“咔。”
一声极轻微的、几乎听不见的碎裂声。
那小粒东西被她捏碎了。一股极其淡薄、却异常清晰的气息瞬间弥漫开来——不是血腥，不是腐臭，而是一种……难以形容的、混合着陈旧草药、淡淡铁锈和一丝若有若无甜腥的复杂气味。这气味钻入陆眠的鼻腔，并不浓烈，却让她的大脑瞬间一阵轻微的眩晕。
与此同时，一股冰冷而微弱的“信息流”，仿佛顺着她捏碎硬粒的手指，闪电般地窜入了她的意识深处！
不是声音，不是画面，而是一种更加原始、更加破碎的感知。
她“看到”了：
一片晃动的、模糊的白色天花板。
消毒水刺鼻的气味。
一只瘦小的、布满针眼的手，无力地垂在洁白的床单边缘。
窗外有阳光，但隔着厚厚的玻璃，感觉不到温暖。
孤独。无边无际的、令人窒息的孤独。
然后，是一只猫。一只通体雪白、只有尾巴尖有一点黑的猫。它不知怎么出现在窗台上，隔着玻璃，安静地看着病床上的男孩。
男孩伸出手，指尖贴在冰冷的玻璃上。
白猫也抬起爪子，粉色的肉垫，隔着玻璃，轻轻按在男孩手指对应的位置。
那一瞬间，隔着玻璃传递过来的，不是温度，而是一种……微弱的、颤动的“联系”。像风中残烛，却顽强地亮着。
接着，画面破碎、跳跃。
黑暗的房间。许多双在暗处闪烁的、颜色各异的猫眼。
低沉的、非人的絮语，听不清内容，只感到一种冰冷的、不容抗拒的“规则”。
痛苦。撕裂般的痛苦。从灵魂深处被强行抽走什么的痛苦。
承诺。一个模糊的、充满诱惑又隐含无尽代价的承诺：“活下去……交换……”
最后，是煤球自己。年轻时的煤球，矫健，机警，在校园的围墙和屋顶上自由跳跃。然后，一只温暖的手掌落下，覆盖在它的头顶。起初是舒适，是依赖，是心甘情愿的靠近……但渐渐地，有什么东西被悄然抽离。一次，两次，三次……每一次“借取”后，身体的活力就减弱一分，对那个手掌主人的依赖就加深一层，直至变成一种刻入骨髓的渴望与……缓慢的枯萎。
画面戛然而止。
陆眠猛地松开手，踉跄着向后跌坐在地上，大口大口地喘息起来，冰冷的空气吸入肺里，带来刀割般的刺痛。她的额头上布满了冷汗，后背的衣衫也被浸湿，此刻被寒风一吹，冷得她直打哆嗦。
刚才那短暂的、涌入脑海的碎片，像一场高烧中的噩梦，却又清晰得令人心悸。
那是煤球的记忆？还是……通过煤球这个“媒介”，传递过来的、属于苏景的过去？
病弱的男孩，医院，孤独，白猫……黑暗的房间，猫眼，规则，痛苦，交换……
“借取时间”的真相？苏景能力的来源？
陆眠的心脏在胸腔里疯狂地撞击着，一种混合着巨大震惊、深入骨髓的寒意和某种近乎怜悯的复杂情绪，像海啸般席卷了她。她原本以为苏景只是一个冷酷的、利用猫的掠夺者。但现在，那些碎片般的记忆暗示，他自己或许也曾是……受害者？被某种更黑暗的力量所束缚，进行着这场身不由己的“交易”？
而那白猫与病弱男孩隔窗相望的画面，那指尖与肉垫隔着玻璃的触碰……其中蕴含的孤独与对联系的渴望，是如此真切，如此……令人心碎。
这能解释他对待煤球最后的态度吗？那一丝沉默的沉重，那未落下的手掌，那围绕尸体的猫粮和猫薄荷？
不，不对。陆眠用力摇了摇头，试图驱散脑中的混乱和那一丝不该有的动摇。无论他过去经历过什么，无论他是否被迫，他现在的行为都在伤害猫，导致死亡。煤球的死是事实。玳瑁猫的死是事实。这无法用任何理由来开脱。
她撑着冰冷潮湿的地面，艰难地站了起来。腿还在发软，但她的眼神却比刚才更加坚定，也更加冰冷。她看了一眼安静躺在枯草中的煤球，又看了一眼地上那个被她捏碎的、已经看不出原貌的褐色小粒。
那是什么？是“借时”的标记？还是某种“契约”的残留物？
她不知道。但她知道，自己看到的、感受到的，已经远远超出了最初的想象。这个秘密，比单纯的“虐待动物”或“古怪癖好”要深邃、黑暗得多。
她最后看了一眼煤球。老猫的尸体在寒夜中显得如此渺小，如此孤寂。它的一生，它的时间，最终以这样一种方式，终结在这个被遗忘的角落。
陆眠深吸一口气，转身，离开了废弃的车棚。她没有再去管地上的猫粮和猫薄荷，也没有试图去掩埋煤球——她不知道那样做会引来什么。
她沿着来时的路，深一脚浅一脚地往回走。寒风依旧凛冽，但她的身体里却仿佛燃起了一小簇冰冷的火焰。那是愤怒，是决心，也是被刚刚窥见的、更深层黑暗所激起的、不肯退缩的执着。
她必须弄清楚。弄清楚苏景能力的真相，弄清楚那个“组织”或“规则”到底是什么，弄清楚这一切如何开始，又该如何……结束。
回到宿舍区，温暖的灯光和隐约的人声传来，却感觉如此遥远而不真实。陆眠拖着疲惫冰冷的身躯走上楼梯，推开寝室门。
室友们正热闹地讨论着周末计划，看到她脸色苍白、一身寒气地进来，都愣了一下。
“陆眠？你出去了？怎么脸色这么差？”一个室友关切地问。
“嗯，有点事。”陆眠含糊地应了一声，径直走向自己的书桌。她需要独处，需要整理混乱的思绪。
她坐下来，桌下的纸箱里，斑斑和点点似乎感应到她回来，发出细弱的叫声。她低下头，看着两个毛茸茸的小家伙依偎在一起取暖的样子，心中那冰冷的火焰微微摇曳了一下。
她救下了花猫的孩子，却救不了煤球，救不了玳瑁猫，也救不了那些可能已经、或即将遭遇同样命运的猫。
但至少，她现在知道了更多。煤球用最后的存在，向她传递了至关重要的碎片。
她打开抽屉，拿出那个新的笔记本——旧的那个丢失后，她重新开始记录。她翻到新的一页，手指因为寒冷和激动而微微颤抖。
她写下日期，然后，开始记录今晚的一切：
时间、地点、跟踪、废弃车棚、苏景的举动、煤球颈侧的硬粒、捏碎后涌入的记忆碎片……她尽可能详细、客观地描述，没有添加过多主观推测，但着重记录了那些感知到的画面和情绪：病弱男孩、医院、白猫、黑暗房间、猫眼、规则、痛苦、交换……
写完后，她看着纸页上密密麻麻的字迹，沉默了很久。
然后，在记录的末尾，她用力写下一行字：
“这不是结束。这只是开始。”
窗外，夜色深沉，寒风呼啸。
煤球最后的“呼噜”已经消散在风中，但它用生命传递的信息，却像一颗投入深潭的石子，在陆眠心中激起了再也无法平息的涟漪。
她知道，从这一刻起，她与苏景之间，与那个隐藏在校园阴影中的黑暗秘密之间，已经不再是简单的观察者与被观察者、追查者与隐瞒者的关系。
她触碰到了核心的边缘。
而接下来的路，必将更加危险，也更加无法回头。
但煤球躺在枯草中的样子，和那些记忆碎片中深沉的孤独与痛苦，让她无法停下脚步。
总得有人记住。
总得有人，试着去改变。