“那倒是能为战争收集大量情报，可以冒以前不敢冒的风险。不过我想不到有什么非做不可的事。那你呢？”

“我想我会杀了威克汉姆。”

理查德几乎绊了一下，猛地转头看向达西：“怎么突然说这个？”

他耸了耸肩，“以前生气的时候偶尔想过。这样确实能让很多事简单。”

表兄停下脚步，抓住他的手臂让他也停下，“别。”

达西含糊道：“理查德，我是在假设——”

“即便是假设。”费茨威廉摇头道，“自卫是一回事，达西，但选择主动为之就会……改变你。我不是说你软弱，但那会毁了你的。难的不是杀人，而是杀人之后还能完整地活着。”

达西提醒自己，理查德根本不记得昨夜的谈话。他居然在大白天里依旧愿意给他这样的忠告，令达西心里发酸。他把手放上表兄的肩，“谢谢你如此关心我。来吧。”他拍了拍表兄，继续往前走，“我们说点开心的。”

“那是什么能让你开心呢，表弟？是不是某位美丽的小姐前所未有地对你有诱惑力？”上校脸上完全不见先前的严肃。

达西好笑地摇头，“你真是不知羞耻。我一定要找到让你也变得荒唐的一件事，然后毫不留情地嘲笑你。”

“你这是并不否认了？”

“我没有否认的意思。”

“那你打算怎么办？”

达西叹气，“今天什么也不做。我在那位小姐面前把事情搞得一团糟。她对我印象很差。”

理查德冷笑，“一点也不惊讶！不过这不打紧。我会跟她聊聊，让她知道你那些闪光的品质，我们就能让你们在姑母的眼皮子底下订婚了！”

达西坚定地摇头，“不，理查德。这不是能用漂亮话解决的事，即便像你这样能言善辩也不行。我会找机会处理，但我不想把自己硬塞到一位不愿意见我的女士面前。答应我不要去打扰她。”

理查德看起来很意外，但还是点头，“这里面有故事。”他一边说着，一边和达西一起爬上罗新斯的台阶。

“我很快就会告诉你全部。也许等我们登上马车离开之后吧，这样就不会被打断？”

上校露出一个心领神会的笑容，“我可要盯着你兑现。”

“既然说到这了，你介意别对班纳特小姐提起宾利吗？我得把他和她姐姐之间的事修复好。”

费茨威廉差点被呛住，随后大笑，“原来班纳特家就是不适合的那一家？这是你一直没追她的原因？在肯特追她可比在赫特福德郡容易得多吧？”

达西露出痛苦的神情，“你完全不知道，表兄。她母亲就足够……”

理查德向他挤挤眼睛，“啊，但幸好德比郡离她们有好几天的路程，对吧？为了班纳特小姐这样的一颗明珠，一年忍受几次不舒服的拜访不算什么吧？我相信你还能把往来限制得更少。”

达西皱眉。这话听起来太耳熟，他祈祷那不是自己以前说过的：“伊丽莎白不仅极其忠诚，而且深爱她的家人。我认为她不会喜欢减少联系。也许……也许我当初对他们太苛刻了。而且，我们又不是没自己的糟心亲戚。”

他朝凯瑟琳夫人的房门点了点头，“如果别人也用这些亲戚衡量我，我肯定已经‘极度令人不快’了。”

理查德的笑声一路在走廊回荡，两人各自回房换衣服。

理查德又在笑。而这本身不稀奇：他笑过达西在窗边焦急等待客人、摆弄袖口；他笑过达西因伊丽莎白一个含羞的微笑就说不出话；他笑过达西目光不受控制地跟着她走到钢琴旁，却强迫自己留在原地陪柯林斯太太聊天。不，总之笑不是什么新鲜事。

稀罕的是随后的沉默。当达西抬起眼时，他发现不仅是理查德，全屋的人都微带期待地望着他。他脸颊发烫，只庆幸自己刚才一直盯着茶杯，而不是盯着弹琴的伊丽莎白，幻想他们身处彭伯里。

曲子结束时，他沉浸在幻想里太久，根本没听进周围的谈话。

他清了清喉咙，“失礼了。我们刚刚在谈什么？”

凯瑟琳夫人不悦的语气立刻传来，“在谈东侧翼楼可能的翻修。伍德先生是怎么说的？”

他忘了她以前问过他与管家的会面，因为他很少来喝茶，“我们明天会面，我一定第一时间告知您。”

她皱眉，“我听说你们今天一早就该见面，他怎么没来？”

“您误会了，姨母。是我有更重要的事。伍德先生十分体谅，愿意配合我的安排。”他非常刻意地不去看伊丽莎白，但他清楚感觉到她的目光落在他身上。谈话转移后，他把茶杯放到就近的桌上，走向窗边调整呼吸。这时，伊丽莎白走到他身侧。

“风景很迷人吗？”她问。

他惊讶地转向她，快意几乎要溢出来，“我不能说是。”

“所以你是在逃避别人了？”她语气辛辣，“我理解。有些人只适合在四下无人时结交，但若在客厅里公然给他们面子，那就过分了。”

他大惊，立刻解释：“恰恰相反，班纳特小姐！我不想强迫你注意我。”

伊丽莎白打量着他，“达西先生，如果你不小心些，我可能会被迫改变对你的最初印象。”

“我希望你改变。”他立即答道，“我过去表现得糟糕透顶。”

“你后悔了？我最讨厌改主意了。”她叹气，“你的意思是，如果再给你一次机会，你会做得不同？”

“要冒着有可能不认识你的风险吗？”他假装思考，然后摇头，“恐怕我只能承受自己行为的后果。”

她的眉挑起，“啊，所以认识我让你痛苦，是这样吗？”她调笑道。是的，这是调笑！她的声音柔软，锋芒消失了，眼中闪烁的是光亮而非挑衅。

“痛苦！真是绝妙的形容。”他不假思索地引用了莎士比亚，而她显然听出来了，眼睛微微睁大，那弯眉更是俏皮地往上一扬。为避免话题往太暧昧的方向走，他带她走到附近那一组椅子旁，柯林斯太太正坐在他之前用过的茶杯旁。

“上帝知道我自从那时起经历了怎样的痛苦！”他夸张地叹息着坐下，内心却亮得像火焰一样。他们……在调情吗？

柯林斯太太的目光在他们之间转来转去，最后把笑藏在茶杯后面。

伊丽莎白给了他一个夸张的怜悯眼神，“从此每天都不得安宁？”

达西歪头，“圣诞节还算能令人忍受。”

她正在一口茶，听了他的话就呛得咳嗽起来，“这是高度赞扬了。”她勉强道，用餐巾擦嘴。

“是我能给出的最高评价。”他低声道，完全沉醉于看她用布轻轻擦唇的动作。

这次呛到的是柯林斯太太，令达西瞬间清醒。伊丽莎白笑道：“看来今天茶水和我们作对，一个个都不老实待在杯子里。接下来就是你了，达西先生。”

“它可不敢。”他傲慢地哼了一声，扬起鼻子，夸张地抿了一口。当他姑妈的声音像鞭子一样抽过空气时，他的尊严荡然无存。

“达西！”他吓了一跳，急忙用餐巾擦下巴，旁边几位女士忍笑忍得辛苦。“过来，坐到你表亲的旁边。你在逃避你的责任。做个绅士！”

达西叹口气，对伊丽莎白投去歉意一瞥，“失陪。”但在起身时，一股恶作剧的念头在他心里炸开。今天太美好了，何必要留下瑕疵呢？反正也没有什么关系，不是吗？

他走到姨母与表亲们身旁，在理查德面前停下，“我亲爱的表亲。”他深深鞠躬，夸张地在理查德的手上落下一个吻。他听见身后伊丽莎白那声被压住的惊叫，柯林斯先生和卢卡斯小姐倒吸一口气，“我受命来坐在你旁边，可以吗？”

令人敬佩的理查德配合十足地露出一个戏剧化的笑，从口袋里抽出手帕，在脸旁轻轻扇着，疯狂地眨着眼睛。凯瑟琳夫人在后面嫌弃地哼了一声。

“我怎么能拒绝呢？”理查德娇滴滴道，故意把手帕掉在地上。

“让我来吧。”达西以宫廷般隆重的语气，把手帕拾起，“我最亲爱的表亲。”他说着把手帕按在心口，然后几乎把理查德挤开才挤进他身旁的小空位。

“达西！”姨母喊道，却似乎不知道接下来该说什么。他只是望着她，知道她在客人面前无法继续施压。

出乎所有人意料，是安妮在寂静中开口：“噢，抱歉柯林斯先生，我刚刚——您刚刚说到哪？”

胖胖的柯林斯先生语无伦次，而达西偷偷看向伊丽莎白。她的眼睛亮得像星光，脸上挂着难以置信而灿烂的笑。“你是谁？”她无声地向他道。

他只是耸肩，嘴角压不住傻笑。

凯瑟琳夫人迅速结束了这场茶会，这也在预料之内。达西和理查德把客人送到门口。伊丽莎白靠近他，低声耳语道：“你最好别亲我的手。我看见你刚刚亲过什么了。”

达西大笑，那是从胸腔深处涌出的笑。她的眼睛睁大，但看起来很满意，使他笑得更开。

他争取到了把她扶上马车的机会，在按住她手指的那一刻，他的拇指轻轻抚过她的指节。这可能是他的幻想，但他就是觉得似乎在他放开她之后，伊丽莎白的手指仍然紧紧地缠绕着他的手指，过了一会儿才松开。他目送马车离开，才发现理查德带着趣味盎然的神情盯着他。

“这就是她对你印象不好的样子，不是吧？”

达西咧嘴大笑，拍了他一下，“我自己都说不清，但我并不是在抱怨。”他笑得脸颊都酸了，“我们去付代价吧？”

凯瑟琳夫人果然还在震怒：“达西，你刚刚的荒唐——”

他懒得听，径直走过去，在震惊到僵住姨母脸颊上亲了一口。

“谢谢您，凯瑟琳姨妈。”他说得热情异常，“我不记得上一次这么享受茶会是什么时候了。您真是位杰出的女主人。恕我失陪，我还有些事要处理。”

说完他转身大步离去，把她叫他的声音远远甩在身后。

他当然无法在晚餐时躲开她，但惊讶地发现他现在居然能轻易忽略她。到那时，她的怒气大半化作了受冒犯的姿态，她喋喋不休地说着话，不需要他多回应。与理查德打台球更有意思，即使理查德一直取笑他，他也高兴得只会笑。他仍旧很早就回了房，脑中满满都是伊丽莎白，容不下别人。

他躺在床上，一只手枕着头，一只手把伊丽莎白的手帕紧紧贴在胸口。可惜早晨一醒，它就会消失。

他反复回想她今天的每一次触碰、每一个微笑、每一抹投向他的温柔目光。他真希望知道自己究竟做对了什么——只要能让她再露出那种又惊又喜的表情，他愿意把整天一模一样地再过一遍。如果她的手指能再这样轻轻扣住他……

他满足地叹息一声，回忆融成了幻想，接着化作了梦境。