达西醒来时头脑清明，心里却若有所思地伸了个懒腰。

也许如果他哪天真的逃出这个时间陷阱，他唯一会怀念的就是能一直逃过放纵后的后遗症。

他为表兄心痛。即便她现在对他印象不好，至少伊丽莎白还活在这个世界上，而理查德却连希望都没有。无论如何，伊丽莎白并不记得过去这一个月里他那些最伤人的言语——而且事情真的到了无法挽回的地步吗？

怀着日渐增长的勇气，他起了身。

“沃莱斯？”

“先生？”

“今天早上改变计划。给伍德先生送个纸条，把我们的会面改期。我想去散步。”

她就在那儿！手里还拿着软帽。阳光跳动，洒落在她的发上。她的绿色裙子让她的气色显得愈发动人。

达西胸口怦怦直跳，尽管知道她永远不会属于他，他仍觉得嘴角忍不住微微上扬。他早就在思念她了。也许……也许他至少能让她对他的看法好到愿意心甘情愿和他相处。

“达西先生！”

他竟忘了向她问好，但还是带着微笑补上，随后迟疑道：“班纳特小姐……我可以……今天陪您一起散步吗？”

她显得有些诧异。他以前一次都没问过吗？“当然可以。”伊丽莎白重新系上她的帽子，两人并肩走了起来。

“您最近收到家人的信了吗？”

她瞥了他一眼，“前几天简来了一封信。她还住在伦敦，如果您记得的话。”她特意加重了语气。

啊……“我记得。”他点头，“她过得如何？”

伊丽莎白犹豫了一下，“我可以坦白说吗，达西先生？”

他忍不住微笑，“请讲。”

她的眉轻轻扬起，但还是继续说下去，“她精神极差，已经持续好几个月了。”

“我为她感到痛心。”他真诚地说。他心里涌起一阵内疚，却无法弥补半分，只能等时间恢复正常后再另行打算，“也为你感到痛心。”

“为我？”她一双明亮的眼睛睁得圆圆的。

“你是个非常保护姐妹的人。我确信你会把她的痛苦当成自己的痛苦。我一直很欣赏这一点。”

她一边走一边沉默地眨眼思索，“那你的妹妹呢？”

这回轮到达西停顿。伊丽莎白在对待年幼妹妹方面有经验——他一直在想象她能够本能地引导乔治安娜成长为优秀的成年女性，“她的精神也非常差。”

“我很遗憾听到这个消息。”她声音里的真诚让他心口一热。

“你是怎么……”他停住了，不知道该如何表达，也不知道自己究竟想问什么。他清了清喉咙：“你会怎么帮助这样的姐妹？”

她放慢脚步，“那得看是哪种性格的姐妹，也要看她忧郁的原因。作为哥哥，你应该最清楚怎样让她振作。”

他喉咙紧了紧，“恐怕到目前为止我都做不到。我……”我恐怕辜负了她，“我能不能……我能不能向你请教一点意见？”

“达西小姐到底出了什么事？”

“我想……是心碎。”

“她还很年轻，不是吗？我觉得每个女孩在那个年纪都会经历第一次真正的心碎。你还记得我母亲提过简的那个诗人吗？”

他的注意力立即被吸引了：“哦？那我是否敢问，哪个恶棍在你十五岁时伤了你的心？”

“唉，不是你能去质问的那种人。我的心碎是因为失去了我从小养的狗。”

“我听得出你是带着笑意说的，但我深知心爱宠物的死亡确实会让你心里就此缺失一块。”

她若有所思地看了他一眼，“所以，我相信时间也会抚平你妹妹的失望。”

达西放松了紧绷的下巴，“如果只是失望就好了。不幸的是……”他深吸一口气，“那个有问题的男人曾经是我们家长期以来的朋友。她从小就对他有很多美好记忆。我——我以为我还有时间提醒她，他后来成了什么样的人。”

他意识到自己已经完全停下脚步，甚至微微背过身去，不敢面对她。他低着头帽子也跟着倾斜，他只好把它取下，拿在手里掩饰紧张，“去年夏天，她和陪伴她的女伴外出度假时，他出现了。他……”

他再次清喉咙，用手拨了拨头发，“他诱惑了她的女伴，然后向乔治安娜求爱了。这两个人一起哄骗她，让她以为自己爱上了他并答应私奔。他们计划平分她的嫁妆。”

听到她轻轻的惊呼，他闭上了眼。

“他们没有成功吧？”

“碰巧的是，我在他们离开前赶到了。私奔没有发生……但我必须说威——那位男人成功地对我实现了报复。”令他又惊又愧的是，他感觉眼泪刺痛。他突然转过身去，用手背捂住嘴。

他听见她轻轻的声音就在身后，“怪不得你妹妹情绪低落。经历过这种阴谋，换作是谁都会这样。”

“她几乎不敢看我。”他艰难道，“我试着和她说话——无论是这件事，还是她平日喜欢的事——可她再也不肯与我对视。”他紧攥着的拳头被轻轻拉开，一块手帕被塞进他的掌心，然后再次被伊丽莎白轻轻地合上了。他感到她的手停在他的手臂上，视线模糊中，他看到她的眼睛也闪着同情的光。

一根心弦乍然断裂。他的泪水汹涌而出，“我失败了。”他哽咽道，低着头，“在所有重要的方面。在作为监护人、作为兄长、作为表兄、作为——”他猛地停住，把“爱人”这个词吞了回去。

她的手顺着他的手臂往上滑，“你没有失败。”她安慰他，“她还没有迷失。”

她声音里的温柔让他彻底崩溃。达西太孤独了。他被一群每天早晨都会忘了他的记忆的人包围着。即便过去几天和表亲们也进行了长谈，但这远远比不上她手放在他手臂上所带来的那种心安，让他感到自己终于被人理解。

他的额头几乎贴着她的肩，他的手臂已经滑到她腰旁。他终于屈服，把她抱住，把积累的痛苦全部埋在她的怀里。

“幸亏上帝庇护！我对她出了事一无所知。如果我就晚到那么一天，她就会永远被绑在一个恶棍身边，那人歪曲真相就像呼吸一样容易。我曾经把他当朋友，伊丽莎白。我知道他的言语有多残忍，它们藏在漂亮话的后面，让你觉得是你自己的错。每次和他接触，你都会失去对自己的判断。我没有警告她，因为我以为她永远不会遇到他。我也挑错了人去陪伴她。她每次看到我，都一定会想起我的失败，所以我试着保持距离——于是去了赫特福德郡、伦敦、肯特郡，可没多久我又会自私地想亲眼看看她是否安好。”

她轻轻拍着他的背。他深深吸了口颤抖的气，然后突然意识到她僵得像块木头。他赶紧松开她，“对不起，”他脱口而出，用她的手帕擦脸，“我不该——请原谅我。”

伊丽莎白眨着眼，眼里带着同情的湿意，在开口之前轻轻点头，“听上去你们都经历了一段非常可怕的折磨。我猜我并不是唯一一个因为心爱的姐妹心痛而感受到痛苦的人。”

达西呼出一口气，一边继续整理自己的面容，“如果可以，我恨不得替她承担所有痛苦。”

她理解地点头，“然而，我怀疑她并不像你以为的那样看待事情。我怀疑她根本就没有责怪你……除非那个人——我不愿称他为绅士——告诉她这全都是为了伤害你？”

他皱起眉，“他确实说过一些阴阳怪气的话，我知道一直在折磨她，还有一些当他发现她嫁妆要经监护人批准后直接说出的侮辱。但我不认为他明确宣称是对我进行报复，我太了解他了。”

伊丽莎白轻咬嘴唇，直到她感到达西的视线落在她身上，她才抬眼看他，“我猜，她是在担心自己让你失望了，担心你打心眼里否定她。”

见他要抗议，她耸耸肩，“你大多数时候一张脸都很严肃，先生。我相信你妹妹很熟悉你的表情，但十五岁的女孩正处在各种变化之中，思绪很容易扭曲。头脑上明白一件事，并不等于她在心里也能感到。我建议你用言语与行动明确告诉她你依旧爱她、支持她，而且要经常重复。”

“我……去看她，不会是太自私了吗？”

“只要她没有要求你离开，我觉得你去确认她的安好，反而能向她证明你在乎她。”

达西在那一刻如此深切地爱着她。如果能凭他心意行事，他现在就会把她抱起来吻住，“谢谢你，班纳特小姐。”

他深深地感谢道，毫不掩饰眼中的赞赏，“谢谢你的建议，愿意倾听……谢谢你的宽容。你真是卓绝非凡，我十分珍惜我们每一次散步。”

伊丽莎白低下头，但动作没快到能隐藏那一丝怀疑。

达西被卸下心灵重担的轻松感淹没，几乎不觉得受伤。“这是真的。”他坚持道，“我渐渐意识到，过去我在你面前表现得很糟糕，但我希望……”

他顿住，知道她不会欢迎他把所有希望说出来，“我希望……如果你愿意更了解我一些，我也许能在你心中挽回一点形象。不过现在，我想是时候送你回牧师住宅了。”

他捡起掉在地上的帽子拍了拍，不敢看她，“我可以陪你走回去吗？不过我知道你喜欢独自散步。如果你现在想独处，我们可以在这里分别。我都听你的。”他感到她审视的目光，但坦然接受。

“坦白说，我确实想独处一下。如果我想到别的能帮到你妹妹的办法，我会告诉你。”

“那我还能在茶会上见到你吗？”他急切地问，而她随之绽开的那抹微笑让他欣喜若狂。

“你可以肯定。”

他们互道告别并分开，但她走出不过几步远，就又转过身来。

“达西先生？我……我是否也认识你提到的那位男子？”

达西绷住了，但点了点头，“你认识。”

她皱起眉，但果断点头，“谢谢。”说完行了个屈膝礼，离开了。

达西从口袋里拿出她的手帕。他轻轻抚平，小心折好，然后将它放进最靠心口的口袋，转身往罗新斯去。

达西觉得自己比过去……几个月？至少比拉姆斯盖特事件之前都轻松。他像被榨干一样，却又卸下了从未意识到的重负。

他在公园里遇见表兄，两人不约而同地并肩走上前。

“理查德……如果没有任何后果，你会做什么？”

表兄给了他一个古怪的眼神，“你又说什么鬼话？”

“如果今天结束后，所有事都会恢复今天早晨的样子。那你会做什么？只是为了体验，因为你做的事、写的东西都不会留下，别人也不会记得。”

上校边走边思索：“我自己还能记得？”

“是的。”