大脚板。

他打开瓶塞，小心地嗅了嗅。月露——一种在满月下收集的露水，常用于月相魔法和追踪咒语。

但为什么要留在这里？作为线索？

西弗勒斯把瓶子放回原处，但用魔杖在旁边的雪地上做了个只有自己能看懂的标记。然后他后退，观察打人柳周围的地面。

雪地上有足迹——不止一个人的。新鲜的足迹，从城堡方向来，延伸到打人柳的树干处，然后消失了。

消失了？

西弗勒斯走近一些，仔细观察。足迹确实在树干旁中断，像是那些人凭空消失了，或者……

他想起《英国闹鬼建筑志》里的一句话：“许多古老建筑都有秘密入口，往往通过特定的魔法触发。”

触发什么？

他的目光落在打人柳树干上的一个树瘤上。那个树瘤的形状很特别，像一只闭着的眼睛。西弗勒斯犹豫了一下，从地上捡起一块石头，用魔杖指着它轻颂咒语，石头飞向树瘤，击中了“眼睛”的中心。

什么也没发生。

西弗勒斯皱眉。也许需要特定的咒语？或者特定的时间？

他抬头看了看天色。已经下午四点了，冬天的夜晚来得早，天空开始变暗。

该回去了。

就在他转身准备离开时，一阵风吹过，打人柳的枝条突然剧烈晃动起来。一根低垂的枝条扫过地面，正好拂过他刚才放玻璃瓶的位置——雪被扫开，露出下面的一块石板。

石板上刻着字，很模糊，但还能辨认：

“按下此处，但需付出代价。”

西弗勒斯盯着石板看了很久。这太像童话故事里的陷阱了——明显的线索，戏剧性的提示。

但石板本身看起来很古老，刻字边缘已经被风化磨损，不像新刻的。

真真假假，虚实混合。这才是高明的陷阱——给你足够真实的东西让你相信，再混入明显的诱饵让你上钩。

西弗勒斯最终没有碰石板。他记下位置，转身离开。

晚餐时，礼堂的气氛有些微妙。教授席上，邓布利多和麦格在低声交谈，表情严肃。

西弗勒斯独自坐在长桌末端，缓慢地吃着土豆泥。他的目光不时扫向格兰芬多长桌。

莉莉坐在一群女生中间，正在笑着说什么。她的笑容明亮，没有阴影。

詹姆和小天狼星坐在不远处，两人都在狼吞虎咽，但小天狼星的眼神不时飘向斯莱特林长桌，像是在确认什么。

卢平不在。彼得也不在。

西弗勒斯放下叉子。他吃不下去了。

晚上七点，他回到宿舍，开始最后的准备。

他在书包里装了几样东西：相机（麻瓜的，但施了显影咒，可以拍到魔法生物）、几个小玻璃瓶（用于收集样本）、羊皮纸和自显墨水（可以自动记录声音和影像）、还有他最强的几瓶自制魔药——解咒剂、提神剂、甚至有一小瓶福灵剂（他熬了三个月才成功，只有三滴）。

最后，他检查了魔杖，确认每一个咒语手势都牢记于心。

混淆咒已经完善到可以持续半小时，足以让他避开活点地图的追踪——至少理论上是这样。

晚上八点，他离开宿舍。公共休息室里，几个学生在玩巫师棋，没有人注意到他。

西弗勒斯走出地窖，沿着走廊向城堡大门走去。他的计划是：先不去打人柳，而是绕道去霍格莫德村，从村子那边接近尖叫棚屋。这样可以避开四人组可能设下的任何监视。

但就在他经过三楼走廊时，一个声音叫住了他。

“这么晚了要去哪里，斯内普先生？”

是费尔奇。管理员提着油灯，眯着眼睛看他，洛丽丝夫人在他脚边嘶嘶作响。

西弗勒斯镇定地拿出斯拉格霍恩签署的通行条：“去温室，先生。月光草今晚进入关键观察期。”

费尔奇接过纸条，凑到油灯下仔细检查，几乎要把纸烧着。“斯拉格霍恩……哼。好吧，去吧。但记住，宵禁前一小时必须回来，否则扣分。”

“是，先生。”

西弗勒斯继续向前走，能感觉到费尔奇的目光一直跟着他，直到他拐过走廊转角。

这不是好兆头。如果费尔奇在巡逻，意味着城堡今晚的警戒比平时更严。四人组要如何出去而不被发现？

除非……他们有其他通道。不经过城堡大门的通道。

西弗勒斯改变了计划。他不再去温室，而是转向另一个方向——奖品陈列室，那条废弃走廊的入口。

如果活点地图显示城堡里的每一条密道，那么四人组一定知道一些连费尔奇都不知道的路径。

而西弗勒斯需要赶在他们之前到达尖叫棚屋。

夜色渐深，城堡外的风呼啸着穿过塔楼，发出鬼哭般的声响。远处，一轮近乎圆满的月亮正在云层后缓缓升起，苍白的光芒偶尔从云缝中漏出，照亮雪地上匆匆而过的黑影。

在格兰芬多塔楼的一间宿舍里，小天狼星·布莱克展开活点地图，指尖划过羊皮纸上流动的线条和名字。

“他动了。”小天狼星低声说，“从地窖出来，经过三楼……停，他在奖品陈列室附近。”

詹姆凑过来看。“废弃走廊的入口？他怎么知道那条路？”

“我告诉过你，他聪明。”小天狼星的声音里有一丝欣赏，尽管他不愿承认，“而且他一定发现了打人柳的线索——我留得够明显了。”

“但他走的是反方向。”彼得小声说，“不去打人柳，反而往城堡深处走……”

“因为他不相信明显的线索。”小天狼星笑了，“他在找另一条路。更隐蔽的路。”

莱姆斯坐在床上，裹着毯子，脸色苍白如纸。“我们……我们真的要这么做吗？如果他在我们到之前就进去……”

“他不会。”小天狼星自信地说，“尖叫棚屋的防护咒语只有我们知道怎么解除。他最多只能在外面转悠，听到里面的声音。”

“但如果他听到了……如果他真的拍到了什么……”莱姆斯的声音在颤抖。

“那就让他拍。”小天狼星的声音突然变得冰冷，“然后我们‘不小心’让他逃走，但相机‘不小心’摔坏了。证据消失，他有了一个恐怖的夜晚，以后再也不敢靠近。”

詹姆沉默了几秒。“我还是觉得……”

“没有时间了，尖头叉子。”小天狼星收起地图，站起来，“月亮快升到最高点了。我们该带月亮脸走了。”

莱姆斯慢慢站起来，毯子滑落。他的身体在轻微颤抖，额头已经渗出冷汗。

小天狼星走过去，拍了拍他的肩膀。“会没事的。我们练习了那么多次。而且今晚……有个观众。也许是个好机会，让他知道有些界限不该跨越。”

四人离开宿舍，悄无声息地溜出格兰芬多塔楼。小天狼星走在最前面，活点地图在手中半展开，确保他们的路线避开所有巡逻和晚归的学生。

而在城堡的另一端，西弗勒斯·斯内普刚刚挤过废弃走廊的那道裂缝，进入了一条他从未走过的密道。

密道低矮、潮湿，空气中弥漫着尘土和霉菌的气味。墙壁上的魔法火炬早已熄灭，他只能依靠魔杖尖端的光芒照明。

走了大约十分钟后，密道开始向下倾斜。石阶湿滑，长满青苔。西弗勒斯小心地走着，手扶着冰冷的石壁。

又过了五分钟，密道突然开阔，进入一个天然洞穴。洞穴中央有一个水潭，水是诡异的银白色，即使在黑暗中也在微微发光。

月露潭。书里提到过这个地方——霍格莫德村附近的一个天然魔法泉，满月时会与尖叫棚屋的防护体系产生共鸣。

所以这条密道直接通往霍格莫德村外。

西弗勒斯加快脚步。如果他的计算正确，从这里到尖叫棚屋只需要二十分钟。而如果四人组走打人柳那条路，至少需要半小时——他们得避开巡逻，还得处理打人柳的攻击。

他有可能比他们先到。

洞穴的另一端是一条向上的斜坡，尽头是一扇厚重的木门。门上没有锁，只有一个简单的门闩。西弗勒斯推开门——

寒冷的夜风立刻灌了进来，卷着雪花。他站在霍格莫德村外的一片小树林里，远处，村子的灯火在风雪中模糊闪烁。

而更远处，山丘上，一座歪斜的老房子孤零零地立着。

尖叫棚屋。

西弗勒斯拉紧袍子，踏进风雪中。