达西坐在书房里，听着窗外雨声，想着肯特是否也下着雨。

如果伊丽莎白不能每日散步，她会怎样呢？

这时，他预料中的打扰终于出现：“宾利先生来见您，先生。”

达西站起，“谢谢你，埃文斯。”

他走到走廊迎接朋友。宾利知道他不会在门口等候。

“达西！”宾利拍了拍他的肩，“见到你真好，我的朋友。你在肯特的日子怎么样？”

启发良多。“很长。”

宾利笑了。

“你来得很早，”达西愉快地说，带他进书房。他很想念宾利。

“要么现在来，要么等卡罗琳醒来后忍受她的唠叨。”

达西皱眉，“不过无论如何，见到你很高兴。”

“你的信看起来暗示你有特别的事想谈？”

达西走到边柜前，倒了两杯白兰地。宾利挑眉，但毫无异议地接过，“和简·班纳特有关。”

宾利重重叹气，大口喝了一口，“真正的天使。”他回味般地说。

“是的，不过……”达西不自在地挪动，“她在这儿。伦敦。”

又是一声叹息，“我知道。”

达西诧异地抬头看他，“你知道？”

宾利哼了一声，“卡罗琳可远没有她自以为的那么谨慎。但那又如何呢？我当然想过设法见她，但……”他摇头，“达西，我是真心爱她，即便过了这么久。但你知道她的母亲，你也指出过班纳特一家的焦虑。我不愿强求她，所以离开，是我能给她的最后的礼物。”

宾利又喝了一口，“你不知道我多少次设想要去在切普赛德徘徊，只为远远看她一眼。”

达西想到自己在罗新斯园林里漫无目的的徘徊，也深有同感。

“此外，卡罗琳还说她在城里的舅舅舅母跟赫特福德郡那边一样贪婪。”

达西摇头，“你必须停止听你妹妹的。也必须停止听我的。”他轻声补了一句。

宾利盯着他，“你这话什么意思，达西？”

达西手中转着酒杯，“你还记得那个奇怪的人吗，就是柯林斯先生？班纳特小姐的表兄，也是我姨母的牧师。”朋友点头后，他继续说，“他娶了他们的邻居——以前的卢卡斯小姐。伊丽莎白当时在那里做客，而我也在。”

宾利挑眉，“她逃过他了！真好。”他举杯示意，“她家肯定高兴不起来，有继承权的事嘛。她过得怎样？”

达西微微停顿，“我们没谈这个，但据我了解，她在家中仍受欢迎。不过你似乎对他想娶她并不惊讶，对她逃离也不惊讶。你不怀疑她不会嫁给他，却深信简·班纳特会被迫嫁给你？”

宾利呼出一口气，“这不一样，达西。简非常清楚自己肩负嫁得好的责任，也要尽家庭的义务。我们谈过不止一次。第一次我没意识到她是在警告我。”他沮丧地说，“我以为我们已经成了可以互信的朋友，但她一定是在告诉我她多容易被说服。此外，你能想象有人能强迫伊丽莎白小姐做任何事吗？”

达西轻笑，挠挠后颈，“不，我不能。但你们已经是朋友了，这难道不够吗？难道不该向她求婚并希望情感会成长？万一她真的被迫嫁给柯林斯那样的人呢？”

宾利痛苦地呻吟，“我想过，达西，但那只是自我辩解。我不能那么自私。只要她未婚，她就有希望找到爱她的人。若她在与我成婚后才遇到呢？那对她是怎样的折磨？不，不，那并不够。至少对我来说，朋友是绝对不够的。”

达西坐下，想到伊丽莎白。他如何告诉自己只想改善她对自己的看法，可那当然不够。永远不够。

宾利审视他，“你为什么提起班纳特一家？”

达西深吸一口气，喝了一口壮胆，“我在肯特时与伊丽莎白小姐常常相处，她提到班纳特小姐心情低落——说是心碎了几个月，还非常……非常直率地问起你。看来我当初给你的建议完全是错的。我为此抱歉。”

年轻人僵住了，“这有可能吗？”他嘶哑地问，“哦天！”

他猛地站起身，把杯子砸在桌上，“我做了什么？我以为我离开会让她感到轻松，可如果她哪怕感到我对她的感情的十分之一，我就让她承受了最痛苦的折磨！哦，简！”他在房间里踱步，揪着头发。

“你果然生气了。我真的——”

“哦，你别这样，”宾利嫌弃地挥开他的道歉，“我不是在生你气。我知道你对自己的错误感受深刻，但是我向你求的意见，你就给了，仅此而已。我才是那个笨得不去核实的人！我早知道该找机会见她，可又怕她母亲会误会、甚至逼迫她接受。该死！”

他一脚踢翻了椅子，“达西，我该怎么办？”

“如果你能再坚持半小时不把我的书房烧了，”达西瞥了眼那张危险靠近炉架的椅子，“我正好受托替班纳特小姐送一封信。”他把信推过桌面，“并邀请你一起去。”

宾利抓起信，贪婪地盯着上面的地址。达西认得这种表情，他在自己镜子里见过——疼痛与希望交织着。“达西，我能借间房洗漱一下吗？”

“当然，如果你想避开你姐妹，也可以在这里住一阵。希望今天顺利点，你回来会比离开时更像样子。”他几乎因自己意外的玩笑露出笑意，“如果不顺……我会陪你一起闷闷不乐。”

宾利对他咧嘴笑，把信放到桌子上，转而拿起酒，“谢谢你，老朋友。”

达西深吸一口气。他不能再只自己扛着——宾利该提前知道全部情况。他弯腰把椅子扶起，“事实上……或许现在说还为时尚早，但我希望有一天能称你为兄弟。”

宾利来不及把酒杯送到嘴边，手就停在了半空。他瞪大眼睛看着他，“我当然把你当兄弟。”他露出担忧的神色，用低沉的声音补充：“不管卡罗琳造了什么谣——”

达西被自己的酒呛住，“不是！”他结结巴巴，猛地把杯子放下，“不是卡罗琳！不是。”他用手帕擦下巴，“我……不是那个意思。”

“菲茨威廉·达西，”宾利用控诉般的语气说，“清早喝酒、满口诗一样的胡话、说不出来什么整句——你恋爱了！”顿悟赫然显现在他脸上，“是伊丽莎白小姐？”

达西坐下，把脸埋在手里，“她讨厌我。我知道她讨厌。”他揉过脸，看向震惊的朋友，“其实，是讨厌过。我现在希望她对我的看法……正在改善。她周六进城，她允许我去拜访。”

“哎呀，哎呀，达西！你和伊丽莎白小姐！”宾利举杯向他致意，终于喝完。

“我希望你知道。此外，如果我们俩进展都顺利，我想斗胆求你邀请我去内瑟菲尔德，或劝她们在伦敦多留一两周。”

“我要把全世界的好运都献给你——哦当然要给我也留一些！”宾利激动地说，“我们准备吧——未来要靠双手抓住！”

现在，达西正在等待加德纳家的管家回来回话，心里竟升起惊人的忐忑。伊丽莎白甚至不在场，但他知道必须留下好印象，却不知道他们会如何接待他。她是否曾直言厌恶自己？他几乎可以肯定。

宾利站在他身旁，不停变换站姿，“要是她不见我怎么办？”他嘶声问，“她完全有权拒之门外。”

达西安抚地拍了拍他肩，却不知道该说什么，因此听到管家回来反而大大松了口气。

他们被带进一间布置精雅的起居室，但陈设更偏向舒适，而不是炫耀财富或迎合时尚。有一位看起来慈善的太太，还有面色苍白的简·班纳特。尽管她努力掩饰，但看上去比以往任何时候都更加激动。愧疚再次刺痛了达西。