书房的门被推开，砰的一声撞上了墙。

“达西！”宾利喊道。

达西猛地一抖，非常不幸地在账本上留下了一个墨点，又把腿撞到了桌子底下。他揉着被撞痛的腿，而宾利已经大步走向酒柜。

达西心想，他倒也不是想回到肯特的那段日子，但他确实已经习惯了知道别人什么时候会出现在什么地方。

这已经不是今天宾利第一次吓到他，而且为了找乔治安娜，达西还花了好一阵子把整座房子都走了一遍——只因为她在达西已经在图书室寻找过之后，才走进了那里。

“抱歉，达西，但我一刻钟都等不了了！”宾利把两只杯子掼在达西的桌上，几乎是小跑着回到酒柜取酒瓶，“我现在要把所有的好运都让给你，因为我自己已经完全不需要了，我的朋友！”

“小心点，宾利！”达西把账本往回拉了拉，因为宾利倒酒倒得太激动，酒瓶经过两只杯子之间的空隙时根本没抬起来，于是酒水洒得到处都是。

“抱歉，老伙计！”宾利用手帕擦着桌面，整个人倾到达西的桌子上。他瞥了一眼达西刚才在做什么，“我说，这个墨点看起来活像些船帆还是什么的。不管！我会给你买一本新的账本作为感谢！”

达西不得不大笑起来：“我不用猜就知道你今天过得如何。”

“她爱我，达西！”宾利把一只杯子塞进达西手里，“敬你！敬简！敬全伦敦！”他咧着笑把酒一口喝掉，达西也跟着喝了。

“恭喜你，我的朋友。”达西又给两人各倒了一杯，宾利总算坐了下来。

“我这辈子从没这么紧张过——呃，昨天更糟一点，但除此之外真的没有了！我在到她家门口之前就差点把买给她的所有花都弄断了，她倒似乎不介意。天，她简直是我见过最美的景象！她带我去花园，你知道的，我很感激她舅母允许这一切——你能想象在别人听着的时候说这种话吗？但我觉得自己像是走向法官宣判。等到了花园，她一点提示都没有，只是优雅地坐在长椅上，然后问我这几个月是怎么过的！”

达西靠回椅背，嘴角带着笑意。如果宾利想把整个故事讲一遍，那他有什么理由阻止？如果伊丽莎白接受了他，他肯定也想站在屋顶上喊出来。嗯，他不会做那么不得体的事，但他完全能理解那冲动。

“我问她整个冬天怎么过的，她告诉我那对她来说非常糟糕——我的心都沉到鞋底去了！达西，我不怕告诉你，毕竟现在已经尘埃落定了。但我们谈了，真正意义上的谈，你知道吗？然后我告诉她你对我说的话：即使所有人一开始就说中了，她并不喜欢我，那我也必须亲自来确认，哪怕只有一丝机会——我会抓住任何可能赢得她芳心的机会。然后她说——我已经赢得了！”

他讲到这里忍不住因为喜悦大笑，又把酒喝光。

“所以都定下来了？”

宾利咧嘴笑，“她当然希望我明天去梅里顿和她父亲谈谈，但她提醒我她已经成年了。加德纳夫妇邀请我们周四共进晚餐。你和达西小姐都被包括在邀请里，你会来吗？我还没跟我的姐妹说，她们肯定会破坏气氛。”

达西几乎习惯性地想拒绝，但马上提醒了自己。他不是刚刚和加德纳太太相处愉快吗？他不正想在伊丽莎白的亲戚面前表现得好一点吗？朋友邀请你，答应不是最基本的礼貌吗？光是最后这一点就足够让他答应：“我很乐意。我相信乔治安娜应该也能被说服。”

“简和她的家人肯定能让她放松的！”宾利又跳了起来，“达西，我坐不住，就算有你这好酒也不行。晚饭前来打台球如何？”

晚餐上，乔治安娜开心地为了更多的细节不断逼问宾利。晚饭之后，他们回到了桌球室。宾利的庆祝显然到了该结束的程度，至少是转移到让他一倒就能上床的卧室里才能继续庆祝的程度。达西在他房门口和他道了晚安，然后走进自己的房间。

“我去了梅里顿。”

达西猛地一跳，抓住起居室门框稳住自己，努力平复狂跳的心脏。等恢复了些平静，他走向酒柜，用夸张的礼貌说道：“晚上好，理查德。请进，随意些。我可以给你来杯酒吗？我很好，谢谢，你呢？”

“看吧？”表兄斜倚在长沙发上，双脚翘起，手里拿着白兰地杯，懒洋洋地挥手，“你把这些做得这么漂亮，我真不明白你为什么会觉得你还需要我给建议。”

达西叹气，“你去梅里顿做什么？”

“挖我们亲爱的威克汉姆的信息。”

达西立刻警觉起来：“什么意思？”

“我在酒馆里给几个人灌了点酒，然后随口提到听说一位老朋友驻扎在附近。他们话就多了，我想我顺便也给了点模棱两可的警告。”

“理查德，我敢肯定威克汉姆够聪明，能猜到是哪位上校在打听他的事——”

表兄看起来很受冒犯，“你把我当什么了？我又没傻到穿着军服在那儿走来走去。我穿的是旧衣服，而且我报名字的时候已经喝得舌头打结。”

达西试图理解这个谜团：“意思是？”

“意思是，在一个吵闹的酒馆里听一个说话都发虚的人，是很难听清的。可能是‘唐’，可能是‘约翰’，也可能是史密斯、施密特，甚至是皮特。威克汉姆根本不知道我是谁，那些人也不在乎——只要我买酒。”他补了一句，“你当然可以把酒钱还我。”

达西眯眼喝了一口酒，“当然。”

“他们确实提到他的订婚，我笑了，说他是不是终于实现了毕生梦想，找了个女继承人帮他还债。他们的表情有些耐人寻味，我跟你说。而且我发现，虽然订婚消息传得很开，也传了好一阵了，但从来没有公布婚约通告，也没人收到她在利物浦最近的男性监护人的任何消息——她才十七岁，还必须得到许可。”

“所以威克汉姆想利用宣扬订婚来逼迫监护人？”达西若有所思地说。

“是个可靠的计划。”理查德得意地笑，“只可惜一封匿名信已经快马加鞭送到了她叔叔手上，内容包含足够多关于威克汉姆习性的细节，如果那人不马上赶来把可怜的女孩带走，我会非常惊讶。即便我们还没决定怎么处理他，至少这个女孩都会安全。”

达西感激地看了他一眼，“谢谢你，理查德。这让我安心多了。”

“我还让我的随从穿着军服去附近探听一下，名义上是为了确认民兵队是不是没有逗留太久，并准备在离开前结清账目。威克汉姆已经欠了足够多钱，我们可以轻轻松松把他关进债务监狱。”理查德盯着他观察反应。

达西无法掩饰震惊，“债务监狱？”

“我猜你会比另一个选择更能接受这个。”在达西的疑询目光下，理查德解释道，“我还让人在伦敦打听过了。他在某个靠近贫民窟的高利贷那里欠着大笔钱——按大家的说法，那人很危险。我在想，这是不是他加入乡镇民兵的原因。我们也可以……再寄一封匿名信，把他现在的位置告诉那位债主。”

这时门被敲响，又被推开，宾利探头进来，“达西，埃文斯五年前从没原谅我弄脏他的门厅地毯，他不会——哦，你好，菲茨威廉！”他把门推开，走了进来，“我不知道你在这儿——达西是不是又忘了你也住这儿？”

理查德露出笑容，“好久不见，宾利！来，说说你刚才是什么意思。”

“当然，表哥，尽管在我起居室里再塞个人进来吧。”达西拖长语气。

宾利拍拍理查德的肩，“达西总是忘了我在这里。在他邀请我住下不到二十四小时后，他竟然对我出现在他的桌球室感到惊讶。”他挺直身子、压低声音模仿达西：“宾利——你怎么会在这里？”

理查德笑出声，达西也忍不住，“你误会了，宾利，我不是惊讶于你在我家。我是惊讶你能在早上十点前清醒地站着。”

“我有非常重要的事情要做，”年轻人含糊地说，“你知道的。”

理查德大笑，“你喝得太醉了，小伙子。”