地窖内，沸水撞击冷砖激发的蒸汽如白色的巨兽，瞬间将逼仄的空间填满。

乌瑾跌坐在没过脚踝的冷水中，剧烈地咳嗽，每一次呼吸都像有利刃在肺叶间拉扯。

指尖那枚焦黑的香囊，在湿冷的空气中散发出越发浓郁的异香。

那香气甜得发腻，带着一种深海般的幽冷，完全盖过了火场的焦味。

那是极品龙涎香。

乌瑾屏住呼吸，指尖捻开香囊焦脆的边缘，剥离出那层被汗水和血迹浸透的内衬。

碎裂的暗纹布料上，几行暗红色的字迹在水汽的润湿下重新显现，像是从腐朽骨髓里渗出的冤屈。

“龙涎非贡，乃帝赐。”

乌瑾盯着那八个字，瞳孔因极度紧缩而微微颤抖。

在大宁朝，龙涎香是禁忌。

两年前德妃被废，正是因为锦衣卫在她的寝殿内搜出了异族进贡的龙涎香，而那时御书房并无此物，皇帝以此判定她私通外臣，秽乱后宫。

如果这香根本不是贡品，而是皇帝从私库中随手赏给宠妃的玩物，那么当年那场轰动朝野的私通案，从头到尾就是一个亲手挖下的陷阱。

“想通了？”谢长安的声音从浓雾深处传来，带着一股湿漉漉的冷意。

他正蹲在西北角的墙根下，手中的罗盘在白蒙蒙的蒸汽中闪烁着微弱的铜光。

他显然并不关心那八个字意味着什么，只是一遍遍用指节叩击着那些由于受热而微微发胀的青砖。

“这地窖的承重梁是前朝的老木，撑不了多久。”谢长安头也不回，右手发力，从墙根处生生拽下一根被火舌燎得扭曲的铜制窗棂。

他将窗棂卡入两块石板的缝隙，借着杠杆的力道，手臂肌肉紧绷，发出咯吱咯吱的酸倒声，“御河的暗渠在西北角有个旧排水口，能直通假山后头。但这石板从里头锁死了，撬开需要时间。”

石板上的积灰被震落，水面上泛起一圈圈浑浊的涟漪。

“上面的人快进来了。”乌瑾收起那方内衬，看向地窖入口处不断落下的焦土。

柳含烟凄厉的嘶吼声混合着甲胄摩擦的金属声，正顺着梯子向下蔓延。

“小桃带不走。”谢长安看了一眼靠在墙角、面色惨白如纸的宫女。

乌瑾沉默了一瞬，从腰间的夹层中抠出一颗枯黄的草药丸，用力捏碎。

她俯下身，将粉末均匀地涂抹在小桃的颈侧和鼻翼。

不过数息，小桃那微弱的呼吸便彻底沉寂下去，肤色迅速转为一种死人般的灰败，连那半张被火烧伤的侧脸都仿佛失去了温度。

“假死粉能维持一个时辰。”乌瑾低声说道，顺手扯过一条湿透的脏布，将小桃整个人遮掩在最阴暗的角落，“如果我没引开他们，她就算活着也会被补刀。”

她没有再看谢长安，反身踩上那摇摇欲坠的木梯。

木梯每动一下，都在火海中发出濒死的哀鸣。

乌瑾的手掌按在滚烫的井口边缘，顺势踢落了一块残损的瓦片。

“啪嗒。”

声音在死寂的废墟中格外刺耳。