于是他讲了。他告诉理查德自己与伊丽莎白的相遇：一开始他连多看她一眼都不会，但很快就无法移开视线；被迷住的感觉，而他又憎恶这种感觉，拼命不让自己产生期待；那场灾难般的舞会后离开赫特福德郡，本以为永不再见，却始终无法把她从脑海中赶走；后来在肯特发现她，又知道自己彻底完了。

“我那时已经准备求婚。我已经下定决心，结果才发现她多么不喜欢我。我羞愧地承认，直到那一刻我竟完全没考虑过她的感受。我以为她至少预期我会向她表达心意，而事实上，她对我满怀怨气。”

“因为你劝阻宾利追求她姐姐？”

“我想，如果不是我表现得……那么像我自己，她根本不会怀疑到我。”他有气无力地总结。他表兄仍然怀疑地盯着他，看起来觉得这不可能是全部原因，达西才想起理查德不记得的事，“哦，对了，就在我离开赫特福德郡前，威克汉姆来了。”

理查德脸上的变化几乎滑稽，“威克汉姆？！”他叫道，“那惯会装可怜的小白脸跟着你去了？”

“我不这么认为。他看到我确实很震惊，之后也一直躲着我。不过，他确实趁机把自己描绘得好得上天，而把我描绘得坏如恶鬼。”

“嗯，他从来不会放过这样的机会。”理查德低骂，“我们要拿那家伙怎么办？”

“我很想听听你的建议，表兄。你知道我为什么不愿意亲口说他的坏话，但总得有人去做。”

理查德皱眉，“你不觉得班纳特小姐会替你说话？”

达西胸口一紧——既有温暖，也有担忧，“我相信她不再信任他，但她并不知道他的债务恶习，更不知他的肮脏行径。再说，你觉得他不会从她跟我们相处这件事上猜出点什么吗？他肯定知道该向谁报复，还会把她也列入目标。她最小的两个妹妹特别容易受骗；她们跟乔治安娜同龄，甚至可能更容易被他那些甜言蜜语哄住，因为她们非常……活跃。不，我觉得该采取更严厉的措施了，我实在受够他了。”

理查德挑眉，“为什么是现在？”

达西并不想深究。难道伤害他妹妹还不够严重，而伤害他在某位女士心中的名声更要命？不，他不愿承认这是原因。也许那时在拉姆斯盖特，他的全部精力都放在照顾乔治安娜上，而现在她已经不再处于最危险的境地。或者，仅仅因为他的自尊被刺得够痛，他终于可以考虑寻求帮助了。

“我不需要毁了他的一生，”达西过了一会儿说，“他完全靠自己就能做到这个。但我不想他伤害我在意的人，而且……”

他挪了挪位置，“是伊丽莎白让我看清了这些。他在赫特福德郡欠债、折磨那些人时，我根本不在乎——与我有什么相干？难道我有义务追着他满英国跑，阻止他作恶？但现在我在乎伊丽莎白，非常在乎，而我确信她在乎她身边的人。突然间，这些事情变得重要了——那未来，会不会还有别人对我变得重要？我只关心最亲近的人，这公平吗？

“如果我不知道他会继续祸害下一批人，我也许还会像以前那样把他赶走算了。但现在我知道，他只会换一个社区继续伤害别人。我不能解决所有人的问题，但我能尽量减少这个，这是我们家造成的问题。伊丽莎白顺口提到他最近订了婚，我忍不住想，那背后的情况究竟如何。他的未婚妻肯定不知道他的真面目。”

表兄正用一种达西无法解读的眼神看着他。达西疑惑地看回去，理查德才解释：“你……变了，达西。我想伊丽莎白·班纳特小姐可能会成就你。”

“我真心希望如此，理查德。不论我的追求结果如何，我都不觉得自己会再变回认识她之前的样子——但愿上天保佑，我能把她留在我身旁，帮助我变得更好。”

在罗新斯困了这么久，连一个能让他的日子明亮些的女人都没有，理查德早就急着回家了，而达西也毫不逊色地渴望再见乔治安娜。他们很高兴能离开马车，走进了伯爵的宅邸。乔治安娜和伯爵夫人正等着迎接他们。

妹妹看起来紧张，但达西下定决心要突破这一切。他不再在意旁人的目光，直接把她抱进怀里，屏住呼吸。她惊讶了片刻，但随后收紧手臂抱住他。

泪水刺痛他的眼睛，他尴尬地眨掉，微笑着松开，“我很想你，乔治安娜。你看起来真漂亮。”

她脸红低头，但轻声说：“欢迎回家，哥哥。”

他们与理查德和伯爵夫人聊了会儿天。他和理查德原本计划稍作梳洗并留下吃晚餐，但达西在与太多人一起待太久后一如既往地感到不自在，已经渴望独处。

理查德不断用试图解谜般的眼神看他，而伯爵夫人则在他与乔治安娜之间来回张望，仿佛满心欣慰。如果乔治安娜想留下，他会微笑着忍受，但……他倾身在她耳旁轻声问：“乔琪，你想留下吃饭吗？还是更想回达西府？我可以替我们告辞。”

她惊讶又如释重负地看着他，“我想回家，哥哥。”

达西看到她环顾了房间，“是啊，这里有点像我们被展示在动物园似的，是不是？”

她朝他露出一个小小的笑，达西心里欣喜若狂。他替两人告辞，说自己因旅途疲惫，下次再与菲茨威廉一家共进晚餐。当伯爵夫人反对时，达西提醒说，理查德可以替他讲述更多他们在肯特的经历。

“哦当然，母亲！我在那儿遇到了一位迷人的女士。”理查德说完，还朝达西做了个顽皮的眨眼。

伯爵夫人微微向前倾，饶有兴趣地问：“真的吗，理查德？是哪家的姑娘？”

“唉，她毫无嫁妆，并非适合我的那种——抱歉让您白高兴一场。”

伯爵夫人失望地靠回椅背，“别开玩笑了，孩子。你也该成家了。”

达西对伊丽莎白被如此轻易淘汰很是不快，但他清楚自己几个月前也做过同样的事。想到前几晚与表兄的交谈，他出于怜悯开口：“哦，让他清静点吧，舅母。”

两位菲茨威廉都惊讶地看着他。他露出一丝坏笑，“大家都知道理查德是个无药可救的家伙。整个上流社会里，我看没有哪个姑娘现在绝望到那个程度。”

理查德立刻眯起眼。那眼神达西太熟悉，他赶紧在表兄行动前站起来，牵上乔治安娜，准备离开。随着他们走向门口，他感觉妹妹的身体在他手臂上放松了些，他的心因这份保护她的能力而自豪。

这才是他们该有的样子：兄妹并肩对抗世界。达西忽然意识到，从什么时候开始，他竟然在考虑他们的问题时，把他们看作是站在对立面？

晚餐只有他们兄妹两人时仍有些尴尬，他们似乎还是没什么话好说，但已经明显比之前容易些了，仿佛原本横在他们之间的那堵冰墙正在慢慢融化。达西努力询问她过去几周的生活，而乔治安娜甚至同意明天与他外出。

后来，他上床时，他把那块永不离身的伊丽莎白的手帕谨慎地从口袋里换到手了里。他意识到整个晚上，在看乔治安娜时一次都没有想起威克汉姆抱着她的那个可怕画面。

若他的思绪飘远，那也是飘到伊丽莎白在他怀中、为了安慰他而忽略自己舒适的那一刻。他惊叹于她仅仅触碰了一下，就让他的生活发生了如此巨大的改变。

他骗谁呢？他当然想提升她对他的看法，但这永远不够。他会不惜一切去赢得的不只是她的尊重，还有她的心。

这一周为什么不能快快过去。