达西醒了过来。他几乎熬到黎明，但现在精力比本应当有的还要多一些。
和以前一样，他并不确定自己是撞上了某个时间的边界，还是在某个时刻打了盹。但他不像以前“实验失败”时那样在意，他忙着回避自己昨夜突然领悟的那个深刻念头：他竟然认为自己凭几句无心的话就有能力或重要性去重新排列时间！这样的想法是多么荒唐。
这揭示了他其实根本没有任何控制。这个发现对他过于巨大，他需要迂回地来处理这个念头。
他也震惊于自己竟如此不了解安妮。先是完全误判了伊丽莎白对他的感情，如今连自己的表妹都不认识！他还遗漏了什么？
他一直在避开所有人，琐碎的聊天在无尽重复中变得无法忍受。不过显然，若有人主动来找他，还是可以进行交谈的。但达西心绪如此不稳，他不确定自己是否准备好走出他为自己设下的孤独日常。他起床时唤了沃莱斯。
“先生？”
某个时刻起，他已经不再问今天是星期几。取而代之的是，他进入了一种新的例行程序：“今早的计划有变……”
这一次，在惯常的晨间骑行后，达西不自觉地走到了罗新斯的图书馆。他不知道该如何处理自己的新发现：他无法促成“明天”的到来。他曾不止一次希望罗新斯的藏书里有奥古斯丁的著作——他对某堂课里关于时间主观性的讨论仍有模糊的记忆，但那已经太久远了。他想着是否应该再去一趟伦敦。
他扫视书架，寻找任何可能引起他兴趣的新东西，却意外看到凯瑟琳夫人走进了房间。他已经有一段时间没有被人这样打个正着了，但他意识到，他以前从未在这个时辰出现在屋里。
“你在这里啊，达西。我很高兴我们能有片刻独处，我有话与你说。”
达西压下叹息。他从未真正理解过他的姨母，通常能避就避，但那不正是他的习惯吗？这些年来他一直避着安妮，但他错得多么离谱。也许凯瑟琳夫人也隐藏了思想的深度，说不定这会是一场不错的谈话。
他把书放到一旁，努力让自己的表情显得欢迎些，而不是不耐烦：“姨母愿意同我在火边坐吗？”等两人都坐定，他问道：“我能为您做什么？”
“你要尽你的职责。”她严厉地说。
达西叹气，这次没有试图掩饰，“请问您指的是哪一项职责，夫人？彭伯里运作良好，乔治安娜……在学业上进展良好，我在这里已替您管理庄园好几周。我没有怠慢任何我知道的职责。”
她的眼睛眯了起来，“别装傻，达西。你知道我在说你对安妮的责任。”
达西紧抿双唇了好一会儿，努力维持礼貌，“她病了吗？欠债？遇上了什么麻烦？”
“她快成老姑娘了！达西，我已经很有耐心了，但你放浪不羁已经够久了，远比我对你的预期还长，尤其是乔治安娜跟着你的时候。你早该签订婚约了。”
当达西前倾身体，将手覆在她手上时，凯瑟琳夫人惊讶得睁大了眼睛。
“凯瑟琳姨母。”他的声音尽量温和，“您为什么坚持这件事？您现在肯定明白我无意向安妮求婚，就像您也必定知道，我会永远保证她的安全，并竭尽所能地照料她。”
她差点气得说不出话来：“无意？别荒唐。那是你母亲最殷切的愿望，从你婴儿时期就已经计划好了。你说什么，无意履行这桩订婚？”
他深深吸了一口气，“可那会让安妮快乐吗？她愿意做大庄园的女主人，为我生儿育女吗？如果我母亲尚在，她还会坚持吗？您为什么一定要强迫这件事？”
“那你为什么抗拒？”唯一能让达西压住脾气的就是凯瑟琳夫人脸上那实在困惑的表情，“这是你们母亲定下的婚配。我那做伯爵的兄长也支持，尽管他本可以为你安排更有利的婚事。我不明白你的不情愿！从安妮出生并被确认是个女孩那一刻起，一切就定下了！你从在育婴室起就知道！你还想拖到什么时候？”
达西思考了一下。显然他的姨母把他的反对解释为时机问题。令人不安的是，他意识到，就和几周前的自己一样，凯瑟琳夫人根本从不会把“不”当成一个可能的答案。
“我不认为安妮愿意，姨母。而且我知道我不愿意。这桩婚事不会发生。”
她的脸涨成紫色，如果她不那么讲究礼仪，她大概已经在惊叫了：“不愿意？你说什么不愿意？但这一切都已经安排好了！”
“根本没有婚约文件，姨母。我们既无情感束缚，也无荣誉束缚。我们都已成年，可以自由与别人结婚，只要我们愿意。”如果我们能做到的话。
“你不可以自由与别人结婚，外甥！我禁止你去瞄任何其他人一眼！你算什么东西，居然敢违逆长辈？事情已经安排好了！你从小就被培养来履行这桩婚约！”她在椅扶手上捶了一下，“现在的年轻人！我猜你下一句就要说，你想为了爱情结婚？”
“时代变了，姨母。”达西尽力让语气保持平稳，“婚姻不再从出生就被决定。现在人们是有选择的。”
“那就选安妮！”她的声音几乎是吼出来的，“否则你就不是绅士！”
达西真希望自己能像理查德那样维持从容，装作轻松不在意。不幸的是，他最多只能做到面无表情——而他现在远称不上最佳状态。
他又努力了一次：“可为什么呢，姨母？我不明白为什么必须是我。她的前途很好，她是个女继承人，而且聪明。为什么不让她自己选择丈夫？”
凯瑟琳夫人霍然起身，“顽固、任性的小子！我真为你羞耻！这是你对我在你母亲去世后为你做的一切的报答？难道我不该得到你的些许感激？你们本该天生适合，如今在一切都即将实现之际，你却拒绝她？你会毁了她！你完全没有体面可言了吗？你拒绝服从责任、荣誉和感恩的要求？你要让安妮因被辜负的希望而遭到世人的指责？”
又过了半个小时，达西才离开房间。他已经试遍所有方法，但她除了坚持己见之外什么也不肯做。他无法从她的理由里再挤出任何解释，除了“她就是这么决定的”。
他此生从未打过女人，也无意从自己的姨母开始，即便她在日出后会忘得一干二净。所以当他再也无法忍受她对他荣誉的侮辱时，他只是径直跨步走出房间，连告辞都没有，任她在身后冲他大喊。
他在走廊遇上了从牧师住宅来的那一行人。柯林斯太太看上去吃惊但镇定，她的丈夫与妹妹却惊呆而且面色发白。他僵硬地向他们行礼，生硬地找了个借口不去赴茶会，走出屋外去散步。
当达西大步穿过花园时，他平静得比自己预料的要快得多。他没想到姑妈会如此固执。
他知道当他计划宣布与伊丽莎白订婚时，她会不高兴，甚至可能生气，但这一次，他第一次发现不被接受也有好的一面。他一想到，如果他把凯瑟琳夫人的怒火倾泻到毫无防备的伊丽莎白身上，会发生怎样的场面，便不寒而栗。
虽然，他轻声笑了笑，她很可能会把那位夫人玩弄于股掌之中，最终取得战争的胜利。
“哎哟哎哟，在那场争吵之后，你看起来比我预想的愉快得多啊，表弟。”理查德拐过花园的转角，手里拿着一个酒壶，“我原本以为得把你从坏情绪中赶走，既然如此，我就自己留着这瓶酒了。”他拧开瓶盖，大口喝了一口，却还是违背了他的话，把酒壶递向达西。
达西半信半疑地接过，试探性地闻了闻，然后耸耸肩喝了一口。达西被呛得直咳嗽时，理查德扬起嘴角。
“天哪，理查德，我还不知道你把战场上喝的那种劣酒也带回家。以为你至少会在英格兰的土地上假装文明一点。”
“别怪我，是你自己不能喝，费茨。”上校嘲弄道，用的是达西小时候的绰号。
“等你长大了，迪基，你也能分清酒精和家具抛光剂的区别。雷诺兹太太光靠这酒的味儿就能把彭伯里所有的铜器擦得锃亮。”
“哦，如果你要对我的好意嗤之以鼻——”理查德伸手去拿酒壶，但达西把它举得更高，让他够不到。
“我可没说不喝。人总得学会自救。”于是他又喝了一口，皱着脸吞下去，然后把酒壶递回表兄。
理查德摇摇头，从口袋里又摸出第二个酒壶，“军人永远准备充足。但不用担心，表弟，再喝几口你就习惯味道了。”
“我倒是希望你能长点品味。”达西压着声音嘟囔，让理查德正好能听见，“我们为什么不喝我那瓶好白兰地？我知道你绝对还没把它全喝完。”
理查德挑起眉，“你真的准备好这么快回屋里去冒险了吗？”
达西点了点头，算是承认这一点，两人沉默地走了几步，“所以大家都听见书房里的吵闹了，对吧？”
“哦，也不是所有人，我确定。”见达西看过来，理查德露齿一笑，“至少得有一个马厩里的小子出去遛马了吧。”
达西大笑起来。理查德看起来对自己很满意：“我得说，达西，你处理得比我预期的好太多了。若是凯瑟琳姑母侮辱了班纳特小姐，我原以为你会气得跳脚。”
达西惊讶地看向他，“她根本没提到班纳特小姐。她甚至想不到问我是否另有心仪的人，我也不会告诉她。我觉得她处理这件事时，完全把我看成了个穿短裤的小孩，以为我是耍脾气不愿意去上课。她无法理解事情有可能比单纯服从她的命令更复杂。”
他下意识又喝了一口，随即猛地皱眉，“这东西太难喝了，理查德！我为什么还在喝？”
“老实说，如果它能让你这么应对姑母，你每天都该喝点。”
“也许你该给她来点。”
理查德笑出声，达西胸口涌起一股愉快的感觉。虽然，这也可能是酒精的作用。
他认真地看了看表兄。知道至少凯瑟琳夫人确实如自己所见，让达西受伤的自尊也稍微得到了抚慰。他开始好奇，在他面前的这位表兄又隐藏着什么更深的层面。
他早就知道理查德有两副面孔——并非虚伪，而是两个世界所需的面具：一个光鲜亮丽，用于社交场；一个坚硬粗犷，用于战场。达西想，他是否还藏着第三副？或者真正的理查德其实是这两者混成的一体？“说到遛马，咱们去骑一圈如何？”
“我可不信你今天下午坐得稳马背。”
达西嗤了一声，“我从来没这问题。”
“你以前从来没喝过这么烈的劣酒。”理查德笑道，“再说，你难道不想散散步？比如沿着小路？顺便……去趟牧师住宅？”