腊月廿九，午时三刻。

刑场设在汴京南门外的菜市口。从昨夜子时起就开始清场，禁军里三层外三层围得水泄不通，百姓被远远隔在外围，只能踮着脚、伸长脖子张望。

雪停了，天却更阴，铅灰色的云层低低压着，像一口倒扣的铁锅。寒风卷着地上的积雪，打着旋儿掠过刑场，带起一阵萧瑟的呜咽。

刑台是新搭的，木板还带着松脂的清香。台子正中立着一根碗口粗的木桩，桩上绑着一个人。

周世安。

他穿着一身干净的白色囚衣，头发梳得整整齐齐，脸上甚至带着一丝奇异的平静。从昨夜起，他就没再说过话，只是闭着眼，像是在等，又像是在回忆。

昨夜子时，晋王府西跨院突然起火。火势起得蹊跷，烧得也猛，等王府侍卫扑灭时，周夫人、周文轩、周文茵已经不见了。现场只留下一具烧焦的尸体，看身形像是个丫鬟。

晋王赵珩大发雷霆，当场斩了两个负责看守的侍卫。可人已经不见了，再怒也无用。

周世安是今早得知这个消息的。

来传话的是郑阎王。老头佝偻着背，声音压得很低：“周大人，令郎和夫人被人救走了。火是幌子，人应该已经出城了。”

周世安先是一愣，随即笑了。

笑着笑着，眼泪掉下来。

“好！好！走了就好。”他喃喃着，对着虚空深深一揖，“不管是谁救的，周某来世结草衔环，必报此恩。”

现在，他站在刑台上，心中再无牵挂。

儿子还活着，夫人和女儿还活着，这就够了。

至于他自己，他抬起头，望着铅灰色的天空。

爹，娘，表姐世安来向你们请罪了，但愿来世能做个清清白白的人。

玲珑阁三楼，窗户开着。

苏挽澜站在窗前，远远望着刑场的方向。从这里看不见刑台，只能看见黑压压的人群，还有那些在寒风中猎猎作响的禁军旗帜。

阿芷站在她身后，眼睛红肿昨夜她跟着陆明渊在晋王府外接应，亲眼看见萧玄弈的人把周家三口救出来，又亲眼看着他们被送上马车，往南城门方向去了。

“姑娘，”阿芷哽咽道，“周公子临走前，让我转告您一句话。”

“什么话？”

“他说请告诉苏先生，家父有罪，但罪不至全家。今日之恩，周文轩铭记于心。他日若有机会，必当报答。”

苏挽澜闭上眼睛，周文轩不知道她是沈云舒，只当她是玲珑阁的琴师苏先生。

这样也好。

就让那个少年，永远记得的是“苏先生”的恩情，而不是沈家孤女的算计。

“姑娘，时辰快到了。”青影悄无声息地出现在门口，“您真要弹吗？”

苏挽澜睁开眼，点点头，她走到琴案前，坐下，琴是焦尾琴，弦是新换的，在昏暗的光线下泛着冷冽的光。她抬起手，指尖落在弦上。

弹什么？《广陵散》？太悲怆。《幽兰》？太清高。《清平乐》？太虚伪。

最后，她选了一首几乎没人知道的曲子《楚歌》。

这是父亲教的最后一首曲子。永平十七年冬，父亲从幽州回来，心情郁结，常常独自在书房弹这首曲子。她问这是什么曲，父亲说：“这是楚霸王被困垓下时，军中传来的楚地民歌。四面楚歌，英雄末路是这世上最悲的曲子。”

那时她不懂，现在懂了。

琴声起。

没有《广陵散》的杀气，没有《幽兰》的清越，只有一种沉郁的、压抑的悲。像深秋的雨，一点点渗进骨髓，像冬夜的雪，无声覆盖天地。

琴声穿过玲珑阁的窗户，穿过长街，穿过寒风，飘向刑场。

围观的百姓忽然安静下来，所有人都侧耳倾听，那琴声太悲了，悲得让人想哭，悲得像是送行。

刑台上，周世安猛地睁开眼睛，他听出来了。

这是《楚歌》。

很多很多年前，他刚中进士，在翰林院当编修时，曾和几个同年去拜访太傅沈翊。那天沈翊正在书房弹琴，弹的就是这首曲子。

他们站在门外不敢打扰，直到一曲终了才进去。

沈翊见他们来了，笑问：“几位小友觉得这曲子如何？”

有人奉承说悲壮激昂，有人说意境深远。

只有周世安，犹豫了一下，小声道：“下官觉得这曲子太苦了。听得人心里难受。”

沈翊看了他一眼，眼神复杂，最后叹息道：“世安啊，你还年轻，不懂。这世上的苦，有时候比这曲子还苦。”

那时他确实不懂，现在懂了，周世安望着琴声传来的方向，眼眶湿润。

苏先生，是您吗？您在用这首曲子为我送行？他忽然笑了，对着那个方向，深深一揖。

多谢。多谢您救了我的家人。多谢您让我在临死前，还能听到这样一首曲子。

让我知道，这世上还有人记得那个曾经想做个好官的周世安。

午时三刻到了。

监斩官是刑部尚书张浚。他坐在监斩台上，脸色苍白，手在微微发抖。面前摊着周世安的供状，不是那份揭露盐案真相的供状，是三司会审后修正过的版本，上面只有失察渎职纵容下属这些不痛不痒的罪名。

昨夜陛下紧急召见，只说了两句话：“张卿，周世安必须死。但让他死得体面些。”

体面些。

就是别牵扯太多，别让晋王难堪，别让盐案继续查下去。

张浚明白。

可他看着台下那个白发苍苍的老臣，想起二十多年前，他们同榜进士，一起在翰林院编书，一起喝酒论诗的日子。

那时周世安总说：怀仁张浚的字，等咱们将来当了官，一定要做个好官，替百姓做主。”

可现在呢？一个成了刑部尚书，要亲手监斩同窗。一个成了阶下囚，要在千万人面前身首异处。

这世道真他妈的可笑。

“时辰到！”刽子手高喝。

张浚深吸一口气，从签筒里抽出那支朱红的令签。

他的手抖得厉害，试了三次，才把令签握稳。

“周世安，”他开口，声音沙哑得厉害，“你还有什么话说？”

这是惯例，给死囚最后说话的机会。

周世安抬起头，看着张浚，忽然笑了。

“张大人，”他说，声音不大，却清晰地传遍刑场，“替我照顾好你儿子怀玉。那孩子是个好孩子。”

张浚浑身一震。

周世安知道他儿子张怀玉前些日子因为替盐案受害者鸣不平，被陛下申斥的事。

“还有，”周世安继续道，目光扫过台下那些或麻木、或好奇、或幸灾乐祸的脸，“告诉汴京的百姓周世安有罪，罪该万死。但盐还是要吃的，日子还是要过的。将来若有人能把盐价降下来，让大家都吃得起盐周某在九泉之下，也会为他烧高香。”

说完，他闭上眼，不再言语，张浚的眼泪终于掉下来。

他举起令签，用尽全身力气，狠狠掷下。

“斩！”

令签落地，发出沉闷的声响，刽子手举起鬼头刀。

刀光在阴沉的天空下，闪过一道刺目的寒芒。

就在这时，琴声变了。

从《楚歌》的沉郁，忽然转为《广陵散》的激越。

像困兽最后的嘶吼，像英雄末路的悲鸣，像这世道不公的控诉。

琴声如刀，如剑，如雷，如电，撕裂寒风，穿透云层，直刺人心。

刽子手的手抖了一下，刀，落下，血，喷涌。

周世安的头颅滚落在刑台上，眼睛还睁着，望着天空。