“陛下！”崔成远猛地抬头，老泪纵横，做最后一搏，“老臣愿辞去吏部尚书一职，回乡养老！只求陛下念在老臣多年勤勉，崔氏世代忠良的份上，饶犬子一命！他年少无知啊！”

以退为进，弃车保帅。这是他能想到的，最后也是唯一的办法。

赵瑾看着他，眼神深邃。良久，才缓缓道：“崔卿，你是三朝老臣，朕记得你的功劳。”

崔成远心中一喜，以为有转机。

“但是，”赵瑾话锋一转，声音陡然转厉，“功是功，过是过！科举乃国之重器，岂容尔等私相授受，玷污至此？！崔琰买题，证据确凿，按律当斩！至于你崔成远，教子无方，纵容亲属干预科场，罢去吏部尚书之职，留京候审！崔氏三代之内，子弟不得参加科举，不得入朝为官！”

如同晴天霹雳！

罢官，留审，三代不得科举为官！这对一个以诗书传家、以科举起家的百年世家来说，几乎是灭顶之灾！比直接杀了崔成远还要残忍！

崔成远眼前一黑，喉头一甜，竟是一口血喷了出来，溅在身前光可鉴人的金砖上，星星点点，触目惊心。他指着皇帝，手指颤抖，却一个字也说不出来，最终颓然倒地，昏死过去。

“拖下去。”赵瑾面无表情。

两名殿前侍卫上前，将昏迷的崔成远架了出去。

满殿死寂。所有世家出身的官员，皆感到脖颈发凉。皇帝的刀，比他们想象的，还要快，还要狠。

赵瑾的目光再次扫过全场：“周子安以死谏君，追赠‘文节郎’，以进士礼厚葬，朕亲题碑文。其血书所言，着三司并皇城司，给朕一查到底！凡涉案者，无论皇亲国戚，勋贵世家，一律严惩！退朝！”

皇帝拂袖而去。

留下满殿心神俱震的官员。许多人站立不稳，需要同僚搀扶才能走出紫宸殿。

殿外的阳光，不知何时已变得有些刺眼。但那光芒，却驱不散每个人心头沉甸甸的阴影，也洗刷不掉宫门前，那已经渗入石缝的、暗红色的印记。

血，真的溅了。

阶，真的染了。

而浪，才刚刚开始掀起。

周子安血溅宫门的消息，如同投入滚油的冷水，在午时之前，便已炸遍了整个汴京城。

最初的震惊过后，是死一般的寂静。茶楼酒肆的说书人罕见地停了话头，连最热闹的瓦子勾栏也少了喧哗。人们交换着眼神，低声传递着消息，脸上写满了难以置信和深深的悸动。

然后，在某些地方，压抑的情绪开始发酵、沸腾。

贡院街附近的客栈、会馆，是寒门举子聚集最多的地方。当确切消息传来时，许多房间先是传出压抑的啜泣声，随后，是摔碎杯盏的脆响，是拳头砸在墙上的闷响，是悲愤到极致的嘶吼。

“周兄……周兄啊！！”

“苍天无眼！科场无道！”

“寒门子弟，难道就活该被踩在脚下吗？！”

“朝廷不给说法，我们就去宫门前，陪周兄一起！”

悲愤迅速转化为行动。数十名、上百名衣衫朴素、面色激愤的举子从各处涌出，自发地聚集在贡院门前，随后又转向礼部衙门，最后汇聚成一股沉默而沉重的人流，朝着皇城方向缓缓移动。他们手中没有武器，只有书本，只有悲愤，只有一种破釜沉舟的决绝。

沿途的百姓默默让开道路，眼神复杂地看着这群年轻的读书人。有人摇头叹息，有人偷偷抹泪，更有人加入了他们的行列。

五城兵马司的兵丁试图阻拦，却被更大的人潮冲散。消息一层层报上去，却无人敢下令武力驱散，宫门前的血还未干，谁敢在这个时候，对士子动粗？

这股悲愤的洪流，最终被拦在了皇城外围的警戒线外。他们也不冲击，只是默默地跪了下去，黑压压的一片，在午后的寒风中，如同无声的雕塑。有人拿出了周子安的文章高声诵读，有人展开白布，上书“科场清明”、“严惩贪腐”、“还寒士公道”。

无声的抗议，往往比呐喊更具力量。

这股力量，正顺着汴京的街巷，向着更远的地方扩散。

而与此同时，在另一处截然不同的地方，安国公府的书房内，气氛却凝重得如同结了冰。

秦远山没有“病”，他只是闭门不出。此刻，他坐在太师椅上，面前站着几名核心幕僚，个个面色沉重。

“相爷，周子安这一死，事情彻底闹大了。”一名幕僚低声道，“陛下借题发挥，直接拿崔家开刀，罢官、留审、三代不得科举这下手，太狠了。接下来，恐怕。”

“恐怕什么？”秦远山的声音有些沙哑，但眼神依旧锐利，“怕火烧到我们身上？”

幕僚们沉默。

“崔成远是个蠢货！”秦远山忽然重重一拍扶手，“连儿子都管不好！留下这么大的把柄！他以为弃车保帅就能过关？陛下要的，从来就不是一个崔琰！他要的，是借这个机会，敲打所有世家，重新划分朝堂的势力！”

他站起身，在书房里踱步：“陆明渊那封万言书，你们看了吗？”

“看了。句句诛心，直指科举根本。若是陛下采纳。”

秦远山打断，“是已经在考虑了。周子安的血，陆明渊的笔，一武一文，配合得天衣无缝。这背后，没人推动，我秦字倒着写！”

他停下脚步，看向窗外。庭院里的梅花开得正好，但在他的眼中，却仿佛看到了熊熊烈火。

“查清楚，周子安死前，见过什么人？陆明渊上书前，又和谁通过气？还有。”他顿了顿，眼中闪过一丝阴霾，“那个玲珑阁的琴师。我总觉得，这些事，绕不开她。”

“相爷，玲珑阁背景神秘，皇城司都查不出什么。我们……”

“查不出，就逼她出来。”秦远山冷笑，“火已经烧起来了，就不怕再添一把柴。通知我们的人，在士子中，在朝堂上，把水搅得更浑。重点……可以放在晋王身上。”

“晋王？”幕僚一惊。

“陛下让晋王协理此案，本身就是一种制衡，也是一种试探。”秦远山眼中精光闪烁，“若是这个时候，传出晋王与某些寒门领袖、甚至与那个琴师过从甚密的消息，陛下会怎么想？这把火，又会烧向谁？”

祸水东引，制造猜忌。这是乱局中，自保和反击的常用手段。

幕僚们心领神会，连忙应下。

秦远山重新坐回椅子，疲惫地闭上眼睛。周子安的血，陆明渊的笔，皇帝的刀，晋王的棋，还有那隐藏在迷雾中的琴师，各方势力在这汴京城中交织、碰撞，如同一盘复杂到极致的棋局。

而每一颗棋子的落下，都可能引发连锁反应，最终决定无数人的命运，乃至这个王朝的走向。

他感到一阵深深的疲惫，但更多的，是一种被逼到悬崖边的、赌徒般的亢奋。