她急促地介绍二人，达西也毫不拖延地说明他们来的名义。

“我最近在肯特郡我姨母的庄园与伊丽莎白小姐常常相处。她托我把这封信带给班纳特小姐。”

被提到的那位姑娘听到这话精神微微振作，但她大部分注意力还是被宾利带走了。他正用近乎虔诚的眼神看着她。

他们受邀喝茶，宾利罕见地一句话也没有。达西感到自己的笨拙——他根本不擅长寒暄。但想起伊丽莎白的提醒，他试图努力练习，“您家人都安好吗？”

班纳特小姐点头，“那……那您的家人呢？达西小姐好吗？”

她对着宾利说了这句话，可他却一脸茫然。

“达——嗯……我没……达西？”宾利向他投来求助目光。

“达西小姐很好。”达西注意到班纳特小姐盯着宾利的脸，一段记忆浮现，“啊——伊丽莎白小姐跟我提到去年秋天宾利小姐写的那封信。虽然我不愿反驳一位女士，但我必须澄清，她信中的很多内容……并不准确。”

班纳特小姐与宾利的眼睛几乎同时睁大。两人脸颊都红了。

“什么意思，达西？”宾利叫道，“她说了什么？”

“我之后会详细解释，宾利。眼下我只能说，我妹妹还没正式开始社交，而且忙于学业，根本没有被拜访的闲暇。”

班纳特小姐低头，双手交叠得更紧。

这似乎激励了宾利，“我说，”他的声音大得有些过头，“今天的天气真是很好。你想出去走走吗？”

班纳特小姐望向加德纳太太，后者问：“简，这是你所希望的吗？”

这一问含义丰富，达西都听得出。

“想的，舅母。”班纳特小姐回答，眼中带着几乎坚定的光，“我突然非常想散步，去听听……呃，大自然的奇妙。”

“那您呢，达西先生？”

达西思绪快速转动。当然，他想给宾利时间解释，可加德纳太太若看到他刻意为两人创造单独空间，会感到不妥吗？“我听您的安排，夫人。无论散步或留在这里，我都乐意陪伴。”

她眼中闪过一丝笑意，然后对那对苦恋中的情侣说：“简，不如你去带宾利先生看看花园吧？就留在窗户视线范围内，让达西先生和我把茶喝完。”

两人像一阵风般离开，留下几乎满满的茶杯、一位偏带笑意的加德纳太太，以及完全不知所措的达西。

“我们挺惊讶你会来这儿，达西先生。”加德纳太太质问了他，尽管语气丝毫不带敌意。他想，也许伊丽莎白就是从她这里学的。

“我不常到这区来，但伊丽莎白小姐对这儿评价很好。我看得出为什么：这似乎是非常迷人的住宅。”

“我听说您来自德比郡，达西先生？”加德纳太太一边看他，一边注意窗外。

“是的。”沉默压下来。平常他会任由沉默延续，但如今，沉默不能让他得到他想要的，“您呢？一直住在伦敦吗？”

“哦不，我也是在德比郡长大的，在兰姆顿村。”

“兰姆顿！”达西惊呼，“那离我的庄园不到五英里！”

她对他一笑，“那是一处非常美丽的庄园。我有幸在你母亲在世时参加过其中一次丰收庆典。”

达西对这意外的亲近感到惊讶。也许是她的举止让他想起伊丽莎白，也可能是他正在努力在新认识的人间寻找共同点。这就是宾利时常的感觉吗？

他嘴角不由得微扬，“我们当然仍旧为佃户举办丰收节，但规模与母亲当年筹办的盛况相比差得远。”他仿佛看到伊丽莎白会为那种全镇都能尽兴的庆典欢欣不已，嘴角的笑意不禁加深，“也许，很快，彭伯里就能把那传统恢复。”

加德纳太太眼中闪过揣测之光，“您提到在肯特时常见伊丽莎白？”

达西忍不住更温柔地笑了。平生第一次，他不是要扑灭一位主妇的揣测，而是想让它多燃烧一点，“是的。柯林斯先生是我姨母的牧师，他的宾客都经常被邀请去喝茶用餐。我也有幸几乎每天早上在园里遇到她散步。”

轮到加德纳太太露出慈爱的笑容，“是啊，我们莉齐非常非常喜欢大自然。我和丈夫打算今年夏天去北方山地旅行，也邀请她同行。”

“您们一定得顺道到彭伯里。如果能接待你们，我会深感荣幸。而且离兰姆顿很近，你们还能去拜访村子里的人。”

达西已经被向她展示彭伯里的想法迷住了。他总在家里最能展现自己最好的一面，而这也确实能让她对他更有好感。他并不介意借用庄园或图书室来影响她，正如乔治安娜建议的那样。

加德纳太太眼睛睁大，“您真是太慷慨了，达西先生。我会让您向我丈夫提起的。”

她是不是觉得他反复无常？也许是。他自己也会觉得，一个认识不到一小时的熟人突然邀请他们去庄园是不是太冲动了。达西看向窗外，宾利正在花园一端踱步，而班纳特小姐坐在另一端长椅上。嗯……

他们继续聊兰姆顿、德比郡、山峰……直到宾利独自回来。

“加德纳太太，我无法表达今天能见到您有多感激。”年轻人真诚地说，“班纳特小姐很想再透透气，让我转告您一声。”

加德纳太太迅速瞥了眼窗外，但对她看到的显然并不担忧，“我们还能再见到你们吗？”

宾利眉开眼笑，“至少明天我会再来。我非常期待。”

他们告辞，宾利几乎把达西推上马车。

“怎么样？”

“我有希望了，达西！”宾利喜形于色，“经过这么多个月，这简直是奇迹。我有希望了！”

达西拍了拍他的肩，完全理解在绝望后骤然获得希望的眩晕感，“你跟她说了什么？”

“一切。起初我只是求她听我说，你知道的——我不配得到解释的机会，但我仍然想试试。于是我们去了花园，我把一切全都告诉她。我爱她。我是如何说服自己她会被迫接受我而她并不爱我，而我唯一能为她做的就是离开。我说到这里时她开始哭泣，我当然以为一切都结束了，我把一切都搞砸了。但她用她那双迷人的眼睛看着我，说她很感动我愿意给她这个选择，即使这意味着我的痛苦——因为确实如此，你知道的，我也告诉了她。她说我错了，我也承认自己真是个十足的傻瓜。然后她让我等她先读完她的信——你不知道信里写了什么，是吧？”

达西摇头。

“好吧，读完之后，她说自己需要时间思考，还没准备好听我的求婚，但她明天会见我——不过如果我有更重要的事，那她不会等我。我告诉她即便用野马把我拖走，我也不会缺席。我已经吸取教训，她必须亲口告诉我离她远点，我才会停止来见她。你猜她怎么说？”

达西摇头。

“她说留到明天再说吧！”

达西觉得自己听到这种回答也不会半点像宾利那样欣喜若狂，“原来班纳特小姐似乎拥有一副傲骨。”

宾利至今笑得停不下来，“我挺喜欢的！只要她保持这样，我永远不用猜自己在她心里的位置。男人都说喜欢温柔娴静，可简眼睛里那股火让她更像天使。你知道吗，达西……”

达西心不在焉地听着宾利的赞美之词，但他的大部分思绪都被伊丽莎白闪亮的眼神，以及她会如何看待他的家彭伯里庄园所占据……如果他能把握好这次机会的话。