软禁苏挽澜的院落，名为竹幽馆，位于内廷与外朝交界一处僻静的角落，几丛疏竹掩映，更显清寂。白日尚能听到远处宫人行走、车马经过的隐约声响，一到入夜，便只剩下风吹竹叶的沙沙声和秋虫断续的鸣叫，静得令人心头发空。

两日过去，并无任何人来传召苏挽澜。每日只有一名沉默寡言的哑巴宫女按时送来三餐和更换的衣物，以及一名太医署的低阶医官奉命前来请脉，确保她无病无灾。门外的守卫换班时交接的低声口令，是这死寂中唯一规律的人声。

苏挽澜知道，这是暴风雨前的宁静。皇帝定然在核实萧玄弈提供的线索，审查那位礼部的周员外郎，同时，关于城北枯井巷旧沈的调查，也必定在紧锣密鼓地进行。而她这个看似无关紧要的乐师，暂时被搁置在旁，但随时可能被再次推上风口浪尖。

她耐心等待着，整理着已知的所有碎片，试图拼凑图景。萧玄弈在牢中的话语、神情、细微动作，反复在她脑中回放。那指向沈家旧案的悲凉眼神，那句忠魂蒙冤的沉重叹息，以及最后那句气音警告小心晋王这一切，都不似作伪。他似乎在利用这场突如其来的太后中毒案，有意识地、甚至带着某种急切地，要将七年前的旧事重新翻搅出来。

为什么？为沈家伸冤？这似乎与他辽国质子的身份格格不入。为搅乱宋廷，从中渔利？这倒更符合他的立场。但搅乱宋廷的方法有很多，为何偏偏选择这条最曲折、最敏感、也最可能引火烧身的路？

还有那九龙玉杯夹层中的地图，究竟指向何处？仅仅是燕云故地的普通山川，还是隐藏着更重大的秘密？

疑问如同藤蔓，缠绕心头，越勒越紧。

第三日黄昏，那名引她去天牢的中年宦官再次出现在竹幽馆。这一次，他身后跟着的不再是皇城司侍卫，而是两名身着青色官袍、气质儒雅却目光精明的官员，看服色，一人应是刑部的郎官，另一人则来自枢密院下属的职方司专责舆图边防的机构。

“苏大家，”宦官依旧是那副平板无波的腔调，“陛下口谕，请苏大家携前日所观玉杯地图拓片，随咱家及两位大人，往枢密院职方司一行，比对核实。”

比对核实？去职方司？苏挽澜心中疑云更甚，面上却恭顺应下。她回房取了那张拓片这两日一直由她保管，似乎无人想起收回随三人出了竹幽馆。

这一次没有乘坐封闭的马车，而是步行。穿过数道宫门，进入外朝区域，建筑风格愈发庄严宏大，行走的官吏多了起来，见到他们这一行，皆垂首避让，目光中却带着难以掩饰的好奇与探究。显然，太后中毒案以及牵扯出的种种，已成为外朝官员私下热议的焦点。

职方司位于枢密院建筑群的一处偏殿，殿外有兵卒守卫，气氛肃穆。进入殿内，只见四壁皆是高及殿顶的木架，上面分门别类存放着无数卷轴、簿册，空气中弥漫着旧纸和墨香。殿中一张巨大的紫檀木长案上，此刻已铺开了数幅巨大的舆图，几名职方司的官员正围在案边，低声讨论着，见到来人，连忙行礼。

为首的是一位头发花白、面容清癯的老者，乃是职方司的主事，姓袁。袁主事与刑部郎官、职方司官员见礼后，目光便落在了苏挽澜身上，以及她手中那张小小的拓片。

“苏大家，”袁主事客气但直接，“请将拓片借老夫一观。”

苏挽澜将拓片递上。袁主事接过，走到长案旁一盏特别明亮的琉璃灯下，仔细端详，眉头渐渐锁紧。他又将拓片与案上几幅摊开的、描绘着宋辽边境燕云十六州及周边地域的精细舆图进行比对，手指在地图上缓缓移动，不时与身旁的同僚低声交流几句，神色越来越凝重。

刑部郎官与另一位职方司官员也凑上前观看。苏挽澜被示意留在稍远处，只能看到他们严肃的侧脸和不断比划的手指。

良久，袁主事直起身，深吸一口气，看向刑部郎官和宦官，声音干涩：“几位大人，请看此处。”他指向摊开的最大一幅边境详图上的一个点，那里位于燕云十六州中偏西北的位置，靠近长城隘口，标注的地名是黑石峪。

“根据这份拓片上残存的山川走向与几个关键符记的方位推断，”袁主事的手指从拓片移到地图上，沿着几条虚拟的线滑动，“其核心指向，极有可能便是这黑石峪周边方圆五十里的地域。而此处的这几个符记。”他指着拓片上那几个扭曲古怪的符号，“经过比对前朝遗留的部分密档残卷，似乎与古代某种标识矿藏、特别是大型铁矿的密记，有六七分相似！”

“铁矿？”刑部郎官失声低呼。

宦官细长的眼睛也瞬间眯起。

苏挽澜心头亦是巨震。铁矿！而且是位于宋辽边境敏感地带的可能的大型铁矿！这意味着什么？意味着战略资源，意味着军备，意味着国力！难怪辽国要将地图藏在国宝之中，难怪皇帝看到地图后如此震动！

“袁主事，可能确定？”刑部郎官急问。

“单凭这残破拓片，难以百分之百确定。”袁主事谨慎道，“但结合地形、符记，以及一些早年零散的边地勘探传闻，此处的可能性，非常高。黑石峪一带，山势险峻，人烟稀少，前朝与本朝初期，都曾有零星记载提及该地有黑石如铁，叩之有声，但因地处边境，冲突不断，从未进行过大规模勘测。若真有大型铁矿藏于彼处。”他没有说下去，但眼中的惊骇已说明一切。

“此事还有何人知晓？”宦官尖细的声音响起，带着一丝冷意。

“目前仅限在场诸位，及职方司参与比对的这三位同僚。”袁主事连忙道，“下官已严令不得外传。”

宦官点了点头，看向刑部郎官：“李大人，此事关系重大，须立刻面奏陛下。”

“正当如此。”刑部郎官神色肃然。

就在这时，殿外忽然传来一阵急促的脚步声，一名小太监气喘吁吁地跑进来，对着宦官耳语了几句。宦官面色微变，细眼中闪过一丝精光，对刑部郎官和袁主事道：“陛下此刻正在静心斋，召我等即刻携拓片及比对结果前往面圣。苏大家也请一同前往。”

又要去静心斋？面圣？苏挽澜心中警铃大作。皇帝在这个时候召见，绝不会仅仅是为了听一个铁矿的推测。

一行人不敢耽搁，迅速收拾了拓片和关键舆图，跟着小太监匆匆赶往内廷。

静心斋内，气氛比前几日更加压抑。太后的病情似乎并无起色，药味浓得化不开。皇帝赵瑾坐在外间暖阁的主位上，面色是一种疲惫与戾气交织的灰败，眼中血丝密布。林仲景跪在一旁，额头触地，身体微微颤抖。晋王赵珩居然也在，坐在下首，面色沉静，眼神却略显游离，不知在想什么。此外，还有两位苏挽澜不认识的、身着紫袍的老臣，应是宰相重臣。

看到宦官领着苏挽澜等人进来，所有人的目光都投了过来，尤其是皇帝和晋王的目光，如同实质，压在苏挽澜身上。

“如何？”皇帝开口，声音嘶哑，直接问向袁主事。

袁主事不敢怠慢，将方才在职方司的比对结果和关于黑石峪可能蕴含大型铁矿的推断，简明扼要地禀报了一遍。

暖阁内顿时一片死寂。只能听到灯花爆开的轻微噼啪声，和林仲景压抑的呼吸声。

“铁矿燕云故地黑石峪。”皇帝低声重复着，手指无意识地敲击着座椅扶手，眼神变幻不定，最终化为一片深沉的冰冷，“辽国好算计啊。献上国宝，内藏我边境矿脉地图。是示好？还是示威？抑或是标记猎物？”

他忽然看向跪在地上的林仲景：“林仲景，你之前说，太后所中之毒牵机，需赤焰砂激发。而赤焰砂，常伴生于何种矿脉之侧？”

林仲景抬起头，脸色苍白，声音颤抖：“回陛下赤焰砂多生于高温炙热之地，尤其尤其是大型铁矿矿脉附近，受地火与铁矿蕴气常年熏染，方能形成。”

“也就是说，”皇帝的声音陡然拔高，带着刺骨的寒意，“能提供赤焰砂的人，很可能知道黑石峪有铁矿？甚至，可能接触过那里的矿苗。”

这个推断，如同又一记惊雷，将太后中毒案、九龙玉杯地图、可能存在的内鬼、乃至七年前的沈家旧案若沈家与此矿有关联，更加紧密地、令人毛骨悚然地联系在了一起！

晋王赵珩的身体几不可察地绷直了一瞬。

“陛下！”一直沉默的晋王忽然开口，声音带着凝重，“若黑石峪真有大型铁矿，且辽国早已得知，甚至绘制密图藏于国宝，其心可诛！此矿关乎国本，绝不可落入辽国之手！儿臣以为，当立即派得力干员，秘密前往黑石峪勘查！若属实，则需立刻筹划开采与防卫事宜！至于太后中毒案。”他顿了顿，“若真与此矿有关，那幕后之人，其志恐非仅仅谋害太后，而是欲乱我朝纲，毁我国本！”

他这番话，铿锵有力，将焦点从后宫阴谋直接拉升到了国家战略安全的高度，既显示了他的格局与忠心，又巧妙地将太后中毒案与铁矿关联，暗示背后可能有更大的、涉及国本的阴谋。

皇帝深深看了赵珩一眼，目光复杂，未置可否，转而看向苏挽澜：“苏氏，你去天牢，萧玄弈除了提到礼部周员外郎，可还有其他关于玉杯、地图的言语？”

苏挽澜上前一步，垂首将萧玄弈的供述再次复述一遍，包括他对沈家旧事的反应。

听到沈家旧事几字，皇帝的眼神更加幽深，那两位紫袍老臣也交换了一个意味深长的眼神。

“忠魂蒙冤，旧案再起波澜。”皇帝喃喃重复着萧玄弈的话，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“他倒是一副悲天悯人的腔调。一个辽国质子，倒关心起我大宋的忠魂冤案来了。”