达西微微一笑：“以你走路的速度，不会。”

“真丢人，达西先生，”她责备道，“那我现在就得决定，是要走慢一点证明你错了，还是走快一点来应对你的挑战。”

他尽量让表情严肃，但眼中的愉悦怎么也藏不住，“真是个难题。那你会选择哪种？”

她又扬起眉，“也许我会忽快忽慢，让你保持警觉。”

他温柔地对她笑，“你一向如此。”

她走路时一直低着头，但他猜她大概有些脸红。这让他心底激动不已。

达西完全不记得自己是怎么走回罗新斯的。他脑子里只剩下一个声音在反复喊：现在是明天！时间恢复流动了，现在是明天！

当然，还有另一句：她对我笑了。我可以拜访她。

回到屋里时，他几乎不敢相信。想想几个小时之前，他还躺在床上，而他最敢奢求的愿望不过是——

他突然停住，一只手按在楼梯扶手上。下一瞬，他两阶两阶地冲上楼，飞快穿过走廊，冲进自己的房间。

床现在已经铺好了，但今天其实是“明天”，这意味着东西会被留下！他猛地掀开被褥，几乎要把整张床撕开。他把手伸进枕头底下，却什么也没摸到。他抓起枕头——

“先生，您是在找这个吗？”

他差点骂出声，只见沃莱斯不知怎么悄无声息地出现在身后，手里拿着一块干净、整齐折好的手帕。达西一把夺过来，紧紧贴在胸口。尴尬吗？当然，但总好过他最初的冲动：把鼻子埋进手帕里闻她的气息。

“呃……谢谢你，沃莱斯。”他挤出一句，脸热得发烫。他用另一只手把枕头放回去，徒劳地拽着他弄乱的床单。

“或许还是让我来更妥当些，先生。”听起来这是提了个建议，但沃莱斯的眼里明显带着笑意。

达西再次道谢，匆匆溜进更衣室。等到门一关上，他立刻把手帕按到脸上。上天保佑你，沃莱斯。他显然把这块手帕熨过，但没洗——伊丽莎白的香气虽然淡，却毋庸置疑。

沃莱斯绝对值得加薪。

达西带着微笑从书房出来，身后留着一个看上去有一点震惊的伍德先生。可怜的人，本来以为收到他再次改期的纸条后，他会很晚才出现，没想到达西直接提前来了，而且任务繁重。他还没等管家把屋顶检查结果说完，就制定了完备的计划，还让管家坐下，开始记录庄园里每个家庭的需求。

他们还没谈完，但理查德来问他是否要去牧师住宅道别，而达西无法抗拒。他猜伍德先生多半是感激这场暂时的解脱。

“你心情好得很反常啊。”理查德观察道。

“今天确实是反常地美好。”

“哦？和伍德先生的会面非常顺利？”

“异常顺利。”达西抿住嘴唇，努力憋住笑，知道自己的过度一本正经一定会把理查德惹得抓狂。

让他意外的是，理查德抓住他的手臂，把他转停，然后绕着他走一圈，夸张地检查口袋。

“你在找什么？”

“一只绿色丝绸袋子。”理查德调侃道，“自从班纳特小姐昨天来喝茶后，你就笑得像个傻子，完全不像你平日那副阴沉样。老天，达西，你昨天玩的那一套是什么？在人前？差点把我吓翻——你这是吃了什么药？我正准备分一口尝尝。”

达西甩开他，继续走，心里愉悦胜于烦躁，“你不可救药。我不知道为什么要带你来。”

“我猜你是想要精神上的支持吧。毕竟那位小姐显然对你很不喜欢。”

他再也压不住笑容，“我觉得我有所进展了。她允许我在伦敦拜访她。”

理查德装出夸张的震惊，“拜访她？你现在这么欣喜若狂，只是因为你终于迈出‘追求女士’的第一步？天哪，要是你哪天真的抱得美人归，我们都得防着你别飘上天去。”

“别胡说八道了，理查德。”达西严肃地说。他们已经走到了牧师住宅，“一个理智的男人绝不可能离新婚妻子那么远。我最多也就是离地悬浮一点点。”

表兄爆发出一阵大笑。达西用手肘捅了捅他，示意他安静，“在她面前别再说这种话，让我像个年轻学生一样脸红。”

“你不需要我帮忙。”理查德阴险地说，又换来达西一记肘击。

他非常高兴门很快被打开了，用不着担心理查德会怎么报复。然而被引进客厅后，礼节刚一结束，费茨威廉上校就立刻占据了伊丽莎白旁边唯一的座位。此刻，看着她那温暖的笑容就足够让达西心满意足了——那笑容直直对着着他，令他无比欣喜。

他走向窗边的其他女士们：“柯林斯太太，希望您不介意我占用一点时间谈谈教区的事务？”

她也对他微微一笑，平静的脸上闪过一丝意外：“当然不介意，先生。柯林斯先生此刻不在。”

“无妨，”达西说，“我相信即使他不在，您也完全胜任。我今年逗留得比往常久，”他注意到她的眼神飞快看向伊丽莎白，“所以了解了许多租户的需要。您愿意与管家见面讨论一下吗——或者是您丈夫也可以，如果他有空？伍德先生会采购所需物品，但我想您应该会更了解各家情况，也更知道如何将物品送到他们手中。”

她立刻答应。他发现自己其实很喜欢柯林斯太太。她稳重、理性，也能在强势性格中保持自我，就是选择丈夫的眼光实在不如人意。她又是伊丽莎白的好友，自然更令他生出好感。

他本打算继续与柯林斯太太讨论庄园事务，或只是坐着听伊丽莎白轻声与表兄说话的声音，但他注意到她正在看向卢卡斯小姐。那位年轻女孩坐在旁边，瞪大眼睛，双手紧紧叠在膝上。她让他想起乔治安娜，后者曾坦白她很难判断在有多人聊天时，什么时候能插话。

“卢卡斯小姐，你觉得肯特郡如何？玩得开心吗？”

她被吓了一跳，但开心地点头，“哦是的，”她喘着气说，“我们去罗新斯很多次，凯瑟琳夫人和德包尔小姐对我都非常好。”

这比他以为的要容易；她没有他妹妹那么腼腆。稍微引导一下，她就开始不停说第一次离家旅行的兴奋：她对罗新斯的印象、他是不是很享受住在充满奇花异草的宏伟庄园，以及他是否觉得德包尔小姐的穿衣风格“美得不得了”。

听到他和妹妹的对话，柯林斯太太努力忍住笑意。达西还以为她在嘲他，但他恰好抬头看到伊丽莎白的目光。她朝他露出一个亮晶晶的赞许笑容，而他差点因此忘记刚刚无法与她交谈的失落。只要伊丽莎白这样对他笑，他听卢卡斯小姐说什么都行。

离别时，达西感到无比振奋：在最初的告别寒暄结束后，伊丽莎白主动送他们到门口。

“一路顺风，上校、达西先生。”

他在她手上俯身，几乎要把唇贴上去。但想到她的感受，他没有亲她——尽管他多么渴望！直起身后，他望进她明亮的眼睛，心里疯狂希望能在一周的离别前再见她一次。

“一封信！”他惊呼道，“我本该主动提出帮你给你姐姐带封信。”

“哦！我现在没有写好的，不过我确实欠她一封信——你们明天几点出发？”

“不至于早到不能顺路来一趟。”达西急切地说。

她朝他投来一个调皮的眼神，“你又让我重新调整对你的看法。我本以为你会天亮就上路。”

“一点也不会。”达西看到表兄张口想插话，立刻调整了站姿，“哦，抱歉，理查德，没注意你站得这么近，让我踩着你了。”

表兄瞥了他一眼，但终于展现了忠诚，“没有大碍，达西，不过这入口处确实有点挤。我先出去等吧？班纳特小姐。”他说完，夸张地一瘸一拐走了。

伊丽莎白脸红了，而不知为何，达西也想脸红。

“老实说，我确实准备早早离开，可能不适合正式拜访，但我想也不会比我们散步的时候更早了。呃……当然，我是说‘碰巧’在各自散步时遇见。”

他的脸确实开始发烫。

伊丽莎白俏皮一笑，眼里闪着光，“那么，我会照计划写信给简，如果明早我散步时我们‘碰巧’在门边遇见，我也许会强迫你当我的信使。”她再次屈膝行礼，让他望着她离开。

理查德提起之后，达西现在忍不住怀疑伊丽莎白是不是有魔法，不然他胸腔里澎湃的幸福、一路窜到指尖的麻意怎么解释？连他的表兄那副受尽折磨的表情，都无法浇灭他的喜悦。

“所以我们现在不需要一天亮就出发了？”

达西大力拍了拍他背，“我就知道你会理解。”