寅时刚过，天色尚是沉沉的鸦青色，午门外汉白玉铺就的广场上已陆续停满官员的轿马。冬末的晨风寒冽刺骨，刮在脸上如同细密的刀子。官员们裹着厚厚的貂裘或锦氅，三三两两地交谈着，话题无一例外都绕着那桩悬而未决的考题泄露案，人人面色凝重，呵出的白雾在寒风中迅速消散。
礼部尚书韩文礼告病，今日未到。主考张文远已于三日前下狱，其同党、礼部右侍郎杨文焕此刻站在角落里，脸色苍白如纸，不停地用袖口擦拭额上并不存在的冷汗。偶尔有同僚投来目光，他便立刻垂下眼帘，仿佛要将自己缩进官袍的褶皱里。
崔成远倒是来了，照旧站在文官队列的前端，腰背挺得笔直，只是眼下的乌青暴露了他多日未眠的事实。他的儿子崔琰正因涉嫌买题被软禁府中，此事虽尚未公开，但在场官员心照不宣。崔成远能感觉到背后针扎般的视线，但他只是紧了紧身上的紫貂大氅，目光沉沉地望着前方紧闭的午门。
朝会通常要等卯时正点才开宫门，此刻离那尚有半个时辰。
就在这时，广场边缘通往礼部衙门的侧道上，忽然跌跌撞撞冲出来一个人影。
那人穿着一身洗得发白的靛蓝色棉袍，头发散乱，赤着双脚，竟是连鞋都未穿，就这么踩在冰冷刺骨、甚至凝结着薄霜的石板上。他手里紧紧攥着一卷东西，步子踉跄，却异常执着地朝着官员聚集、也是宫门禁卫最森严的正中区域冲来。
“站住！宫禁重地，不得擅闯！”值守的羽林卫最先反应过来，厉声呵斥，同时横起手中的长戟。
那人却像没听见，依旧往前冲，口中嘶声喊着，声音因寒冷和激动而破碎不堪：“冤枉！草民有冤！求见陛下！求陛下为天下寒士做主啊！”
是周子安。
他的声音太过凄厉，瞬间打破了广场上压抑的低语。所有官员都转过头，惊愕地看着这个形容癫狂的年轻举子。有人认出了他：“是洛州那个周解元？”
崔成远的眼皮猛地一跳。
周子安已被两名羽林卫拦住，长戟交叉挡在他身前。他挣扎着，却挣脱不开，只能拼命将手中那卷东西高高举起，那不是普通的纸，而是一幅长长的、边缘已经起毛的素白麻布，上面密密麻麻写满了暗红色的字迹，在黎明前的微光中，像一道狰狞的血痕。
“草民周子安！洛州解元，师从顾青岩！今有万言血书在此！”他的声音越来越高，几近泣血，“控诉今科春闱，鬻题受贿，权钱交易，堵塞寒门！礼部侍郎张文远，勾结世家，明码标价！考题未出，已传遍汴京黑市！三千两白银，可买一策论！五千两，可保过省试！一万两，殿试三甲在握！此非科举，实乃卖场！寒窗十年，不如世家一纸金银！天理何在？！公道何在？！”
他每喊一句，那卷血书便展开一分。猩红的字迹，在灰白麻布的衬托下，触目惊心。上面详细罗列了疑似泄题的环节、交易的地点、牵涉的部分官员姓氏，甚至还有模糊的金额和代号。虽未直接点出崔家，但字里行间，“崔”、“陈留伯”、“江宁李”等字眼，依然刺痛了许多人的神经。
广场上一片死寂。只有寒风呼啸，和周子安嘶哑的控诉声。
杨文焕双腿一软，险些瘫倒，被身旁的同僚勉强扶住。崔成远脸色铁青，袖中的拳头捏得咯咯作响。他死死盯着周子安，眼中杀机一闪而逝，这狂生，竟敢在百官面前，在宫门之前，如此撕破脸皮！
“胡说八道！还不将此狂徒拿下！”一名与秦党交好的御史反应过来，厉声喝道。
羽林卫手上用力，想要将周子安拖走。
“谁敢动我！”周子安猛地爆发出一股力气，竟挣脱了钳制，踉跄着向前又冲了几步，距离那扇紧闭的、象征着至高皇权的朱红宫门，仅有不到十丈。他转过身，面向所有惊愕的官员，眼中燃烧着绝望的火焰，却又透出一种奇异的清明：
“诸公！你们食君之禄，担君之忧！可曾看见天下寒士悬梁刺股，却因无钱行贿，被挡在龙门之外？！可曾听见乡野之间，对科场黑暗的痛骂与绝望？！我周子安今日在此，非为我一己之私！乃为天下万千同窗，问一句这大宋的科场，还是不是读书人的科场？！这朝廷的官位，还是不是凭才学德行的官位？！”
他举起血书，声音陡然拔高，如同杜鹃啼血：
“陛下！”
然后，在所有人尚未完全反应过来的刹那，他猛地转身，用尽全身的力气，朝着那扇紧闭的、冰冷坚硬的、雕刻着九五金龙的午门狠狠撞去！
一声闷响，并不算震耳欲聋，却比惊雷更震慑人心。
时间仿佛在这一刻凝固。
周子安的身体软软地顺着朱红的门板滑落，在门板上留下一道刺目的、向下蜿蜒的暗红轨迹。他的额头正中央，一片血肉模糊，森白的额骨隐约可见。鲜血汩汩涌出，迅速浸染了他散乱的黑发，染红了他单薄的棉袍前襟。
那幅长长的血书，从他松开的手中滑落，一半压在身下，一半摊开在地，被寒风吹得微微抖动，上面的每一个血字，都像是在无声地呐喊。
他仰面倒在宫门前，眼睛还睁着，望着铅灰色的天空，瞳孔里的火焰渐渐熄灭，只剩下空洞的死寂。嘴角，却似乎凝固着一丝极淡的、近乎解脱的弧度。
晨光，终于在这一刻，艰难地刺破了云层。
一缕稀薄的光线，恰好落在宫门前那一小片被鲜血染红的汉白玉地面上，落在周子安苍白冰冷的脸上，落在那幅猩红的血书上。
光与血，寂静与死亡，形成了这幅王朝清晨最惊心动魄的图景。
辰时三刻，本该是朝会开始的时候。
但今日的紫宸殿，气氛压抑得如同暴风雨前的海面。龙椅上空着，皇帝赵瑾并未升座。阶下，百官按照品级垂手肃立，无人敢发出半点声响。空气里弥漫着浓重的血腥气，并非真的气味，而是方才宫门前那一幕带来的、心理上的强烈冲击。
赵瑾是在寅时末得到消息的。当时他正在用早膳，闻报后，手中的银筷“哐当”掉进碗里，溅起的米粥烫红了他的手背，他却浑然不觉。他没有立刻发作，只是沉默地更换了朝服，然后便一直坐在偏殿里，面对着那幅由内侍战战兢兢呈上来的、被血浸透大半的“万言书”。
此刻，他终于从偏殿走出，缓缓登上丹陛，坐入龙椅。他的脸上看不出喜怒，眼神却如同万年寒潭，深不见底。
“都看到了？”皇帝开口，声音平静，却让阶下百官心头齐齐一凛。
无人敢答。
“朕也看到了。”赵瑾继续说，目光扫过下方，“就在朕的宫门前，在百官上朝的必经之路上，一个读书人，一个解元，用他的脑袋，撞开了朕的宫门。用他的血，给朕，给这满朝朱紫，写了一份考卷。”
他拿起御案上那幅血迹斑斑的麻布，轻轻抖开。暗红的字迹在殿内明亮的灯光下，愈发狰狞。
“这上面写的，有人认得吗？”赵瑾的目光，如同实质的冰锥，缓缓扫过礼部官员所在的位置，最后落在崔成远和杨文焕脸上，“张侍郎卖题，崔家买题，陈留伯家买题，江宁李家买题三千两，五千两，一万两，这明码标价，童叟无欺。好啊，真是好啊，我大宋的官位，什么时候成了菜市口的猪肉，可以按斤论两地卖了？！”
“陛下！”崔成远扑通一声跪倒在地，以头抢地，“老臣冤枉！犬子……犬子年轻气盛，或许受人蒙蔽，但绝不敢行此大逆不道之事！这周子安……这狂生血口喷人，分明是受人指使，构陷忠良！其心可诛啊陛下！”
“构陷忠良？”赵瑾冷笑，“那你告诉朕，他为何要拿自己的命来构陷？他的命，就这么不值钱？还是说，你们崔家的清白，比一个解元的命还重？！”
崔成远语塞，只是伏地颤抖。
杨文焕早已瘫软如泥，涕泪横流，连喊冤的话都说不出了。
“韩文礼呢？”赵瑾问。
“回
回陛下，韩尚书告病。”内侍颤声回答。
“告病？”赵瑾眼中寒光一闪，“他是该告病！他礼部出了这么大的纰漏，他这个尚书，难辞其咎！传旨：韩文礼革去礼部尚书一职，削籍为民，永不叙用！即日起，闭门思过，无朕旨意，不得踏出府门半步！”
“陛下圣明！”清流队列中，御史中丞周正贤第一个出列，声音洪亮，“科场舞弊，动摇国本！周子安以死明志，其情可悯，其志可嘉！臣恳请陛下，顺应民心，彻查此案！无论涉及何人，官职多高，背景多深，一律严惩不贷！还天下士子一个朗朗乾坤！”
“臣附议！”
“臣附议！”
清流官员纷纷出列，跪倒一片。他们中不少人出身寒微，或对世家垄断早有不满，周子安的血，彻底点燃了他们心中的怒火。
世家一系的官员则脸色难看，不少人眼神躲闪，冷汗涔涔。崔成远跪在地上，心中一片冰凉。他知道，皇帝借题发挥的刀子，已经高高举起了。周子安的死，给了皇帝最名正言顺的理由。