“他已经开始反扑了。”苏挽澜淡淡道，“从他决定弃子自保那一刻起，他就已经输了人心。我们现在要做的，是让那些棋子明白，他们不必做弃子，可以做反将一军的‘车’。”

她站起身，走到窗边，推开一条缝隙。清晨的寒风灌入，带着汴京早市隐约的喧嚣。

“另外，让柳三娘留意，最近有没有生面孔频繁出入秦府，尤其是辽国口音，或者带有北地特征的人。”

“姑娘怀疑秦远山会和辽国。”

“狗急跳墙，什么事都做得出来。”苏挽澜看着窗外渐渐亮起的天色，“完颜烈还在汴京，他不会放过任何搅乱大宋的机会。秦远山若想垂死挣扎，辽国是他最可能借助的外力。”

而她，必须防着这一手。

“还有一件事，”青影犹豫了一下，“晋王殿下派人传话，想请姑娘过府一叙，说是有要事相商。”

赵珩？在这个时候？

苏挽澜沉默片刻：“回话，三日后，我会去。”

她需要知道，这位王爷，在这场分裂与重组的大戏中，究竟想扮演什么角色，又想从她这里，得到什么。

棋局已至中盘，每一个落子，都可能决定最终的胜负。

而她手中的棋子，似乎……越来越多了。

*

又是百官上朝的日子。但今日的午门外，气氛格外诡异。

广场上，停着五顶轿子。不是官员们常用的青帷小轿，而是素白无饰、简陋至极的竹轿，像是用来抬病人的。

轿帘掀开，五个人走了下来。

杨文焕、孙继宗、吴启泰、刘仁、赵汝明。

他们皆未穿官服，只穿着寻常的素色布袍，头发用木簪简单束起，面色灰败，眼神空洞。五人互相看了一眼，没有说话，只是默默整理了一下衣冠，然后，朝着午门方向，齐齐跪了下去。

这一幕，惊呆了所有前来上朝的官员。

“杨大人？孙大人？你们这是。”有相熟的官员上前询问。

杨文焕抬起头，眼中布满血丝，声音沙哑：“下官有罪。今日特来午门请罪，向陛下，向朝廷，向天下士子请罪。”

他说着，从怀中取出一份早已写好的认罪书，双手高举过头顶。其余四人，也做出了同样的动作。

五份认罪书，五个人，跪在宫门前，在百官众目睽睽之下。

认罪书上，详细罗列了各自的罪状：杨文焕承认受贿鬻题、包庇下属；孙继宗承认贪墨盐税、中饱私囊；吴启泰承认卖官鬻爵、败坏纲纪；刘仁承认监察失职、收受贿赂；赵汝明承认干预司法、勾结奸商。

每一条，都有具体的时间、地点、金额，甚至部分受贿财物的去向。有些细节，连皇城司都尚未查到。

更令人心惊的是，五份认罪书的末尾，都提到了一个人。

“然所有罪责，皆因下官利欲熏心，律己不严所致，与他人无涉。尤与恩相秦公远山无关，恩相对下官等虽有提携之恩，然从未纵容包庇，更未参与分毫。下官今日认罪伏法，心甘情愿，唯求陛下明察，莫使清白之人蒙冤。”

看似撇清，实则诛心。

在官场混了这么多年的人，谁听不出这话里的意思？越是强调“与他人无涉”“与恩相无关”，越是让人怀疑，这背后是不是有什么交易，或者威胁。

百官哗然。

清流官员们冷眼旁观，世家官员们神色复杂，中立派则暗自咋舌。谁都看得出来，这是秦远山断尾求生的手段，抛出五个核心党羽，换取自身的暂时安全。

但这手段，太狠，也太绝。

一旦这五人认罪伏法，科场案、盐税案、卖官案所有罪名就都有了着落。皇帝若想就此结案，给天下一个交代，也不是不可以。毕竟，主犯张文远已下狱，从犯杨文焕等五人认罪，牵连的世家也受到了惩罚崔家、陈留伯等，改革措施也在推进。

秦远山，或许真的能逃过一劫。

就在众人心思各异时，宫门开了。

当值的太监看到跪在门前的五人，也愣了一下，随即尖声道：“陛下有旨：杨文焕、孙继宗、吴启泰、刘仁、赵汝明五人，即刻收押，交三司并皇城司会审！其余百官，照常入朝！”

一队羽林卫上前，将五人架起，戴上手铐脚镣。那金属碰撞的哗啦声，在寂静的广场上格外刺耳。

五人没有反抗，甚至没有挣扎，只是顺从地被押走。杨文焕在被拖过赵汝明身边时，嘴唇动了动，似乎想说什么，但最终，只是惨然一笑，摇了摇头。

五顶素白竹轿，孤零零地留在原地，像五座墓碑。

百官默然入朝。

紫宸殿内，今日的朝会异常简短。皇帝似乎心情不佳，只听了几个紧要的奏报，便宣布退朝。关于杨文焕等五人认罪之事，只字未提。

但所有人都知道，这件事，没完。

退朝后，官员们三三两两地走出宫门。议论声终于压抑不住地响了起来。

“秦相这一手真是狠啊。”

“弃车保帅，古来有之。只是如此干脆利落，连一点转圜都不给。”

“那五人也是糊涂，怎么就认了？”

“不认能如何？家小都在人家手里握着。”

“你们说，秦相这次能过关吗？”

“难说。陛下那边，态度不明啊。”

而在人群之后，陆明渊和周正贤并肩走着，脸色凝重。

“秦远山这是壮士断腕。”周正贤低声道，“抛出五个三品大员，这份‘诚意’，够重了。陛下若想朝局稳定，很可能见好就收。”

陆明渊沉默着。他知道周正贤说的是事实。政治不是非黑即白，很多时候需要妥协。皇帝要平衡各方势力，要维持朝堂运转，不可能真的把秦党连根拔起，至少现在不能。

“那我们？”他看向周正贤。

“我们的目标，从来就不只是秦远山一个人。”周正贤目光深远，“是科举制度，是世家特权，是这百年积弊。如今改革七策已入陛下眼帘，杨文焕等人认罪，更是坐实了科场之弊非改不可。我们的目的，已经达到了一部分。”

他顿了顿，声音更低：“至于秦远山……他今日弃子自保，看似高明，实则已失尽人心。墙倒众人推，我们只需耐心等待。”

陆明渊点点头，但心中总有一丝不甘。周子安的血，难道就只换来五个替罪羊？

仿佛看出了他的心思，周正贤拍了拍他的肩膀：“明渊，治国如烹小鲜，急不得。今日能废恩荫之弊，明日才能动更多根本。路，要一步一步走。”

两人走出午门，阳光正好，却照不散心头那层阴影。

而在他们看不见的角落，晋王赵珩的轿子，正悄然转向，不是回王府，而是朝着另一个方向，那里，通往皇城深处，皇帝的寝宫。

他要赶在皇帝做出最终决定前，再添一把火。

这把火，或许不能烧死秦远山，但至少要让他脱层皮。

与此同时，秦府书房。

秦远山独自站在窗前，看着庭院里开始发芽的垂柳。管家小心翼翼地进来禀报：“相爷，杨大人他们已被收押。”

“嗯。”秦远山应了一声，没有回头。

“另外玲珑阁那边，今日有生面孔出入，似乎是晋王府的人。”

秦远山的手，几不可察地抖了一下。

“还有，”管家声音更低，“辽国驿馆的完颜烈大人，递来帖子，想约相爷明日一见。”

秦远山缓缓转过身，脸上没有任何表情，只有那双深不见底的眼睛里，闪过一丝孤注一掷的寒光。

“回帖，”他吐出两个字，“明日，老夫亲自前往。”

弃子已出，帅位孤悬。

是绝地求生，还是……坠入深渊？

这场分裂的殇歌，才刚刚唱到高潮。