蛇盘谷并非真正的山谷，而是一片因远古地壳运动形成的、巨大岩层扭曲盘绕的区域。嶙峋的怪石以诡异的角度堆叠、倾斜、交缠，其间遍布深不见底的裂隙和仅容侧身通过的狭窄孔道，地形复杂如迷宫，且常年笼罩着一层稀薄但终年不散的灰白色地气，带着淡淡的硫磺味。寻常猎户和采药人绝少深入，传说谷中有巨蛇盘踞，吞食活物。

此刻，这里却成了绝佳的藏身之所。

陈山带着谢沧澜和昏迷的沈霜序，在迷宫般的石林中七拐八绕，最终钻进了一道被两块交错巨石完全遮蔽的狭窄岩缝。岩缝向内延伸，豁然开朗，是一个天然的石腔，虽不大，但干燥，有空气流通，最重要的是，入口极其隐蔽。

谢沧澜小心地将沈霜序放下，让他靠坐在石壁边。沈霜序脸色灰败，呼吸微弱，唇边血迹已干涸成暗褐色。谢沧澜探了探他的脉搏，又翻开他的眼睑查看，眉头紧锁。

“谢大哥，沈大哥他……”陈山安置好行李，凑过来，满脸担忧。

“内腑受震，旧疾复发。”谢沧澜声音低沉，带着不易察觉的紧绷，“需要静养，用药。”他迅速解开沈霜序的衣襟，检查有无其他暗伤，同时吩咐陈山，“生堆小火，烧点热水。小心烟。”

陈山点头，熟练地在石腔角落找了个有细小通风孔的位置，用早就备好的、几乎无烟的干枯苔藓和细枝引燃了一小簇火苗，架上小陶罐烧水。

谢沧澜则取出随身携带的药粉和捣好的紫背天葵膏，先处理了自己肩头崩裂的伤口，重新包扎妥当。然后，他坐到沈霜序身边，将药膏混合少许温水，撬开沈霜序的牙关，一点点喂进去。大部分药汁顺着嘴角流下，谢沧澜耐心地用布巾擦拭，再喂，再擦。

喂完药，他又用温水浸湿布巾，擦拭沈霜序脸上和手上的污迹血渍。动作细致而专注，仿佛在对待一件易碎的珍宝。火光在他棱角分明的侧脸上跳跃，照出他眼中深藏的忧急。

陈山在一旁默默看着，心中涌起一种奇异的感觉。这位谢大哥，平时冷峻寡言，杀伐果断，可对着沈大哥时，那份小心和专注，却像是完全变了个人。

喂完药，擦干净，谢沧澜将沈霜序放平，让他枕着自己的外袍，又脱下自己身上那件相对厚实的中衣，盖在沈霜序身上。然后，他盘膝坐在沈霜序身侧，双掌抵住沈霜序后心要穴，闭上眼，将精纯温厚的内力缓缓渡入，助他化开药力，稳住心脉，疏通因剧烈震荡和旧疾而紊乱的气息。

时间在寂静中缓慢流逝。石腔内只有火苗微弱的噼啪声，岩缝外隐约传来古怪的风啸，像是无数细蛇在石林中穿梭游走。陈山不敢打扰，抱膝坐在火堆旁，警惕地听着外面的动静，手里无意识地摩挲着那半截断竹。

约莫过了一个时辰，谢沧澜才缓缓收功，额上已布满细密的汗珠。他脸色也有些发白，显然消耗不小。他再次探了探沈霜序的脉搏和呼吸，感觉比之前平稳有力了些，紧蹙的眉头才略微舒展。

“陈山，”他声音沙哑，“你守着，我调息片刻。若有任何异常，立刻叫醒我。”

“谢大哥放心！”陈山用力点头。

谢沧澜不再多言，走到石腔另一侧，盘膝坐下，闭目运功，恢复内力。但即便在调息中，他依旧保持着军人的警觉，耳朵微微动着，捕捉着石腔内外一切细微的声响。

沈霜序是在傍晚时分醒来的。

意识先于身体苏醒，首先感受到的是后心处传来的、源源不断的温暖气流，像是冬日里贴近炭火，驱散了四肢百骸的冰寒与剧痛。然后是喉咙里残留的苦涩药味，和身上覆盖着的、带着熟悉气息的衣物。

他缓缓睁开眼，视线起初模糊，渐渐聚焦在石腔顶部嶙峋的岩石纹路上。记忆如潮水般涌回——浓雾，伏击，刀光，弩箭，那内卫狰狞的脸，还有……怀中青瓷剑突如其来的嗡鸣与青光。

剑！

他下意识地想去摸怀中的剑，却牵动了内腑，引起一阵剧烈的咳嗽。

“别动。”谢沧澜的声音立刻在耳边响起，带着不容置疑的力道。一只温暖的手掌轻轻按住他的肩膀。

沈霜席侧过头，对上谢沧澜近在咫尺的眼睛。那双总是锐利沉静的黑眸里，此刻布满了血丝，眼下有浓重的阴影，但目光依旧沉稳，像是风暴过后深不见底的海。

“将军……”沈霜席开口，声音嘶哑得几乎听不见，“剑……怎么样了？”

谢沧澜将一直放在身边的青瓷剑拿过来，递到他眼前。剑身完好无损，温润的青釉在火光下流淌着静谧的光泽，仿佛之前那惊心动魄的青光和剑鸣从未发生过。

“它救了你。”谢沧澜言简意赅，将剑放入沈霜席手中。

冰凉的剑鞘入手，沈霜序的心却奇异地安定下来。他摩挲着剑身上的云纹，感受着那份熟悉的质感。“它……以前从未这样。”

“或许，是感觉到了极致的危险。”谢沧澜道，目光落在剑上，若有所思，“你父亲留下它，或许不止是让你裁纸镇书。”

沈霜席沉默。父亲临终前的嘱托，那场大火，这柄剑的异状，还有母亲留下的羊皮纸……一切似乎都指向某个超越常理的解释。但他现在无力深究。

“陈小哥呢？”他问，目光扫视石腔。

“在洞口守着。”谢沧澜道，“他没事，很机灵。”