慎刑司最深处的停尸房，寒气从青石板缝里渗出来，裹挟着一股挥之不去的腐臭与陈年血腥。

乌瑾反手扣死沉重的木门，将门外的喧嚣与窥视彻底隔绝。

屋内三具浮肿的尸体横陈在简陋的石床上，那是昨日刚从沉香池捞上来的。

她们的皮肤在昏暗的烛火下呈现出一种诡异的半透明感，像是被泡发了的劣质宣纸。

她面无表情地挽起袖子，从腰间的皮囊里抽出一柄薄如蝉翼的手术刀。

刀锋划过尸体大腿内侧，没有鲜血流出，只有一层厚厚的、因溺水而液化的黄白色油脂。

这种油脂在部落里被称为“水息膏”。

陶罐在炉火上发出轻微的咕嘟声。

乌瑾机械地搅动着那罐粘稠的液体，鼻腔里充斥着一种令人作呕的焦糊甜味。

她拿起一旁周答应送来的酸梅，掐了一丁点果肉含在舌尖，靠那丝酸涩压制住胃部翻涌的痉挛。

这不是为了祭祀。

她盯着罐子里渐渐凝固的青灰色膏体，眼神清冷。

镜湖的水极寒，且常年积聚宫廷排泄的碱性秽物，能在片刻间侵蚀人的口鼻膜。

这层尸油抹在身上，便是最好的隔温层与隔绝剂。

在那些自诩清高的贵人眼中，这是“通灵需肉身入冥”的疯狂仪式，但在她眼里，这仅仅是一套入水的甲胄。

三日之期的第二日清晨，浓雾锁湖。

乌瑾站在岸边，看见谢长安正拽着一根长长的线绳。

在那绳子的末端，一只形态简陋的黑纸鸢正顶着狂风在湖面上艰难盘旋。

他看起来像个在压抑宫闱中寻欢作乐的疯子。

“角度偏了三刻。”谢长安并没回头，声音顺着风飘进乌瑾耳中。

他指尖轻捻，感受着线下坠的拉力。

线尾系着的不是哨子，而是一枚沉重的铅坠。

乌瑾走到他身侧，视线顺着那根绷直的细线看向湖心。

谢长安的脚边散乱着几张宣纸，上面用焦炭画着交错的弧线和各种古怪的数字。

“他们说这湖通往阴司，无底。”谢长安冷笑一声，将线绳猛地回收，指着上面被浸湿的水痕，“暴雨前气压低，水面回旋。我测了三个点，风筝线垂下的深度始终没过一丈。九尺七寸，这便是所谓的‘无间地狱’。”

乌瑾没说话，她的目光落在湖心亭东南角的那根柱子上。

那是渔夫老耿告诉她的地方。

半个时辰前，她在潮湿的柴房里见到了那个被割了舌头的哑巴老头。

骨针刺入老耿舌根那团粘连的伤疤时，老人的眼球剧烈颤抖，满是老茧的手在空中比划出一个扭曲的姿势——那是西南部落里祭月引路的仪轨。

“月……光……”老耿用漏风的气声艰难吐出两个模糊的音节，枯瘦的手死死指向东南。

那里不仅仅是风水上的水位，更是部落巫术中“阴气汇聚”的假象。

乌瑾收回思绪，走向湖心亭。

那是通往真相的必经之路。

守卫姓孙，是孙太医的远亲，此时正皮笑肉不笑地递上一杯热茶。