必须承认，他的表兄做得很好。准确来说，是他们俩。令他惊讶的是，理查德竟迅速把安妮也拉入他们的阵营。安妮随后在姨母面前邀请他搭她的轻便马车出去兜风，而姨母还带着意味深长的神情坚持让他陪同。

随后，安妮就乘车去了牧师宅，而理查德和达西则备好马，邀请伊丽莎白同行，并向柯林斯夫妇承诺，在他们喝完茶后就可以把她接走。柯林斯先生几乎是把伊丽莎白往门外推，以尽快答应他们的提议。

不久，他们抵达了溪流旁一片如画般的草甸，还准备了一点简单的点心。达西和表兄让马儿吃草，铺开野餐毯让女士们散步。随后安妮说累了，理查德便送她回野餐处。就这样，伊丽莎白理所当然地被留下，还挽上了达西的手臂。他们在和煦的沉默中漫步，达西的胸腔满是期待。最终，他引导她走向一处小小的坡地。

“班纳特小姐，”他开口，然后清了清嗓子：“伊丽莎白小姐。”

她看向他，双眼睁大，而他的话便如洪水般倾泻而出：“你必须允许我告诉你，我是多么热切地仰慕并爱着你。”他说着握住她双手。

她那令人想吻的双唇微微张开，而他差点就要倾身过去亲吻她。唯有对噩梦的余留记忆让他克制住。

他马上决定换掉一些措辞，避免重复梦中那场地狱般的求婚，“我已经爱你数月，我承认自己努力压抑——呃，我的感情强烈到足以压倒所有疑虑。你是我心中理想妻子的全部，我恳求你怜悯我的痛苦，成为我的妻子。”

她依旧望着他，然后低头看着两人紧握的双手。沉默漫长而可怕地延伸，他的心一点点沉下去。

她深吸一口气，慢慢开口：“达西先生，我……感谢您给予我的这份荣耀……”她开始抽回双手，而他下意识收紧，但最终还是放开了她。她退后一步时，她眼中那一闪而过的如释重负让他的心猛然一颤：“但我不能接受。很抱歉令您痛苦，但这完全不是我有意为之。”

达西迅速转过身，努力压住情绪。愤慨冲上心头，让他想起了自己的噩梦。这反而让他冷静下来。毕竟情况本可以比现在糟糕得多。

他深吸几口气，好不容易恢复到足以面对心碎的程度，才重新转向她。

“难道没有什么我——”他听到自己听上去声音破碎，于是羞愧地闭眼片刻，“我可以问问您拒绝的理由吗？”

她的眼睛再度闪动。愤怒？嘲笑？怜悯？他曾经分辨得清吗？“先生，我的感情远远无法与您相比。这还不够吗？”

达西再度转身，双拳紧握又松开：“你再次证明了自己是个无与伦比的女性。我不认识第二个会以这种理由拒绝我的人。”他讨厌自己的声音听起来像闹脾气的孩子。

“我怎么能接受一个破坏了我最亲爱的姐姐终身幸福的男人！”她喊道。

啊。他的噩梦似乎是预兆。很好。若命运如此，那他就接受。

“你怪我导致宾利离开？”他反击。

“你表兄亲口证实过，你还为此夸耀！你竟敢否认？”

他对理查德的怒火瞬间涌上心头。达西转向她：“我对他比对自己还仁慈！也许我应该庆幸你的回答。如果娶来的妻子毫无情意，而且还来自这样的家庭，对任何男人来说都是慢性死亡！至少我救了朋友，没有让他的心意被当面践踏——或更糟，如你所说，在为时已晚之后才发现‘情感不对等’！”

伊丽莎白怒得几乎说不出话：“情感不对等？在宾利先生与简之间？你告诉宾利先生说简并不在乎他？”

达西冷笑：“当然是！难道你以为我把他锁在房间里绝食断水，饿得他不得不发誓远离她？在你心中我就是这种恶棍吗？”

她张口又闭上，而达西记起了他们梦中吵架的另一部分。

他再次冷笑：“我差点忘了，你一直让一个无赖在你耳边灌输谎言。我本以为你更聪明，不至于迷恋一个迷人的笑容。你不妨问问自己，班纳特小姐，一个年近三十、获得过绅士教育的男人，为什么会沦落到只能做个低微的民兵军官？为什么他没有一段超过一年的友谊？”

他紧握拳头，免得失控更多，然后僵硬地行了个礼，“我不会再打扰你。再会了，班纳特小姐。”他在她开口之前旋身离开，大步走开。

达西试图绕开野餐毯，而安妮和理查德震惊又怜悯地看着他。他脸上一热，即使他们距离太远听不见，也绝不会对刚刚发生的事有任何疑问。理查德在他即将接近马匹时追上来。

“啊……我猜你那边不太顺利？”

“你就不能闭上你那该死的嘴吗？”达西怒吼着翻身上马，“下午茶我不会去。晚餐也不会！你随便编个理由吧。”他连头也不回地策马离开。

他一直策马狂奔，直到对他可怜的马心生愧疚。他从仆人入口悄悄进去，顺利回到自己的房间，遣退了沃莱斯，坐到炉火旁，向白兰地寻求慰藉。直到敲门声响起时，达西已经喝了不少酒。

“什么事？”他简短地喊道。

“是我。”理查德的声音传来。

“现在不行。”

“来吧，达西。让我进去喝杯酒。”

“走开，理查德。”

令他恼火的是，门竟然被推开了。表兄把头探进来，张嘴大概是想继续劝说他。

达西爆发了：“该死的，你这家伙！”他吼道，“让我一个人待着！”他用把杯子朝墙上砸去来强调自己的话。

他的表兄几乎没眨眼，大概因为碎裂的杯子落得离他很远。但他狠狠瞪了达西一眼：“我们明天再谈，表弟。”

他说完便关门离开，让达西一个人清静。

但他不会再找到清静了。他向前倾，双手抱头，羞愧不已。他必须道歉……日后再说吧。今晚……今晚他已经烂透了，不如把自己灌得真正烂醉。

带着沉重的叹息，他摇摇晃晃站起身，把门锁上。他尴尬地跪下，捡起最大的一片碎玻璃，却又因碎片划过手指而再次咒骂。最终他放弃收拾碎玻璃，改把桌椅挪到碎片上方，这样别人就不会受伤了。

他用手帕包住手指，再度回到了白兰地旁。