安国公府的书房密室，门窗紧闭，连厚重的锦帘都垂了三层。八盏牛角灯在四壁灯架上幽幽燃着，将室内的六张脸照得忽明忽暗，如同幽冥鬼魅。

主位上，秦远山穿着一身玄色常服，面容比前些日子更显枯槁，眼窝深陷，颧骨突出，只有那双眼睛依旧锐利如鹰隼，扫视着座下五人时，带着一种审视猎物般的冷光。

这五人，都是秦党如今还能坐在朝堂上的核心人物：

礼部右侍郎杨文焕，张文远下狱后，他在礼部已是实际的主事者；户部左侍郎孙继宗，掌管着朝廷钱粮命脉，兵部武选司郎中吴启泰，虽官职不高，却掌着中下级武官的升迁，都察院左佥都御史刘仁，负责监察百官，以及，新任的刑部右侍郎赵汝明，陈留伯的堂弟，刚填补了崔党倒台后的空缺。

这五人，此刻都低垂着头，不敢与秦远山对视。空气中弥漫着一种沉闷的、近乎凝固的压抑感，混合着龙涎香和一丝若有若无的汗味。

“都到齐了。”秦远山终于开口，声音沙哑，像砂纸摩擦，“今日请诸位来，是要商议如何度过眼前的难关。”

他顿了顿，目光在杨文焕脸上停留：“文焕，你先说。礼部那边，情况如何？”

杨文焕身体一颤，抬起头，脸色苍白如纸：“恩相，礼部如今人心惶惶。张文远在狱中虽还未攀咬，但皇城司那边，已经挖出了不少线索。下官恐怕。”

“恐怕什么？”秦远山打断他，语气平淡，“怕他把你供出来？还是怕你自己做过的事，纸包不住火？”

杨文焕“扑通”一声跪倒在地，以头抢地：“恩相！下官对您忠心耿耿啊！那张文远的事，下官真的不知情！都是他一人所为，与下官无关啊！”

“无关？”秦远山从袖中取出一封密信，扔到杨文焕面前，“那这是什么？三年前，你为儿子谋取国子监名额，给张文远送了五千两银子，还搭上了你夫人的娘家侄女。这信上，可是白纸黑字，写着‘事成之后，另有重谢’。”

杨文焕如遭雷击，抖着手捡起那封信，只看了一眼，便瘫软在地，涕泪横流：“恩相饶命！下官是一时糊涂啊！”

其余四人见状，皆是心中一凛。他们都知道，这封密信能出现在秦远山手中，说明恩相手眼通天，早就掌握了他们的把柄。今日这场“商议”，恐怕不是商议，而是审判。

秦远山不再看杨文焕，转向孙继宗：“继宗，你呢？户部去年的江南盐税亏空，八十万两银子，最后只报了二十万两。那六十万两，进了谁的口袋？”

孙继宗肥胖的身躯猛地一抖，汗如雨下：“恩相明鉴！那是下面的人做的手脚，下官已经严查了。”

“严查？”秦远山冷笑，“查来查去，查到了你小舅子的绸缎庄，查到了你在通州的田庄，就是没查到银子去哪了。要不要老夫帮你查查？”

孙继宗面如死灰，也跟着跪了下来。

接着是吴启泰、刘仁、赵汝明，秦远山一一点名，每人一件足以丢官罢职、甚至掉脑袋的把柄。桩桩件件，时间、地点、人物、金额，清清楚楚。他像是早就准备好了一本账簿，此刻不过是照着念出来。

五个人，全都跪在了地上，额头抵着冰冷的地砖，浑身颤抖。他们终于明白了，恩相今日，是要他们做选择。

是死心塌地跟着他，还是被当成弃子，抛出去？

秦远山看着跪了一地的心腹，眼中没有一丝波澜。他端起桌上的茶盏，慢慢呷了一口，才缓缓道：“都起来吧。老夫若真想让你们死，这些事，早就送到皇城司了。”

五人战战兢兢地起身，垂手肃立，再不敢坐。

“如今的情势，你们都清楚。”秦远山放下茶盏，声音低沉，“陛下借科场案，已动崔家，下一步，就是老夫。陆明渊那些清流，步步紧逼，改革七策若真施行，我们这些人的子孙后代，还有什么出路？”

他站起身，在密室中缓缓踱步：“晋王看似中立，实则与清流暗通款曲。宫里贵妃还在禁足，太后态度暧昧。我们，已是四面楚歌。”

“恩相。”赵汝明鼓起勇气，“那我们该如何是好？”

秦远山停下脚步，转过身，目光如刀：“只有一个办法，断尾求生。”

“断尾求生？”五人面面相觑。

“科场案，总要有人担下全部罪责。张文远一个人，不够。”秦远山的声音冰冷无情，“需要更多的人，把水搅浑，把案子做实，做到让陛下觉得，再查下去，朝堂就要瘫痪，就要动摇国本。”

他的目光扫过五人：“你们，谁愿意为老夫，为秦党，担下这个责任？”

密室中死一般的寂静。

担下责任？那就是要去坐牢，甚至去死！

五人脸色煞白，互相看着，眼神闪烁，却没有一个人敢站出来。

秦远山眼中闪过一丝失望，但很快又被决绝取代。他重新坐下，从怀中取出五张早就写好的纸，放在桌上。

“既然无人自告奋勇，那老夫只好替你们选了。”

五张纸，五个人名，后面跟着不同的“罪名”和“建议处置”。

杨文焕：受贿鬻题，包庇下属，建议流放岭南。

孙继宗：贪墨盐税，数额巨大，建议罢官抄家。

吴启泰：卖官鬻爵，败坏军纪，建议革职下狱。

刘仁：监察失职，收受贿赂，建议贬官外放。

赵汝明：勾结奸商，干预司法，建议削爵罢官。

每张纸上，还附有证据所在或是某处别院的密室，或是某位妾室的妆奁，或是乡下田庄的地窖。只要按图索骥，皇城司一定能找到足以定罪的铁证。

五个人看着纸上自己的名字和下场，如坠冰窟。

“恩相！”杨文焕最先崩溃，再次跪倒，抱住秦远山的腿，“恩相！下官跟了您二十年啊！没有功劳也有苦劳！您不能这样对我啊！”

“是啊恩相！”孙继宗也哭喊起来，“那盐税的事，是您当初暗示下官。”

“住口！”秦远山猛地一脚踹开杨文焕，厉声喝道，“老夫何时暗示过你？！你自己贪心不足，还敢攀咬老夫？！”

他站起身，居高临下地看着五人，眼中最后一丝温情也消失了，只剩下赤裸裸的冷酷：“听着，这是你们唯一的选择。主动认罪，担下该担的，老夫还能保你们家人平安，给你们留条后路。若是负隅顽抗，或是胡乱攀咬。”

他冷笑一声：“那就不只是你们自己掉脑袋了。你们的父母妻儿，族人子弟，一个都别想跑。”

诛心之言，字字如刀。

五个人瘫坐在地，面如死灰。他们终于明白了，今日这宴，是鸿门宴，更是断头宴。恩相已经决定，将他们五个，连同已经倒下的张文远，一起打包，作为献给皇帝的“祭品”，换取秦党核心的暂时安全。

弃车保帅。

而他们，就是那些注定要被抛弃的“车”。

“给你们一天时间考虑。”秦远山重新坐下，闭上眼睛，“明日此时，给老夫答复。是体面地走，还是全家一起上路。”

密室的门，无声地打开，又无声地关上。

留下五个失魂落魄的人，和桌上那五张决定了他们命运的纸。

灯火摇曳，将他们的影子投在墙上，扭曲、拉长，如同地狱中受刑的鬼魂。

玲珑阁后院小楼，苏挽澜正在调琴。青影悄无声息地走进来，低声道：“姑娘，秦府密室夜宴的消息，传出来了。”

“这么快？”苏挽澜指尖一顿。

“是杨文焕府上的一个幕僚，连夜逃出来，找到了我们的人。”青影道，“他说，秦远山要弃杨文焕等五人自保，还给了他们认罪的‘证据’清单。那幕僚怕被灭口，想用这个消息，换我们保他一家老小离开汴京。”

苏挽澜沉吟片刻：“消息可靠？”

“交叉验证过了。孙继宗府上，也有类似动静。他的一个宠妾今早突然‘暴病’，被送出城‘就医’，实则是带着细软跑了。吴启泰那边，更是直接开始变卖京中产业。”

看来是真的了。秦远山这条老狐狸，终于要断尾求生了。

“告诉那个幕僚，我们可以帮他离开汴京，保他家人平安。但他需要再做一件事。”苏挽澜眼中闪过一丝冷光，“把秦远山给他们的‘证据’清单，抄录一份，想办法送到晋王府，还有御史台周正贤大人手中。记住，要做得像是无意间泄露。”

青影心领神会：“是。另外，陆明渊大人那边传来消息，改革七策的详细条陈，内阁已经初拟完成，今日便会呈报陛下。其中‘废除恩荫’一条，虽然暂缓，但‘提高恩荫门槛’‘恩荫子弟需考核’等细则，已经写入。”

“陛下会准吗？”

“晋王殿下暗中推动了，陛下应该会准。”

苏挽澜点点头。陆明渊的笔，周子安的血，加上皇帝的决心，还有晋王的推波助澜这场改革，虽然不会一蹴而就，但至少，闸门已经打开了。

“秦党内部，现在如何？”她问。

“人心浮动。”青影道，“秦远山弃杨文焕等人的消息虽然隐秘，但这种事，瞒不过明眼人。许多依附秦党的中下层官员，已经开始悄悄活动，有的试图转投晋王门下，有的则在清流那边示好。秦党怕是要散了。”

散了？苏挽澜轻轻拨动琴弦，发出一声清越的泛音。

不，还不够。

秦远山弃车保帅，固然会引发内部离心，但那些被抛弃的“车”，未必甘心就这么赴死。尤其是当他们发现，自己可能还有另一条路的时候。

“让我们的人，接触杨文焕、孙继宗他们。”苏挽澜缓缓道，“不必直接出面，通过他们信任的亲友、幕僚递话。告诉他们，如果愿意主动揭发秦远山更深的罪行，比如，七年前沈家大火的内幕，比如，与辽国的秘密往来，或许可以换得陛下从轻发落，甚至戴罪立功。”

青影瞳孔微缩：“姑娘，这太冒险了。秦远山若是知道我们挖他根底，定会疯狂反扑。”