天色尚未透亮，御史台廨署的签押房内却已灯火通明。十二盏羊角灯将房间照得如同白昼，青石地板上映着官员们来回走动的影子。

陆明渊站在长案前，手中握着一支兼毫笔。他面前摊开的，是一幅长达三丈的洒金宣纸，纸头用象牙镇尺压着，纸上已经写满了密密麻麻的蝇头小楷，那是他昨夜通宵未眠草拟的奏疏正文，题为《请革科场十弊疏》。

此刻，他正在书写最后的联署名单。

第一个名字，是他自己的：“臣，翰林院编修陆明渊，昧死谨奏。”

墨迹未干，第二个名字已经落下：“臣，御史中丞周正贤，附议。”

周正贤就站在他身旁，这位以刚直敢言著称的老臣，今日特意穿上了象征御史威严的獬豸补服，花白的胡须微微颤抖，不是害怕，而是激愤。

“明渊，”周正贤沉声道，“今日此举，乃是与满朝既得利益者为敌。你可知后果？”

陆明渊没有抬头，笔尖在第三个名字上停顿了一下，那是翰林院侍讲学士李思谦，一位年过六旬、德高望重的大儒。他深吸一口气，稳稳落笔：

“学生知道。”他的声音很平静，“无非是贬官、流放、乃至……身死名灭。”

“那你为何还要做？”周正贤看着他，“你才三十出头，前程远大。若此时退一步，明哲保身，将来入阁拜相也未可知。”

陆明渊终于抬起头。他的眼睛里有血丝，但目光清澈坚定：“周大人，您还记得顾青岩先生吗？”

周正贤一怔。

“顾先生当年，也是前程远大。先帝曾赞他‘有古大臣风’。可他为了谏阻先帝与辽国密约，不惜以死相逼，最终落得罢官回乡，郁郁而终。”陆明渊的笔尖轻轻点在纸上，“他的学生周子安，七日前，就死在我们眼前。用脑袋，撞开了那扇门。”

他站起身，走到窗边。窗外，天色正一点点亮起来，将御史台院中那株老槐树的枯枝映成剪影。

“顾先生撞的是不公的国策，周子安撞的是腐败的科场。他们用命撞开的缝隙，若我们这些活着的人不敢走进去，不敢把这道缝隙撕开、扩大，那他们的血，就真的白流了。”

他转过身，看向签押房内聚集的十几位官员。这些人官职都不高，多是翰林院、国子监、御史台的清流，年龄从二十多到五十多不等，脸上都带着相似的决绝神色。

“今日这封奏疏，”陆明渊一字一句道，“我们要揭开的，不只是几个贪官污吏，而是科举制度百年积弊，是世家门阀垄断仕途的痼疾，是寒门英才报国无门的痛！我们会触怒权贵，会招致报复，甚至可能，步周子安后尘。”

他顿了顿，声音提高：“但，诸君可愿与我同行？！”

沉默。

然后，第一个声音响起：“下官，国子监司业王焕，附议！”

第二个：“下官，翰林院修撰陈观，附议！”

第三个、第四个，声音接连响起，不高亢，却坚定。有人甚至当场解下腰间的银鱼袋，“啪”地放在长案上——这是表明不惜官位的决心。

当最后一个名字落下时，宣纸上已经密密麻麻写满了四十七个名字。官职最高的是正三品的周正贤，最低的是从七品的国子监直讲。他们代表的，是清流士林中最为激进、也最具理想主义色彩的一股力量。

陆明渊看着这份名单，眼眶微微发热。他知道，从这一刻起，他们这四十七人，就成了一条绳上的蚂蚱，一荣俱荣，一损俱损。

“时辰差不多了。”周正贤看了看角落的铜壶滴漏，“该上朝了。”

陆明渊小心翼翼地将奏疏卷起，用一根素白丝带系好。这不是普通的奏本，而是一柄出鞘的剑，剑锋所指，是这王朝运行了百年的根基。

他抱着奏疏，走出签押房。清晨的寒风扑面而来，让他精神一振。身后，四十六位同僚默默跟随，他们的脚步声在空旷的廊庑间回响，整齐，沉重，如同战鼓。

御史台大门外，停着几顶简单的青布小轿。更远处，各衙门的车马轿子已经开始汇聚，准备前往宫城参加朝会。

陆明渊没有上轿，他捧着奏疏，一步一步，朝着午门方向走去。他的步子很稳，背脊挺得笔直，像一杆宁折不弯的旗。

晨光，终于完全撕裂了夜幕。

新的一天开始了。而这一天的朝堂，注定不会平静。

卯时三刻，午门外广场。

官员们陆续到齐，依照品级排成数列。与往日不同，今日广场上的气氛格外诡异。官员们不再三三两两地低声交谈，而是泾渭分明地站成了几个团体。

最显眼的是以陆明渊、周正贤为首的四十七名清流官员。他们聚集在广场东侧，人人面色肃穆，沉默不语。陆明渊怀中抱着那卷醒目的奏疏，站在最前方，如同即将出征的将军。

对面，西侧，则是一些世家出身、或与秦党关系密切的官员。他们的人数更多，但气势上却显得有些散乱。不少人眼神躲闪，不敢与清流那边对视。崔成远被罢官后，世家集团一时群龙无首，此刻站出来主事的，是陈留伯的弟弟、工部右侍郎赵汝成。他面色阴沉，死死盯着陆明渊怀中的奏疏，仿佛那是什么洪水猛兽。

中间，则是大多数保持中立的官员。他们低着头，眼观鼻鼻观心，打定主意今日绝不轻易开口。

空气中弥漫着无形的张力，几乎要凝成实质。

“陆编修，”赵汝成终于忍不住，率先开口，声音阴阳怪气，“今日抱的这是什么宝贝？莫不是又写了一篇锦绣文章，要‘死谏’陛下？”

他把“死谏”两个字咬得极重，显然是在讽刺周子安。

清流官员中响起一阵压抑的怒哼。

陆明渊抬眼看向赵汝成，目光平静：“赵侍郎说笑了。下官今日所呈，乃是为国献策，为君分忧的奏疏，与‘死谏’无关。倒是我听说，陈留伯府上近来不太安宁？”

赵汝成脸色一变。他哥哥陈留伯因涉嫌买题，虽未被下狱，但已被勒令闭门思过，爵位岌岌可危。这是他现在最大的痛脚。

“陆明渊！你休要含沙射影！”赵汝成厉声道，“科场舞弊案，三司自会查清！你一个翰林院编修，不在翰林院好好修你的史书，整日上蹿下跳，妖言惑众，究竟是何居心？！”

“妖言惑众？”陆明渊上前一步，声音陡然提高，“赵侍郎说我妖言惑众？那我倒要问问，周子安血书上的‘陈留伯两千五百两’，是不是妖言？！礼部存档中，贵府公子那份与泄题卷雷同的策论，是不是妖言？！皇城司从墨香斋搜出的、盖有贵府私章的交易凭证，是不是妖言？！”

一连三问，句句诛心。

赵汝成气得浑身发抖，指着陆明渊：“你血口喷人！”

“是不是血口喷人，陛下圣裁，三司会审，自有公论！”陆明渊不再看他，转而面向所有官员，朗声道，“诸公！周子安的血还未干！宫门前的印记还在！科场舞弊，铁证如山！如今不是我们要闹，是这满朝朱紫中，有人逼得寒门士子无路可走，只能用命来换一个公道！”

他的目光扫过那些世家官员：“你们怕什么？是怕真相大白？是怕那些见不得光的交易被翻出来？还是怕这沿袭了百年的、让你们子孙世代为官的特权，从此不复存在？！”

这番话，撕开了最后的脸皮。许多世家官员脸色煞白，有人甚至下意识地后退了半步。

“陆明渊！你大胆！”赵汝成气得七窍生烟，“你这是在煽动！是在挑拨朝堂！陛下面前，岂容你如此放肆！”

“赵侍郎何必动怒？”一个苍老却中气十足的声音响起。周正贤走了出来，站在陆明渊身侧，“明渊所言，句句在理。科场之弊，积重难返，已是天下共识。如今有举子以死明志，正是革除弊政、廓清宇内的大好时机。尔等若心中无鬼，何惧彻查？何惧改革？”

老御史的威望，毕竟不是赵汝成可比。他一开口，世家那边更是气势一滞。

就在这时，午门城楼上传来三声净鞭响。

“时辰到，百官入朝。”

太监尖利的唱喏声，暂时中止了这场对峙。

官员们纷纷整理衣冠，按品级排好队列。陆明渊抱着奏疏，走在清流官员的最前方。赵汝成狠狠瞪了他一眼，拂袖转身。

两支队伍，一东一西，如同两条互不相容的河流，汇入了那扇缓缓打开的、象征着至高权力与无尽可能的朱红宫门。

只是这一次，门内等待他们的，不再是惯例的朝会议程，而是一场注定要改变许多人命运的风暴。

紫宸殿内，今日的气氛比往日更加肃杀。

龙椅之上，赵瑾端坐着，脸色平静，但那双深不见底的眼睛，却让每个踏入大殿的官员都感到一股无形的压力。御案上，摊开着几份奏报，最上面一份，正是昨日三司会审的进展又挖出了三名涉案的礼部官员，以及两个南方富商家族。