿！”宾利瞪大眼睛，“我几乎算得上定居在那儿！你们要怎么处理？”
达西犹豫了，表兄则露出苦笑，“我们还没决定。”
“啊，达西是不是又开始负责任了？”
理查德笑了，达西倒是愣了一下，“你什么意思，宾利？”
“你总是对事情奇怪地感到内疚。你并没有逼我做关于简的任何事，但仅仅因为你给了个后来证明是错的建议，我敢打赌你因此自责得要命。”宾利期待地看着他。
达西脸红，“我只是犹豫是否该对一个人做出如此决定性的处置。”他避开宾利的视线。
“你不会是要跟那家伙决斗吧！”宾利震惊地坐直。
“没有，没有那种事。”表兄回答，“但他欠了很多人钱。在军中是名誉债，当地商户也欠，还有这里一位行事很不体面的高利贷。我们可以替商户结账，把他送进债务监狱，或者让他当初逃离的理由重新找上他。”
宾利哼了一声：“换成我，我可能会选择债务监狱。至少四肢还保得住。”然后转向达西，“那么，我的朋友，是有什么在阻止你？”
达西皱眉，“他没有人会替他还债。这可能等于判他死刑——我无法背负那种良心负担。万一他还有改过的机会呢？”
“你觉得他还配再一个机会？”理查德是真的惊呆了，“一个人能有多少次机会？”
宾利立刻来了精神，“这是个有意思的问题！一个人有固定数目的机会吗？每个人的数量一样吗？还是选择会改变次数？例如——”
“理查德，你看，你把他引出来了！”达西呻吟，“现在他会整晚发作思考哲学，而且永远找不到让他满意的答案。”
“我记得你不爱读书。”理查德调侃。
宾利装出受冒犯的样子，“思考不需要读书！我发誓，达西，你每次都在我真正讲到重点前就把话岔开。”
“你想辩论？真没想到。”表兄说。
“宾利讨厌辩论。”达西小声说，“太像争吵了。”
“但我永远愿意来一场友好的讨论！”年轻人兴致高扬，“达西只是不喜欢那些没有唯一正确答案的问题。他受不了探讨人性。他宁愿跟数字打交道。”
“天呐，保佑我们。”理查德惊呼。
“我们跑题了。”达西提醒，“我无法心安理得地把一个孩提时代的朋友送到罪犯手里，无论我多希望再也不要见到他。”
理查德举杯，“那就债务监狱！”
达西皱眉，宾利注意到了，“如果你真的过意不去，我们可以用我的名义买下那笔债。如果我和简以后住在内瑟菲尔德——啊，多美好的想法！——那本来就是我的责任。但让我问你这个，达西，为了它自身的利益，你会安乐死一匹瘸马吗？”
达西点了点头，宾利继续说：“那你会不会为了整个……呃……羊群的利益，安乐死一只患狂犬病的羊？”
“羊不会传染狂犬病。”达西纠正。
宾利翻白眼，“象征意味仍然成立。你会为了挽救整个群体而把某只动物移除，对吧？那这里有何不同？虽令人遗憾，但这人已经亮出他的底牌。你不是让他持续欠债、却无意偿还的原因。从商户的角度，他们甚至会觉得你是英雄。”
他说完闭上眼，用手支着头，“我想我该躺下了。虽然这段对话很有趣……”
理查德用新奇的眼神看着宾利，“哎哟，宾利！真没想到你还有这一面。”
“人们总忘了贸易世家擅长生意的本质。”宾利闭着眼含糊地说，“不保护自己的资产，是很难积累到什么的。”
“去睡吧，小子！”理查德得意地说，“我也会确保我们另一个喝得迷迷糊糊的朋友能回到他的床。”
达西瞪大眼看着表兄，“我才喝了不到一半，而且我的床隔着一道门。我完全能走到。我倒是替你担心——宾利要走过走廊，你可是要回另一栋房子。”
“胡说！”理查德笑着扶起宾利，“你忘了我很久以前就把你家的管家收买成我的同盟了。我一进门她就给我准备了房间。明早见，达西！”