那滴水声像是催命的更漏，在死寂的竖井中被无限放大。

乌瑾扣住井壁湿滑的青苔，借着谢长安托举的力道，狼狈地翻过井沿。

冷宫的空气并没有比地下好多少，充斥着经年累月的霉烂枯叶味。

一只苍白无须的手悄无声息地递过一方帕子。

李公公像是从地里长出来的阴影，立在半塌的墙根下，那双总是半眯着的三角眼此刻盯着乌瑾衣摆上的泥水，没有半分惊诧。

“这是坤宁宫刚换下来的，还热乎着。”李公公嗓音尖细，像是指甲刮过瓷片。

乌瑾接过帕子，入手湿腻。

是一方明黄凤纹帕，上面却咳满了黑红的血块，散发着一股令人作呕的腥甜。

在帕子下层，夹带一张被揉皱的药方。

借着晨曦微光，她看清了那是太医院院判孙成开的“安神汤”。

药材皆是平常的茯神、酸枣仁，但在这张薄纸的背面，赫然透着两字朱批，笔锋如刀，带着帝王独有的霸道与冷酷——“待验”。

谢长安正把那罗盘上的泥灰往袖口上蹭，凑过来看了一眼，嗤笑一声：“拿自个儿发妻当药渣子试，咱们这位万岁爷，心比这井底的水还凉。”

“这帕子上的血不对。”乌瑾没接话，指尖捻过那团血迹，凑近鼻端嗅了嗅，眉心瞬间拧成了川字，“不是病，血里有‘尸香’，这是活体腐烂的味道。”

李公公袖手退了半步，身形隐入枯树的阴影：“咱家只能帮到这儿。今夜小桃姑娘会去送药，能不能进那道门，看姑娘本事。”

入夜，坤宁宫偏殿。

药罐在红泥小炉上咕嘟作响，升腾的热气模糊了视线。

乌瑾换了一身低等宫女的素衣，垂首跟在捧着托盘的小桃身后。

小桃的手在发抖，瓷碗磕碰托盘发出细碎的声响。

“稳住。”乌瑾低声吐出两个字，手指在小桃后腰轻轻一点，那是止颤的穴位。

殿内并没有想象中的奢华，反而透着一股死气沉沉的药味，混合着浓重的檀香，像是为了掩盖某种腐朽的气息。

层层叠叠的帷幔深处，隐约可见一个枯瘦的人形。

守夜的两个大宫女正靠在脚踏上打盹。

乌瑾行至上风口，袖中滑落一枚指甲盖大小的蜡丸，弹入博山炉中。

蜡丸遇热即化，那是曼陀罗花粉提炼的“醉生梦死”，无色无味，只消片刻，那两名宫女的呼吸便沉重绵长起来。

乌瑾快步走到凤榻前，掀开厚重的锦被。

榻上的女人早已没了母仪天下的威严，眼窝深陷，面色呈现出一种诡异的灰白。

乌瑾没有把脉，而是径直伸手拨开了皇后的衣领，露出瘦骨嶙峋的脖颈。

在那苍白的皮肤下，一条极细的淡青色线条正顺着大动脉缓缓蠕动，那是某种活物在血管中游走的痕迹。

“果然。”

乌瑾迅速从腰间摸出银针，就在指尖即将触碰到皇后肌肤的瞬间，一道刺目的光斑突然打在床头的百子千孙帐上。

那是铜镜反射的月光。

她猛地回头，窗棂外，谢长安倒挂在房梁之上，正用一块磨得锃亮的护心镜调整角度。

见她看来，他并指如刀，在满是积灰的窗格上飞快地划了几笔。

“巳时三刻，东华门，撤。”

与此同时，他的手势猛地一变，指向了观星台的方向——那里火把连成如龙长蛇，正向着后宫围拢。

皇帝的反应比预想的还要快，地宫的动静已经惊动了上面的龙卫。

乌瑾刚收回视线，后颈陡然生寒。

屏风后，一点烛火幽幽亮起。

“本宫就知道，孙院判的药方有问题。”

周尚宫手持烛台，如同鬼魅般立在楠木立柜旁。

她虽上了年纪，脊背却挺得笔直，那是作为六尚局总管最后的体面。

只是此刻，那双阅尽宫墙是非的眼睛里，蓄满了泪水。

乌瑾手中的银针未收，身体紧绷成一张弓：“你知道她被下了蛊。”