二月十五的黎明格外漫长。

当第一缕天光勉强穿透厚重的云层，照亮午门巍峨的轮廓时，守夜的羽林卫发现石阶下蜷缩着一个靛蓝色的身影。那人怀里紧抱着一卷泛黄的纸，额头抵在冰冷的汉白玉上，像一尊凝固的雕塑。

“何人胆敢擅闯宫禁！”侍卫统领厉声喝问。

那身影缓缓抬起头，是周子安。他的脸色比死人更白，唯有一双眼睛亮得骇人，仿佛烧尽了毕生的火焰。

“学生洛州举子周子安，”他的声音嘶哑却异常清晰，“有万言血书呈递天听。”

他从怀中抽出那卷纸。不，不是纸是整整九尺长的素绢，密密麻麻写满了殷红的字迹。最触目惊心的是开头三行，墨色里掺着暗红，分明是咬破手指所书：科场已死，寒门无路，愿以此身，祭轩辕台，但求天日，照彻阴霾。

“荒谬！速速离去！”侍卫们持戟逼近。

周子安忽然笑了。那笑容里没有疯癫，只有一种洞彻世事的悲凉。他站起身，展开血书，面向渐渐聚集的朝臣队伍，用尽全身力气呐喊：

“诸公且看。”

“礼部鬻题，明码标价！三千两可买策论破题，五千两保过省试，万两直达殿试！”

“张侍郎府中暗格，受贿名录在此抄录：崔氏三千、陈留伯两千五、江宁织造四千……”

“更有考官夜宴秦府，试题密封前已誊抄三份，分送三地！”

“寒门十年苦读，不如世家一纸金银！”

“此非科场，实乃鬻爵之市！此非朝廷，实乃饕餮之窟！”

每喊一句，他就将血书展开一截。那些密密麻麻的名字、金额、时间、地点，在晨光下狰狞毕现。朝臣中响起压抑的惊呼，有人试图上前制止，却被周子安眼中决绝的光芒慑住。

“学生今日，”周子安的声音忽然低下来，带着一种奇异的平静，“便以这腔热血，问一问这九重宫阙。”

他转身，面向午门最高处，那里是皇帝每日御门听政的方向。

“第一问！科举取士，是为国选材，还是为权贵续命？”

“第二问！礼法纲常，是束民之绳，还是护恶之盾？”

“第三，问陛下！”

他忽然提高音量，字字泣血：“您坐在那龙椅上，可曾听见寒士夜半哭声？可曾看见考卷下的白骨？可曾知道这大宋的根基，正在被蛀空？”

“周子安！你疯了！”崔成远终于挤出人群，脸色铁青，“快拿下这个狂徒！”

羽林卫一拥而上。

就在他们触碰到周子安衣袖的瞬间，这个清瘦的书生爆发出最后的力量，猛然撞向身旁的蟠龙华表。

不是撞向石阶，而是撞向那根镌刻着“文武官员至此下马”的皇家象征。

“砰！”

闷响如槌击鼓。

鲜血从额角喷涌而出，溅在汉白玉基座的螭龙纹上。周子安的身体顺着华表滑落，手中那卷九尺血书如幡旗般展开，最末一行字在风中颤动：

“宁鸣而死，不默而生，顾氏门生周子安绝笔。”

时间静止了。

所有准备上朝的官员僵在原地，看着那个倒在皇家威仪之下的年轻生命。血还在流，浸透了素绢，也浸透了石缝里去年冬天残留的枯草。

陆明渊第一个冲过去，颤抖着手去探鼻息，随即颓然跪倒。

死了。

真的死了。

不是撞阶，是撞向这王朝的礼法图腾，用最惨烈的方式，完成了对一个时代的诘问。

不知是谁先跪下的，接着是第二个、第三个，清流官员、寒门出身的低阶朝臣，陆续跪倒一片。他们跪的不是周子安，是那份以命相证的真相，是那份自己早已不敢宣之于口的愤怒。

崔成远站在原地，手脚冰凉。他看着血书中“崔氏三千”那几个刺目的字，看着周围同僚或悲愤或躲闪的眼神，忽然明白，这不是结束，是开始。

血书被紧急呈送御前时，赵瑾正在批阅三司会审的奏报。

当那卷浸透鲜血的九尺素绢在紫宸殿金砖上缓缓展开，当“崔氏三千”“陈留伯两千五”等字句映入眼帘，皇帝手中的朱笔“咔嚓”一声折断。

墨汁溅在龙袍下摆，晕开一团污迹。

“好得很。”赵瑾的声音很轻，轻得让侍立的高公公头皮发麻，“朕的科场，成了拍卖场。朕的朝臣，成了市井牙人。如今，朕的学子，要用血来告诉朕，这个朝廷，烂透了。”

他站起身，走到那卷血书前，俯身细看。那些名字，有些他熟悉，有些陌生，但共同点是，都与秦党、与世家、与这个王朝盘根错节的利益网络紧密相连。

“周子安。”赵瑾念着这个名字，“顾青岩的弟子。朕记得他。七年前殿试，顾青岩曾指着他对先帝说：此子有古大臣风。先帝笑而不语。”

他直起身，望向殿外。天色已经大亮，但紫宸殿内却仿佛还笼罩着黎明前的黑暗。

“传旨。”皇帝的声音恢复了平静，但那平静下是即将喷发的火山，“第一，厚葬周子安，追赠，算了，人都死了，这些虚名有何用。着礼部以士礼安葬，朕亲自撰祭文。”

“第二，三司会审升为御审。明日，朕亲临大理寺，听审此案。”

“第三，”他顿了顿，眼中寒光乍现，“着皇城司即刻围了崔府、陈留伯府、江宁织造驻京府邸。所有涉案人员，一律收监。凡有抵抗格杀勿论。”

最后四个字，掷地如铁。

高公公心中一凛，连忙应下。这是要动真格了，不仅要查，要审，还要见血。

“陛下，”高公公小心翼翼道，“晋王殿下在外求见。”

赵瑾闭了闭眼：“让他进来。”

赵珩快步走入，显然已经听闻了午门之事。他看了一眼神色莫测的皇兄，又看了看地上那卷触目惊心的血书，躬身行礼：“皇兄节哀。”

“节哀？”赵瑾冷笑，“朕该哀什么？哀一个忠臣枉死？还是哀这江山蛀虫太多？”

赵珩沉默片刻，道：“周子安以死明志，虽过于刚烈，但其情可悯，其志可嘉。如今血书在此，证据确凿，正是肃清科场、整顿吏治的良机。”

“良机？”赵瑾转身，盯着自己的弟弟，“你是说，这是一个好机会？”

“是。”赵珩抬起头，目光坦诚，“科场之弊，积重难返。若按部就班查办，阻力重重，最后往往不了了之。如今血溅宫门，天下瞩目，民怨沸腾。皇兄正可借势而为，大刀阔斧，将那些蠹虫连根拔起。”

赵瑾看着弟弟，忽然问：“依你看，该拔到什么程度？”

这个问题很危险。赵珩心念电转，谨慎答道：“自然是……依法严办，绝不姑息。”

“依法？”赵瑾笑了，笑容里满是讽刺，“若真依法，这血书上一半的人，都该满门抄斩。包括你的好舅舅，陈留伯。”

赵珩心中一紧。他的生母是陈留伯的妹妹，虽然早逝，但这份姻亲关系始终存在。皇帝这是在试探，还是警告？

“臣弟……”赵珩深吸一口气，“唯皇兄圣裁。王子犯法，尚与庶民同罪。若陈留伯果真涉案，臣弟绝无二话。”

话说得漂亮，但两人都心知肚明其中的分量。