菜市口的血迹尚未干透，八十九颗人头悬挂在城门口，在春风中轻轻摇晃，如同一个个沉默的警告。汴京城的百姓们经过时，总要抬头看一眼，然后低下头匆匆离去，不敢多看，也不敢多言。

秦党覆灭了。

那些曾经权倾朝野的名字，如今只是城墙上一个个渐渐腐烂的标本。苍蝇围着它们嗡嗡作响，乌鸦落在城垛上，伺机啄食。没有人敢去驱赶，也没有人敢去收尸。

这是皇帝的命令悬挂七日，以儆效尤。

消息传遍天下，有人拍手称快，有人噤若寒蝉，也有人开始私下议论：秦党是倒了，可那个辽国质子呢？他献的玉杯里有毒，太后至今昏迷不醒，他就这么一直关在天牢里？

议论声越来越多，渐渐传到了皇帝耳中。

三月二十五日，早朝。

朝堂上依旧空旷，但比前几日稍稍充实了些。各地举荐的贤才陆续到京，虽然还不太熟悉政务，但至少让各衙门勉强能够运转。

刑部尚书出列，跪地禀报：“启奏陛下，辽国质子萧玄弈一案，臣等已审理完毕。现有卷宗在此，请陛下御览。”

皇帝赵瑾微微点头：“呈上来。”

内侍接过卷宗，双手呈上御案。

赵瑾翻开卷宗，一页页细看。

卷宗里记录得很详细：萧玄弈自入宋以来的行踪，与哪些人有过接触，在献礼前后的表现，以及天牢审讯时的供词。

最关键的部分，是关于九龙玉杯的结论：

“经查，玉杯夹层内确有地图，杯身亦检出牵机之毒。但据萧玄弈供称，此杯乃辽国国主所赐，他本人对杯中有毒并不知情。而杯身之毒，据太医署林仲景查验，其毒性需与引魂香共处日久方能发作，且需赤焰砂为引。此三者，皆非萧玄弈所能掌控。故臣等认为，萧玄弈虽献杯，但中毒一事，其本人并无主观故意。至于杯中毒物，恐系他人暗中做手脚，嫁祸于他。”

赵瑾看着这份结论，沉默了很久。

他当然知道真正的下毒者是谁钱德海、秦寿、春杏，都是秦家的人，背后站着赵王。萧玄弈不过是被利用了，成了这盘棋中的一枚棋子。

可这枚棋子，也不是完全干净的。

萧玄弈亲口承认，他在杯身上下了牵机毒，目的是乱局。虽然那毒不是致死的关键，但他毕竟下了毒。若论起来，他也是同谋。

但这话，不能摆在明面上说。

因为萧玄弈提供了太多东西铁矿地图、指向秦家的线索、以及那些从辽国带来的密信。这些东西，是扳倒秦家的关键。若没有他，太后中毒案的真相或许永远无法大白。

功与过，该如何权衡？

赵瑾抬起头，看向殿内群臣：“众卿以为，萧玄弈该如何处置啊？”

殿内一时寂静。

礼部尚书率先出列，躬身道：“陛下，萧玄弈虽献杯，但杯中有毒，太后至今昏迷，他难辞其咎。臣以为，当继续关押，以待后论。”

刑部尚书却道：“陛下，臣以为不妥。萧玄弈献杯时，并不知杯中有毒。且他在狱中积极配合审讯，提供了大量有用线索，对破获秦党一案有功。若继续关押，恐让辽国以为我大宋不讲信义，于两国邦交不利。”

两人各执一词，争论起来。

有人支持礼部尚书，说萧玄弈毕竟是辽国质子，非我族类，其心必异，不能轻易释放。

有人支持刑部尚书，说秦党一案多亏他提供线索，若论功行赏，也该放人。

争论声越来越大，朝堂上乱成一团。

赵瑾静静听着，一言不发。

良久，他抬起手，示意众人安静。

“传朕旨意，”他缓缓开口，声音不高，却让所有人都不自觉地屏住了呼吸，“辽国质子萧玄弈，献宝有功，中毒无辜，着即释放，返回质子府居住。但其身为辽人，又与秦党一案有所牵扯，不可不防。即日起，质子府内外，由皇城司派兵看守，无朕手谕，不得擅自出入。”

群臣面面相觑，释放，但软禁，这倒是个折中之策，既给了辽国面子，又留了后手。

“遵旨！”

消息传到天牢时，已是午后。

萧玄弈依旧靠坐在那堆干草上，闭着眼，仿佛对时间的流逝毫无感知。一个月来，他就这样活着，不吃不喝，不眠不休，像一具行尸走肉。

狱卒老吴打开牢门，站在门口，看了他半天，终于开口：“萧质子，恭喜了。陛下有旨，放你出去。”

萧玄弈缓缓睁开眼。

那双眼睛依旧幽深如潭，看不出任何情绪。他只是慢慢站起身，活动了一下僵硬的手脚，然后一步步走出囚室。

经过老吴身边时，他忽然停下脚步，低声道：

“多谢这一个月来的照顾。”

老吴愣住了。

他在天牢干了三十年，见过无数囚犯，有痛哭流涕的，有破口大骂的，有跪地求饶的，可从没见过有人出狱时，会对一个牢头说多谢。

他张了张嘴，想说什么，萧玄弈已经走远了。

阳光从天牢出口处透入，刺得他睁不开眼。他抬手遮住眼睛，在门口站了很久，才适应了这阔别一个月的光明。

外面，皇城司的人已经在等着了。

一辆马车停在门口，车帘低垂，看不清里面。马车周围，是十几名全副武装的禁军，个个面色冷峻，手按刀柄。

为首的军官上前，拱手道：“萧质子，请上车。陛下有旨，送您回质子府。”

萧玄弈点了点头，没有多问，抬脚上了马车。

车门关上，隔绝了外面的阳光。

马车辚辚启动，驶向质子府的方向。

车内，萧玄弈独自坐着，闭着眼，一言不发。

一个月。

他在那间阴暗潮湿的囚室里待了整整一个月。

一个月来，他每天听着狱卒的脚步声，听着远处传来的惨叫声，听着自己的心跳声。他不知道自己能不能活着出去，但他知道，他必须活着。

因为还有太多事没有做完。

马车忽然停了下来。

外面传来一阵嘈杂声，似乎是有人在拦车。

萧玄弈睁开眼，掀开车帘一角，向外望去。

马车正经过一处街口，前方围了一大群人，正指指点点，议论纷纷。人群中央，是一根高高的木杆，杆上悬挂着几颗已经开始腐烂的人头。

那是秦党要犯的首级。

皇帝下令悬挂七日，以儆效尤。

围观的百姓们对着那些人头指指点点，有人吐口水，有人咒骂，还有人扔石头。

“活该！这些卖国贼，死有余辜！”

“秦远山呢？怎么没看到他的脑袋？”

“听说还关在大牢里，要最后才杀！”

萧玄弈看着那些人头，沉默了很久。

他认出了其中一张脸周济川，兵部侍郎，秦远山的连襟。一个月前，他还是朝中重臣，前呼后拥，威风八面。如今，他的头颅挂在城门口，任由风吹日晒，任由百姓唾骂。

这就是失败者的下场，他放下车帘，重新闭上眼，马车继续前行。

质子府到了。

这座府邸坐落在城东一处僻静的巷子里，占地不大，但规制还算齐整。萧玄弈在这里住了三年，每一处角落都熟悉无比。

可当他走下马车，站在府门前时，却发现自己几乎认不出这里了。

府门紧闭，门前的石阶上落满了枯叶，显然很久没人打扫。门上的朱漆已经斑驳脱落，露出下面灰白的木头。两侧的石狮子也积满了灰尘，在阳光下显得灰扑扑的，毫无生气。

一个月没有人住，这里已经荒废了。

皇城司的军官上前，用力叩响府门。