周医官声音更低：“昨夜，林太医独自潜入内务府库房，被巡夜的侍卫发现，当场拿下。他自称是在查太后中毒案的毒源，但内务府总管一口咬定他是窃取宫中财物，已将他关押起来，等待陛下发落。”

苏挽澜的心猛地一沉。

林仲景潜入内务府库房？他发现了什么？

周医官见她脸色微变，连忙道：“苏大家放心，此事暂时还未传开。只是林太医若真查到了什么，恐怕凶多吉少。”

苏挽澜沉默片刻，低声道：“多谢周大人告知。”

周医官叹了口气，没有再说什么，收拾药箱匆匆离去。

待他走远，苏挽澜起身，走到窗前，望向内务府方向。

林仲景发现了什么？为何如此冒险，要独自潜入内务府库房？

她心中隐隐有一个猜测。

毒源，或许真的在内务府。

是夜，青影再次冒险潜入竹幽馆。

“林太医的消息，查到了。”他语速极快，压得极低，“他被关在内务府一间废置的柴房里，由皇城司的人看守。我设法买通了一个送饭的小太监，从他口中套出了一些话林太医潜入库房，是为了查一批废弃药材的账目。”

“废弃药材？”苏挽澜眉头微蹙。

“是。”青影点头，“内务府库房每年都要清理一批过期或腐坏的药材，登记造册后统一销毁。林太医查的，是今年二月销毁的一批药材记录。那批药材中，有一味叫做赤蝎粉，据说产自西域，极为罕见，药性燥烈，少量入药可治寒痹，过量则可致人气血沸腾，神智昏乱。”

苏挽澜心头一跳：“赤蝎粉？”

“是。”青影继续道，“那小太监说，林太医被抓住时，手里死死攥着一份从库房角落翻出来的旧账册。那账册上，今年二月的销毁记录里，赤蝎粉那一栏，被人用笔划掉，旁边标注‘已销毁’，但林太医发现，真正的销毁记录上，根本没有‘赤蝎粉’这一项。也就是说？”

“也就是说，”苏挽澜接上他的话，“那批赤蝎粉根本没有被销毁，而是被人暗中截留了。”

青影点头：“林太医当时大喊此物与太后之毒有关，速报陛下，但看守的人根本不听，直接将他拖走，堵了嘴关起来。”

苏挽澜沉默。

赤蝎粉。她从未听说过此物，但若它与太后之毒有关，那必定是某种极其罕见、极难追踪的毒源。

“那批赤蝎粉，从何而来？又流向了何处？”她问。

青影摇头：“账册被皇城司的人收走了，下落不明。林太医也被单独关押，无法接触。姑娘，接下来怎么办？”

苏挽澜沉思片刻，低声道：“设法联系林太医，问他三个问题：第一，赤蝎粉从何处入宫，第二，谁经手这批药材的销毁记录，第三，那本账册现在何处。”

青影点头：“明白。只是林太医被严加看守，要联系他，需要时间。”

“越快越好。”

青影消失在夜色中。

苏挽澜独自坐在窗前，望着外面深沉的夜。

赤蝎粉。内务府。销毁记录。

太后之毒，越来越不像是简单的辽国阴谋，而是深植于宫闱内部的、缠绕多年的陈年烂账。

而那批赤蝎粉，是否与七年前沈家灭门案有关？

她不知道。

但她必须查下去。

又过了一日。

第四日黄昏，青影终于再次潜入。

“林太医传话出来了。”他将一张叠得极小的纸条递给苏挽澜。

苏挽澜展开，上面是林仲景那熟悉的、略带颤抖的字迹：“赤蝎粉，产于西域，十年一采，极为珍贵。入宫记录显示，此批乃七年前大理国进贡，共三斤。当年入库后，一直封存未用。今年二月，内务府以‘药材过期，恐生毒性’为由，报请销毁。经手人是内务府副总管钱德海。但臣查旧档发现，大理国进贡那一年，同期还有另一样贡品紫金沙，产于西南深山的某种毒虫巢穴，研磨成粉可入药，亦可毒杀。紫金沙与赤蝎粉，本不相干。但若二者相遇，以引魂香为引，可致人气血逆行，五脏俱焚。其毒性发作之状，与太后中毒时如出一辙！紫金沙的入库记录上，同样标注过期销毁，日期与赤蝎粉相同。臣怀疑，此二物并未销毁，而是被钱德海暗中截留，辗转流入某人手中。臣被关押，无力再查。钱德海此人，需深挖。”

苏挽澜握着纸条的手，微微发抖。

紫金沙。赤蝎粉。引魂香。

三者相遇，可致人气血逆行，五脏俱焚。

太后中毒时，正是牵机与引魂香久处，再加赤焰砂引爆而那赤焰砂，萧玄弈说，产自铁矿周围，与赤蝎粉何其相似？

她猛然想起什么，从床板暗格中取出那叠密信，快速翻找。

终于，她找到了。

那是一封没有署名的信，夹在几封旧函之间，纸张已微微泛黄。信上只有寥寥数行：“紫金沙、赤蝎粉已备。待辽使入京，便可行事。此事了结，旧账一笔勾销。”

落款处，同样没有署名，只有一个简笔勾勒的符号。

那符号，她见过无数次。

在九龙玉杯地图的符记里。在萧玄弈字条上那个印记里。在秦寿的腰牌上。在那封指向晋王的、写着沈翊已查，速决的便笺上，同样有这个符号。

苏挽澜盯着那个符号，良久，慢慢松开手。

她终于明白了。

所谓的废弃药材，从一开始就不是废弃。那是一批精心保留的、等待时机的毒源。七年前，有人用它们做了什么，不得而知。七年后，这批毒源被再次启用，用在太后身上，嫁祸辽国，搅乱朝局，顺便指向沈家旧案。

而那个符号的主人，此刻正在深宫中，端坐在他的龙椅上，俯视着这场他亲手点燃的熊熊大火。

皇帝。

第五日。

竹幽馆的房门，被人从外面猛地推开。

来人不是周医官，不是青影，而是一队全副武装的皇城司侍卫。为首之人，面容冷峻，正是皇城司都指挥使本人。

“苏氏，”他声音冰冷，“陛下口谕，即刻随我入宫面圣。”

苏挽澜缓缓起身，整理了一下衣裙，神色平静如常。

“民女遵旨。”

她随着那队侍卫走出竹幽馆，走过那条熟悉的宫道，一步步走向那深不可测的皇城深处。

她知道，这一去，或许是生，或许是死。

但她手中，握着那些密信，握着林仲景传递出来的纸条，握着指向宫闱最深处的、血淋淋的真相。

无论生死，她都要问出那句话，陛下，您可认得这个符号？