安国公府后园，假山深处。

这里是秦远山早年特意营造的隐秘所在，入口藏在一挂藤萝瀑布之后，需按动机关，移开三尺见方的山石，方能露出仅容一人侧身而入的缝隙。内里别有洞天，是一间约莫两丈见方的石室，四壁嵌着夜明珠，光线幽暗却足以视物，地上铺着厚厚的波斯地毯，隔绝了地底的寒气与外间的声响。

此刻，石室内仅两人。

秦远山穿着深褐色常服，坐在一张紫檀木圈椅上，手中把玩着一对已经磨得油亮的核桃。他对面，坐着的正是辽国正使、南院枢密副使完颜烈。

完颜烈年约四旬，身材高大，穿着一身宋人富商常见的宝蓝色锦袍，但那张典型的北地脸庞，高颧骨、深眼窝、络腮胡，以及举手投足间那种草原狼般的剽悍气息，却与这身装扮格格不入。他手里端着一杯早已冷透的茶，却不饮，只是用拇指缓缓摩挲着杯壁。

石室内静得能听到彼此绵长的呼吸，以及秦远山手中核桃摩擦的细微“咯咯”声。

“秦相好雅兴。”完颜烈率先打破沉默，声音粗粝，带着草原口音，“这等时候，还有心思玩这个。”

秦远山眼皮也不抬：“越是这种时候，越要沉得住气。完颜大人深夜来访，不会只是来品评老夫的雅兴吧？”

完颜烈咧开嘴，露出一口被马奶酒渍得微黄的牙齿，笑容却没什么温度：“爽快。那本使也不绕弯子。”他将茶杯往桌上一顿，“秦相如今的处境，你我心知肚明。科场案，你们那位小皇帝借题发挥，砍了你秦党一条臂膀。清流那些酸儒，拿着鸡毛当令箭，改革七策虽未全准，可‘恩荫考核’‘增设监察’这几条，已经够你们这些世家喝一壶的了。更不用说，晋王赵珩在其中推波助澜，怕是没少在皇帝面前给你上眼药。”

他每说一句，秦远山手中核桃转动的速度就快一分，但脸上依旧没什么表情。

“完颜大人对我朝内政，倒是了如指掌。”

“知己知彼，百战不殆。”完颜烈身体前倾，目光灼灼，“秦相是聪明人，应该看得出，你们那位皇帝，是铁了心要借这次机会，削弱世家，加强皇权。而你秦相，就是他要搬开的第一块，也是最大的一块石头。崔成远倒了，杨文焕他们认了罪，下一个会是谁？”

秦远山终于抬起眼，目光如冷电：“完颜大人有何高见？”

“高见谈不上，只是。”完颜烈压低声音，一字一句，“想给秦相指一条活路，顺便，也给我们大辽，谋一点小小的便利。”

“哦？”

“本使可以助你，除掉晋王赵珩。”完颜烈语出惊人。

秦远山手中核桃猛地一顿：“完颜大人说笑了。晋王是陛下亲弟，堂堂亲王，岂是说除就除的？何况，老夫为何要除他？”

“明人不说暗话。”完颜烈冷笑，“赵珩这些年看似闲散，实则暗中结交清流，拉拢寒门，在军中也有布局。他比你想象的更有野心，也更有能力。如今他得了协理科场案的差事，声望日隆，又摆出一副锐意改革、公允无私的姿态，在皇帝面前说话分量越来越重。有他在，你秦相想翻身，难如登天。”

他顿了顿，观察着秦远山的反应，继续道：“至于为何要除他，秦相，赵珩若倒了，谁最得利？清流失了最大的靠山和支持者，改革必然受阻。皇帝失了臂膀，又痛失兄弟，必会心神大乱，甚至可能迁怒于推动改革的清流。届时，朝局动荡，人心惶惶，你秦相经营多年的人脉根基，才有重新活动的余地。甚至更进一步，也未可知。”

秦远山沉默着，眼神幽深，看不出喜怒。他当然知道晋王是心腹大患，也知道完颜烈说的有道理。但。

“完颜大人为何要帮老夫？又凭什么认为，你能除掉一位大宋亲王？”

“帮你是各取所需。”完颜烈毫不掩饰，“至于凭什么？”他从怀中取出一块半个巴掌大小、黑沉沉的铁牌，放在桌上。

铁牌样式古朴，边缘有磨损痕迹，正面刻着繁复的云雷纹，中间是一个古篆“晋”字，背面则是一些看不懂的契丹文字。

“这是？”秦远山瞳孔微缩。

“十五年前，雁门关外，黑风岭。”完颜烈缓缓道，“贵国当时的镇北将军，也就是晋王赵珩的舅舅，李崇山，率八千轻骑出关巡边，遭遇我大辽三万铁骑伏击，全军覆没，李崇山战死。但战后清点，发现少了三样东西：李崇山的贴身佩剑，他的帅印，以及他怀中这份标注了北境十七处边防暗哨、密道、屯粮点的布防图。”

秦远山的手，几不可察地抖了一下。

“佩剑和帅印，后来被我军一名千夫长作为战利品献上。但这布防图。”完颜烈手指敲了敲那块铁牌，“却连同装着它的这个特制铁盒，一起失踪了。当时参与伏击的部队翻遍了战场，也没找到。我们都以为，是混战中遗失了，或者被残余的宋兵带走了。”

他盯着秦远山：“直到三年前，我们在南朝的一个暗桩，无意中在晋王府一个老仆手中，见到了这个铁盒的碎片，被熔毁了一半，但上面的契丹秘文和云雷纹，做不了假。而那老仆，正是当年李崇山军中一名侥幸生还的校尉，被赵珩暗中收留，藏于府中。”

秦远山的呼吸，微微急促起来。

“秦相是聪明人，应该明白这意味着什么。”完颜烈声音压得更低，“赵珩手中，很可能有那份布防图。即便不全，也足够他了解北境边防虚实。而他这些年暗中结交边将，安插人手你说，他想做什么？仅仅是自保，还是有更大的图谋？”

栽赃！这是赤裸裸的栽赃！

秦远山瞬间就明白了完颜烈的意图。不管赵珩手里有没有布防图，只要将这个“嫌疑”抛出去，再配上一些“确凿”的人证物证，就足以在皇帝心中埋下一根刺。通敌，私藏军机，图谋不轨任何一个罪名坐实，都足以让赵珩万劫不复。

好毒辣的计策！好精准的切入点！

“完颜大人，”秦远山缓缓道，“此事关系重大，仅凭你一面之词，一块不知真假的铁牌碎片，恐怕。”

“证据，自然不止这些。”完颜烈打断他，又从怀中取出几封密信，“这是最近半年，赵珩与北境几位将领的往来书信抄本。虽然措辞隐晦，但若与布防图一事联系起来看味道就不一样了。另外，我们还可以提供几个辽国奸细，指认曾与晋王府的人秘密接触，交易情报。”

他身体往后一靠，恢复了那种草原狼般的倨傲：“只要秦相愿意合作，这些证据，会以‘合理’的方式，出现在该出现的地方。保证天衣无缝，查无可查。”

秦远山的心，剧烈地跳动起来。他不得不承认，完颜烈这一手，打在了赵珩，也打在了皇帝最忌惮的七寸上。军权，边防，通敌这些是任何一个帝王都无法容忍的底线。

如果运作得好，赵珩不死也要脱层皮。清流失去最大靠山，改革必然受挫。皇帝经历此等背叛，必然更加多疑，对朝臣的掌控也会更依赖他这样的老臣

似乎，真的是一条绝处逢生的路。

只是……

“完颜大人想要什么？”秦远山问出了最关键的问题。天下没有免费的午餐，辽人更不会无缘无故帮他。

完颜烈笑了，那笑容里充满了毫不掩饰的野心：“简单。事成之后，我要大宋开放云、朔、蔚三州边境榷场，取消对我大辽商队的货物限制和重税，允许盐、铁、茶、绢自由贸易。并且将岁赐提高三成。”

狮子大开口！

云、朔、蔚三州地处宋辽边境要冲，榷场贸易本就敏感，取消限制、允许盐铁自由流通，几乎等于给了辽国一条汲取大宋财富、甚至获取战略物资的通道。提高岁赐三成，更是赤裸裸的勒索！

“完颜大人，”秦远山脸色沉了下来，“你这是要老夫卖国？”

“卖国？”完颜烈嗤笑，“秦相，你现在自身难保，还谈什么国？况且，不过是些边境贸易往来，互通有无，对两国百姓都有好处，何来卖国一说？比起你秦家满门的性命，比起你未来的权势地位，这点代价，算得了什么？”

他站起身，居高临下地看着秦远山：“秦相，机会只有一次。是做刀下亡魂，看着秦家百年基业毁于一旦？还是与我们合作，除去心腹大患，重掌权柄，甚至更上一层楼？你自己选。”

说完，他不再多言，转身走向石室出口。

就在他要按下机关时，秦远山的声音从身后传来，干涩，却带着一种孤注一掷的决绝：

“证据何时能给老夫？”

完颜烈背对着他，嘴角勾起一抹得逞的冷笑。

“三日后，子时，此地。”

石门开启，又合拢。完颜烈的身影消失在黑暗中。

石室内，只剩下秦远山一人。他缓缓坐回椅子，手中的核桃不知何时已停止转动，被汗水浸得滑腻。

他望着桌上那块冰冷的铁牌，和那几封密信抄本，眼神变幻不定。

恐惧，挣扎，野心，不甘最终，化为一潭深不见底的幽暗。

他伸出手，将那些东西，牢牢抓在手中。

窗外，夜色如墨，不见星月。

同一时刻，玲珑阁。

苏挽澜正对着一局残棋沉思。黑白子交错，局势胶着，如同眼下汴京的朝局。

青影悄无声息地走进来，低声道：“姑娘，质子府那边有新消息。”

“说。”

“萧质子病情已趋稳定，今晨能进些粥水，御医说已无性命之忧，但需长期静养。另外。”青影顿了顿，“我们的人发现，这两天夜里，有辽国口音的生面孔，在安国公府后园附近出没。行迹隐秘，似在探查什么。”

辽国口音？秦府？

苏挽澜指尖的棋子轻轻落在棋盘上：“具体时间？人数？”

“前夜和昨夜，都是亥时到子时之间。每次两到三人，身手矫健，不似寻常仆役。他们绕开了秦府正门的守卫和皇城司的常规监视点，从西侧靠近后园墙外的一片废弃民宅区潜入，逗留约半个时辰后离开。我们的人不敢跟得太近，怕打草惊蛇，只远远看到他们似乎在确认一条隐秘的进出路径。”

确认路径？那就是在为自己或更重要的人物探路。

苏挽澜立刻联想到了一个人，完颜烈。

这位辽国正使，自入汴京以来，除了必要的官方场合，深居简出，异常低调。但这绝不符合完颜烈一贯张扬强硬的作风。他一定在暗中谋划着什么。

与秦远山勾结？在这个秦党风雨飘摇、秦远山自身难保的关头？

不合常理，但如果是各取所需的绝望联盟呢？

秦远山需要外力破局，完颜烈需要从内部瓦解大宋，甚至获取实际利益。

“秦府后园，可有什么特殊之处？”苏挽澜问。

“已查过。秦府后园占地颇广，有假山湖泊，林木幽深。其中假山区域，据说是秦远山早年请江南名家设计，构造精巧，内有洞天，但具体情形，外人不得而知。秦远山偶尔会独自去后园‘散步’，一待就是小半个时辰。”