那些刻痕深陷在粗糙的陶底，在湿冷的灰烬中透着一种令人不适的暗红。

乌瑾伸出指尖，缓缓拂过最左侧那只坛子边缘。

指甲缝里的炭黑与坛身上的暗纹摩擦，发出轻微而干涩的声响。

她认得这种纹路。

在西南老林里的寨子里，老祭司曾用秃了皮的笔在兽皮上画过这种名为“替死咒”的符文，那是给枉死的贵人寻找替身时的忌讳。

她的目光在那排刻字上停滞，那是七个名字。

最后一个坛子底端刻着“常在·柳氏”的字样，笔画凌厉，像是用指甲生生抠出来的。

柳含烟的名字，竟然已经提前出现在了骨灰坛上。

乌瑾的眉心拧紧，右手探入坛盖的缝隙。

那盖子并未封死，被她稍一用力便撬了开来。

没有预想中的灰烬，一股陈腐的酸臭味隔着浸湿的帕子钻进鼻腔。

乌瑾的动作僵住了。

在坛底蜷缩着的，是一具极小的骨架。

头骨只有拳头大小，由于常年被密封在狭窄空间内，骨骼呈现出一种病态的扭曲。

这绝不是成年人的骨灰。

“饲蛊童祭。”乌瑾低声自语，声音轻得几乎被风声卷走。

她感到胃部一阵痉挛。

这种巫术在部落中早已被列为禁忌，施术者需选取出生不满百日的男婴，将其生生活埋在刻有替死咒的坛中，以此吸纳周遭的怨气，为特定的主位“挡灾”。

“姑娘……”

一声细微如蚊蚋的呻吟从废墟角落传来。

乌瑾猛地回神，顾不得指尖沾染的腐尸气息，快步走向那堆遮掩的脏布。

地窖入口处的积水已经渗了一半进去，小桃的眼睫颤动着，由于假死粉的药效尚未褪尽，她的肤色依旧透着一种诡异的死灰。

乌瑾捏住小桃的腕脉，感受着那处若有若无的跳动，从袖中摸出一根银针，找准人中穴狠狠扎下。

小桃猛地抽搐了一下，空洞的瞳孔逐渐有了焦距。

她看清是乌瑾后，枯瘦的手死命地抠住乌瑾的袖口，由于过度虚弱，每一个字都像是从喉咙里挤出来的血沫：“赵嬷嬷……临死前掐着我的手说，德妃的孩子……没死。不在冷宫，被藏在……东六宫的井底……快，快去……”

乌瑾的手指颤了颤。

这些日子里，她见惯了这宫里为了掩盖真相而随处抛弃的尸体，也见惯了柳含烟那种被仇恨燃尽的疯狂。

可当小桃这个连命都快保不住的小丫头，在苏醒后的第一秒还在传递这个足以丧命的秘密时，一种久违的、滚烫的酸涩感冲上了乌瑾的鼻腔。

她用力回握住小桃冰冷的手，眼眶微微发热，语速极快却异常坚定：“我知道了。我不会再让任何人替我死。”

脚步声从身后响起，带着一种规律的沉稳。

谢长安不知何时已翻出了地窖，正靠在一根半焦的石柱旁，手里抖落着半卷残破的黄绢。

那是工部失传已久的冷宫修缮图，由于常年被火燎，边角已经碳化，但在火光映照下，上面密密麻麻的墨线依然清晰可见。

“别看了，不是闹鬼。”谢长安指着冷宫地基处几处被圈红的标注，嘴角勾起一抹自嘲的弧度，“这地方前朝是先帝的炼丹房。地下筑有循环的汞池，用来保持丹炉恒温。柳含烟不知从哪翻出了这些暗道，她把汞蒸气掺进那三桶火油里。汞蒸气遇热上升，能在半空形成折射，所以你们看到的‘无头妃子’，不过是她利用光影投射出的幻象。”

乌瑾看着那图纸，逻辑在脑中迅速归位。

难怪入场时闻到的味道那样甜腻辛辣，难怪那些禁军会看到漂浮的虚影。