离开蛇盘谷的路，比进来时更加谨慎。陈山在前探路，谢沧澜背负沈霜序紧随其后，三人沿着事先推演好的、极其隐蔽的路径，向着断龙峡的方向艰难前行。沈霜序的身体状况依旧堪忧，但精神却因接近目标而异常亢奋。他伏在谢沧澜背上，节省着每一分体力，目光却锐利地扫视着周围的地形，与记忆中的古籍记载和手稿草图一一印证。

他们避开了所有可能被设伏的开阔地带和制高点，专挑怪石嶙峋、荆棘密布、常人难以想象的险径。有时需要涉过冰冷刺骨、水流湍急的暗河支流，有时需攀爬近乎垂直、湿滑长满青苔的岩壁。谢沧澜的体力在连日消耗和肩伤影响下也非无限，每一次托举背负，肩头的伤口都传来撕裂般的痛楚，但他始终沉默，步伐稳健，像一头不知疲倦的负轭之牛。

陈山的表现令人刮目相看。这个少年对危险的直觉和在山林中的生存能力超乎年龄的成熟。他总能提前发现潜在的危险——可能是松动的岩石，可能是隐藏在落叶下的深坑，甚至是远处林鸟不寻常的惊飞——并迅速做出调整。他的存在，为这支小小的队伍增添了几分灵活与生机。

第三日黄昏，他们终于抵达了断龙峡的边缘。

眼前景象，令人心神为之一夺。

两座如同被巨斧劈开的巍峨山体，夹峙着一条深不见底、蜿蜒如怒龙的幽深峡谷。沧河之水在此被骤然收束，水流变得异常湍急凶猛，撞击在两岸犬牙交错的黑色礁石上，发出雷鸣般的轰响，激起数丈高的白色浪沫。水汽蒸腾，在峡谷上方形成终年不散的灰白色雾霭，将夕阳余晖切割得支离破碎。峭壁近乎垂直，寸草不生，唯有岩缝中顽强地伸出些虬结的枯藤。风从峡口灌入，发出凄厉尖锐的呼啸，如同万千鬼魂在齐声恸哭。

这里便是断龙峡。天险之名，名副其实。

而传说中的“哑巴渡”，就在这令人望而生畏的峡谷中段，某处不为人知的隐秘所在。

三人藏身在一块巨大的、被水流冲刷得光滑如镜的岩石背后，暂避风头，也借此观察地形。

“看到那边了吗？”陈山指着峡谷西侧，靠近水线之上约十余丈的一处凹陷阴影，“那里好像有个天然的石台，被上面突出的岩檐遮着，从对面和下方很难发现。爷爷说的‘哑巴渡’，会不会就在那附近？”

谢沧澜凝目望去，那处凹陷在陡峭的岩壁上并不起眼，但仔细观察，似乎确实比周围岩壁向内收缩，形成一个小小的平台，且有水流长期冲刷形成的、颜色较深的痕迹。他点了点头：“有可能。但要过去，不容易。”

从他们所在的位置到那处石台，需要先沿着一段极其狭窄、下方即是汹涌激流的岩脊横向移动约三十丈，然后借助岩壁上的裂缝和可能存在的藤蔓，向上攀爬一段近乎垂直的崖壁。稍有不慎，便是粉身碎骨，葬身鱼腹。

“我先去探路。”谢沧澜放下沈霜序，让他靠坐岩石休息，自己解下背上的绳索等物。

“将军，你的伤……”沈霜序担忧地看着他肩头再次渗出的血迹。

“无碍。”谢沧澜活动了一下手臂，语气平静，“这点路，还难不倒我。陈山，你看好他。”

陈山用力点头：“谢大哥小心！”

谢沧澜不再多言，将绳索一头牢牢系在一块坚固的岩石棱角上，另一头捆在自己腰间，又将短刀咬在口中，深吸一口气，踏上了那段令人胆寒的岩脊。

他身形矫健，每一步都踩得极稳，重心压得极低，身体几乎贴附在湿滑的岩壁上，手脚并用，缓慢而坚定地向前移动。狂风卷着冰冷的水汽扑打在他身上，衣衫瞬间湿透，但他恍若未觉，全部心神都集中在脚下的方寸之地和前方的路径上。

沈霜序和陈山屏息凝神地看着，心脏提到了嗓子眼。下方激流咆哮，仿佛随时会张开巨口将人吞噬。

三十丈的距离，仿佛走了一生那么长。终于，谢沧澜抵达了岩脊尽头，那里有一道狭窄的裂缝，勉强可供攀援。他试了试裂缝的牢固程度，解下腰间绳索，将其穿过裂缝上方一处天然的岩石孔洞，打了个死结，做成一个简易的锚点。然后，他朝对面挥了挥手。

“可以过来了！”陈山兴奋地低呼，随即又有些犯难地看着沈霜序，“沈大哥，你这身体……”

沈霜席咬了咬牙，扶着岩石站起身：“我能行。”他看向那根横亘在激流之上的绳索，和对岸谢沧澜沉稳的身影，心中升起一股力量。

在陈山的协助下，沈霜序将绳索在腰间和腋下绕过几圈，打了个安全的结。他双手紧紧抓住绳索，双脚蹬在湿滑的岩脊上，开始一点一点地向对面挪动。风更大，水汽更重，脚下是震耳欲聋的水声和令人眩晕的高度。他强迫自己不去看下方，只盯着前方谢沧澜伸出的手，心中默念着父亲笔记中关于定神静气的法门，一步步向前。

短短的三十丈，耗尽了他恢复不多的全部力气。当他的手终于被谢沧澜温暖有力的大手握住，一把拉上相对安全的石台边缘时，他几乎虚脱，瘫在地上剧烈喘息咳嗽。

谢沧澜迅速解开他身上的绳索，检查他并无大碍，才松了口气。此时，陈山也已利用绳索，灵巧敏捷地滑了过来。

三人成功抵达石台。平台比远看时宽敞一些，约有两丈见方，地面还算平坦，积着些沙土和枯枝。最引人注目的是，在平台内侧，紧贴着岩壁的地方，竟然立着一块半人多高的石碑！

石碑呈青黑色，表面粗糙，布满水蚀风化的痕迹，显然年代极为久远。碑身大半嵌入岩壁，似乎是从山体中天然生出，又经人工粗略打磨而成。碑面上刻着些模糊的图案和文字，大部分已被岁月磨蚀，难以辨认。

“就是这里！哑巴渡！”陈山激动地低声道，好奇地凑近石碑。

沈霜序在谢沧澜的搀扶下站起身，走到石碑前。他伸出颤抖的手指，轻轻拂去碑面上厚厚的苔藓和灰尘，露出底下更清晰的刻痕。

刻痕并非汉字，而是那种熟悉的、曲绕如藤蔓的番邦文字——瑟兰氏的文字！虽然磨损严重，但基本结构仍在。

沈霜序的心跳骤然加速。他凝神细看，辨认着那些古老的符号。

“这……这是一幅简易的河道图！”他声音带着难以置信的激动，指尖沿着碑面上刻出的、代表沧河的蜿蜒线条移动，“看这里，标注了水深、暗礁位置，还有……月亮和星星的符号！这是渡河的导航图！”

谢沧澜也凑近细看。他虽然不识文字，但那刻出的星月位置与相对简单的河道地形，却能看懂七八分。这幅图，显然是为了指引渡河者，在特定的星月方位下，避开暗礁险滩，安全通过这段最凶险的峡谷河道！

“这里，”沈霜序指着河道图旁一处用特殊符号圈出的位置，旁边刻着一个复杂的、形似弯月与河流交织的图腾，“这应该就是‘哑巴渡’的具体登岸点标记！还有旁边这些小字……”他眯起眼，努力辨认着几乎与岩石融为一体的细小刻痕，“‘……月满三循，水落石现……星斗指北，可渡天堑……以血为契，瓷舟不覆……’”